Als veldreporter voor CNN heeft Rosa Flores oog in oog gestaan met enkele van de meest verwoestende evenementen, waaronder de massale schietpartij in 2019 in El Paso, Tex., Walmart en meest recentelijk de ineenstorting van de Surfside-toren in Miami.
We hebben Flores ingehaald - een van onze Badass 50 in het augustusnummer – eerder dit jaar toen ze terugkeerde van een verblijf van vijf weken aan de grens tussen de VS en Mexico, waar ze de taak had om verslag uit te brengen over immigratie. Ze beschrijft zowel de complexiteit van het bestaande beleid, dat al tientallen jaren een hot-buttononderwerp is, als het liefdesverdriet waarvan ze getuige was.
Maar zelfs met de steeds veranderende nieuwscyclus bewijst Flores dat er niets meer badass is dan empathie.
GERELATEERD: Deze 85-jarige haaienexpert is nog niet klaar "op zoek naar actie"
In stijl: Je was onlangs gestationeerd bij de grens voor CNN. Hoe was die ervaring?
Rosa Flores: Het doel was om het immigratieverhaal menselijker te maken en aan te dringen op transparantie en verantwoording van de Biden-administratie. Ik heb het gevoel dat we dat hebben bereikt. Het was moeilijk, want we kregen niet de toegang zoals we in het verleden hadden tot meerijders en verwerkingscentra, zodat we echt met de migranten konden praten. We werden creatief en bedachten manieren om dat te omzeilen. Wat we wel konden doen, was de kwestie een gezicht geven. Ik sprak met migrantenmoeders over waarom ze besloten de gevaarlijke reis te maken om naar de Verenigde Staten te komen.
Er zijn verschillende drijvende factoren die volgens mij heel belangrijk zijn voor mensen om te begrijpen. Allereerst economie. Veel van deze mensen zeggen dat er geen banen zijn in hun land. Ze hebben geen kans. Een ander probleem is bendes, geweld en corruptie. Deze moeders en hun kinderen moeten beslissen: "Blijf ik hier en wacht ik een zekere dood, of ga ik op deze gevaarlijke weg?" reis en een kans op het leven hebben?" Velen besluiten de reis te maken en we zien ze bij duizenden langs de grens nu.
Wat hoop je dat mensen leren van je berichtgeving over immigratie?
Als veldverslaggever is het mijn doel om camera's naar de uithoeken van dit land te brengen en Amerika te laten zien hoe beleid het leven van echte mensen beïnvloedt. Dat is mijn werk. Ik werk niet aan de politieke kant, maar ik ga naar Amerika en laat zien hoe het beleid van politici ons beïnvloedt. Toen de nieuwe regering aantrad, is er een verandering geweest, maar ik heb veel negatieve ervaringen gehad met het feit dat ik aan de grens was. We zijn de grens overgestoken om met immigranten te praten die zeer snel door de regering Biden worden teruggestuurd naar een van de gevaarlijkste gebieden in Mexico. Ik bedoel, dit is een kartel en een broeinest voor ontvoeringen in Mexico.
Om in de details te komen, de reden is: pandemische gezondheidsregel genaamd Titel 42. Een van de vrouwen die ik ontmoette was overgestoken naar de Verenigde Staten met haar dochter met speciale behoeften. Ze werd weggestuurd. Zij en haar dochter werden ontvoerd, vastgehouden en verkracht. Ze ontsnapten en staken opnieuw de grens over, om terug te keren naar het exacte gebied waar ze was ontvoerd. Dat zijn volgens mij de belangrijkste dingen die we ter plaatse leren door naar de gebieden te gaan die worden beïnvloed door het beleid dat in DC wordt gemaakt. En ze is slechts een van de velen.
Was er naast deze opdracht een die voor jou het meest uitdagend was?
De massale schietpartij in El Paso. Toen ik met omstanders sprak, was het hun angst die me echt raakte. Het was zo'n uitdaging voor mij om mijn werk te doen, omdat ze beschreven dat ze voor het eerst in hun leven bang waren vanwege hun huidskleur. Omdat ze Mexicaans-Amerikaans waren. Ik ben Mexicaans-Amerikaans en ik heb dezelfde huidskleur als zij. Op sommige punten moest ik even afstand nemen, gewoon om een mens te zijn. Het was gewoon een enorme uitdaging omdat ik mezelf erin kon zien. Ik voelde me precies hetzelfde als zij.
Als ik ons publiek kan laten voelen, dan heb ik mijn werk gedaan.
Wat is het meest badass dat je ooit hebt gedaan?
Mijn carrièreswitch omdat ik, geloof het of niet, accountant was. Toen ik van school kwam, had ik een baan in de aanbieding, maar ik besloot een reis naar de grens te maken en voedsel en kleding aan mensen te bezorgen. Iets raakte me en ik had een openbaring toen ik daar was. Ik wist dat ik iets moest doen waarvan ik voelde dat het een verschil kon maken, maar ik wist niet wat dat was. Ik heb twee jaar gezocht voordat ik terugkeek op die reis en me realiseerde dat ik verhalen moest vertellen voor de kost. Ik zegde mijn baan op en ging terug naar de universiteit voor journalistiek. Dat is het meest stoute wat ik had kunnen doen - durven dromen. Neem de sprong. Geloof en volg die roeping om iets te doen dat veel groter is dan ikzelf.
Wat zijn je ambities voor de toekomst?
Wat ik hoop te doen is meer lange journalistiek, of het nu een documentaire of een serie is. Ik hou ervan om in verhalen en gevallen te graven die families sluiten. Ik heb een digitale documentaire gemaakt met CNN genaamd Onder de huid waar ik een moeder volgde die antwoorden probeerde te vinden voor de dood van haar zoon in Chicago. Door in dat verhaal te graven, hebben we de naald in de zaak naar voren kunnen bewegen. Als ik ons publiek kan laten voelen, dan heb ik mijn werk gedaan.