Toen ik sprak met Juan Pablo Di Pace aan de telefoon over zijn stint op Dansen met de sterren seizoen 27, gaf hij toe dat hij in de aanwezigheid van grootheid is - vooral als het gaat om zijn partner, Cheryl Burke, met wie hij deze week een perfecte score behaalde. Voordat hij werd gecast, was de enige DWTS seizoen waar Di Pace naar keek was toen zijn collega voller huis co-ster Jodie Sweetin stemde twee jaar geleden in om op te treden. Helaas was dat een van de weinige seizoenen waarin Burke niet meedeed. Di Pace leerde snel door uitgebreid onderzoek dat Burke niet alleen een van de meer succesvolle professionals is, maar ook een publiekslieveling.
"Ze is een echte visionair", zei hij. “Het zou me niet verbazen als ze rent Dansen met de sterren over vijf jaar, omdat ze zo getalenteerd is met de visie en de choreografie en de belichting en het ontwerp en het verhaal en de productie. Ze is geweldig in wat ze doet.”
Als zelfverklaarde renaissanceman is Di Pace gewend om de touwtjes in handen te hebben op de filmset, in een opnamestudio of in een regisseursstoel. De balzaal is echter onbekend terrein en hij leert te ruziën over zijn controlerende neigingen, erop vertrouwend dat dit Burke's expertisegebied is.
GERELATEERD: 4 stellen die liefde vonden op Dansen met de sterren
Elke fan van de show kan zien dat Burke graag optreedt met Di Pace. De man kan alles aan wat ze op zijn pad brengt, inclusief het channelen van ieders favoriete schurk Gaston tijdens Disney Week.
"Het was zo leuk", zei Di Pace. “Ik was in mijn element. Ik weet niet of ik de wals goed heb gedaan. Wie kan het wat schelen? Ik was zo blij om dat personage te spelen."
Burke en Di Pace staan altijd bovenaan het klassement en hebben iets voor hen dat maar weinig overgebleven koppels niet per se begrijpen: het is meer dan een wedstrijd.
"Cheryl zei al vroeg tegen me dat ze wil dat we voor elkaar dansen en dat mensen kunnen profiteren van wat we ook doen op de dansvloer," zei hij. "Ik wil niet denken aan de juryleden of camera's. Als je een connectie hebt op het podium, zien mensen dat en willen ze er deel van uitmaken en weten wat er aan de hand is. Als je alleen maar bezig bent met je eigen zenuwen, is het niet zo vermakelijk om naar te kijken.”
Di Pace is zeker iets van plan. Wanneer kijkers een connectie ervaren, leunen ze natuurlijk voorover. Ze wortelen ervoor. Omdat het leuker is om naar een stel te kijken dat een bal heeft, verzen een stel dat duidelijk nerveus is, wetende dat hij of zij waarschijnlijk niet nog steeds in de voltooiing zou moeten zijn. (Ik kijk naar jou, Kruidenier Joe).
Ook al heeft Di Pace nooit in het rode licht van onheil gestaan, hij begrijpt dat niets zeker is. Di Pace realiseert zich dat het week na week een schone lei is en dat het zijn taak is om het publiek te vermaken. Als de jury hoge cijfers geeft, is dat de kers op de taart.
En de juryleden geven hoge cijfers. Na het behalen van zijn tweede perfecte score van het seizoen, kan Di Pace nu een bonafide danser toevoegen aan zijn indrukwekkende repertoire. Hij trad niet alleen op naast iconen als Meryl Streep, maar hij was ook headliner in verschillende theaterproducties in zijn carrière. Samen met zijn huidige optreden als Fernando in de Netflix-serie voller huis, Di Pace is ook zanger en regisseur.
Het is waar dat de man eindeloos veel talent heeft, maar het bleek dat een nogal beroemde beroemdheid hem aanmoedigde om al zijn capaciteiten te benutten toen de industrie erop stond dat hij zich op slechts één concentreerde.
"Ik was een bode voor de musical The Lion King en ik studeerde acteren", legde hij uit. “Ik heb me daarna een weg gebaand naar het openingsfeest. Ik begon met één drankje, twee drankjes, en bij de derde was ik een puinhoop. Ik zag Judi Dench daar en omdat ik zo dronken was, had ik de moed om naar Judi Dench te gaan en te zeggen: 'Hallo!' Ze was zo aardig. We hadden echt een leuk gesprek. Ik vertelde haar dat ik een grote fan en student was en dat ik wist dat ze van het toneel naar de bioscoop was gegaan, van komedie naar drama. Ik vroeg haar wat ze het leukst vond, en ze zei: 'Ik hou van alles. Ik kan niet kiezen.'”
Di Pace keek nooit achterom. Hij uit zich in veel verschillende arena's, maar hij geeft toe dat er maar weinig te vergelijken zijn met de drukte die hij elke maandagavond krijgt wanneer hij de show live opneemt.
"Je wordt ondersteund door de beste artiesten in het vak", zei hij. "De verlichting, de kostuums, de choreografie - alles klopt gewoon op dat moment. En daarom doe ik wat ik doe. Om die momenten te krijgen. Het is als een medicijn."