"Ik was een baby toen ik bij Balmain begon en nu is Balmain mijn baby", zegt Olivier Rousteing, nu al meer dan acht jaar creative director van het Franse confectielabel. Na dit jaar de couturecollectie van het huis nieuw leven in te blazen en een weelderig nieuw vlaggenschip te openen in de chique Rue Saint-Honoré net voor Parijs Mode Week, hij voelt zich zelf een beetje extravagant.
Zijn herfstcollectie, een typisch jaren 80 bacchanaal van luxe streetwear met een explosie van versiering met studs, had critici tellen de noppen terwijl ze de soundtrack checken, verwijzingen naar de Pet Shop Boys, de Eurythmics en Alfaville. Dit was een seizoen dat grotendeels werd bepaald door nostalgie naar een periode waar veel topontwerpers te jong zijn om echt te hebben zelf hebben meegemaakt, inclusief Rousteing, maar toch, het valt niet te ontkennen dat extravagantie definitief is geworden Balmains gras.
"Zelfs als mode zich op een heel raar moment bevindt, waar iedereen zijn weg probeert te vinden, hebben we de onze al gevonden", zegt Rousteing tijdens een interview in het nieuwe vlaggenschip. “Het maakt me blij als de verwachtingen hoger zijn, want toen ik bij Balmain begon, kende niet iedereen de naam, en nu weet iedereen het. Als je merknaam in een nummer staat, als popsterren je kleren dragen, als je winkels over de hele wereld opent – als je het begrijpt – dan is dat iets goeds dat ik deed.”
Krediet: Diego De Pol
Op een regenachtige dag in Parijs draagt Rousteing een zware jas in militaire stijl over een los overhemd dat onder het borstbeen is uitgesneden en ontmoet hij journalisten in de winkel op 357 rue Saint-Honoré. Met twee volledige verdiepingen is deze locatie een van de grootste Balmain-locaties en weerspiegelt een ontwerp van architecten Studio AMV introduceerde een jaar geleden in Milaan en combineert de historische en moderne aspecten van Rousteing's benadering. Rousteing zegt dat hij werd geïnspireerd door het klassieke ideaal van een Parijse Hôtel Particulier, opnieuw gemaakt om zijn jeugd te weerspiegelen. Op de begane grond is het plafond bijvoorbeeld een mozaïek van spiegels waardoor de toch al hoge plafonds tot in de hemel lijken te reiken. "Ik zeg altijd dat de lucht de limiet is, en dit is waar de winkel over gaat", zegt hij.
"Deze locatie gaat over luxe en chic", zegt Rousteing. “Maar weet je, iedereen gebruikt dit woord. Balmain heeft zijn eigen definitie van wat luxe is en wat Parijs is, dat diverser en jonger is, vanwege mijn liefde voor tradities en het feit dat ik ze ook graag doorbreek.”
Krediet: Diego De Pol
In de dagen na een verzameling, geeft Rousteing toe dat hij normaal gesproken zijn reputatie als partyboy niet waarmaakt, maar liever niets liever zou doen dan urenlang thuis Netflix te kijken. Maar dit is een kritiek jaar voor de ontwerper, die in januari een coutureshow heeft gelanceerd en zich voorbereidt op een nieuwe golf van internationale bekendheid. Naast plannen voor meer winkels in Moskou en Sao Paolo dit voorjaar, zal hij ook het onderwerp zijn van een nieuwe documentaire die gepland staat voor september. Het nadenken over zijn leven in die film heeft Rousteing vooral angstig en optimistisch gemaakt voor de toekomst. "Ik weet hoe ik moet omgaan met modecritici, maar ik weet niet wat we kunnen verwachten als we de filmwereld betreden", zegt hij. "Je denkt dat je sterk bent, maar toen ik 24 was en de baan kreeg, verwachtte ik niet wat ik zou moeten meemaken, mensen die liefhebben, mensen die haten. Je moet op veel manieren sterk zijn, en toen ik 24 was, wist ik niet hoe ik ermee om moest gaan. Nu ik 33 ben, ben ik in orde, maar nu gaan de films komen en ik weet niet hoe ik dat onder ogen moet zien. Ik weet niet hoe mensen zich zullen voelen."
Dat zou kunnen verklaren waarom zijn herfstcollectie er zo rebels uitzag - om zijn eigen kracht te testen.
"Ik weet niet of extravagantie een woord is dat veel mensen graag zeggen", zegt hij. “Vandaag de dag bevinden we ons in een wereld waar mensen graag zeggen: oh het is zo echt, zo minimaal, zo chic. En ik word moe van al die woorden. Wat is het probleem om extravagant te zijn? Wat is het probleem om je grenzen te verleggen en je grenzen te verleggen?”