Ik ging voor het eerst naar het schoolbal op 32-jarige leeftijd - en het was het wachten waard

Ah, eindfeest. Die magische tijd waarin je de hele dag bezig bent met je haar en make-up, voordat je je mooie jurk aantrekt en de hele nacht danst met de vrienden waarvan je zweert dat je ze voor altijd zult hebben. Zo had ik het me tenminste altijd voorgesteld. Om redenen die nu niet zo logisch zijn, heb ik mijn eindexamenbal overgeslagen. En heel lang hoopte ik stiekem dat een van mijn toekomstige vriendjes medelijden met me zou hebben en me zou helpen herschep dat overgangsritueel voor tieners, als een scène uit een goedkope rom-com - maar helaas, mijn prom-dromen kwamen nooit waar. Tot ze het deden.

[GERELATEERD: 15 Door beroemdheden geïnspireerde manieren om je haar te dragen voor prom]

Een paar maanden geleden realiseerde ik me dat ik het heft in eigen handen moest nemen - hoewel niet zonder een beetje hulp van mijn collega's. En godzijdank voor hen, want ik had eerlijk gezegd geen idee waar ik moest beginnen. De jurk, het haar, de make-up... zoveel te plannen! Ik ga niet liegen - een van mijn grootste spijt dat ik het schoolbal heb verlaten, was het missen van de vereiste pre-prom glamoursessie. OK, prima, dus misschien was dit hele idee een beetje een ijdelheidsproject voor mij, maar is dat niet het punt van het bal? Dus wat als ik 14 jaar te laat was?

Na weken van anticipatie was de grote dag eindelijk daar. Met mijn sering Monique Lhuillier-jurk van Rent the Runway op sleeptouw ging ik naar mijn haarafspraak om Mizu in New York City met een ruw idee van wat ik wilde: een grillige opsteekkapsel met face-framing ranken (wat? Ik ben afgestudeerd in '02). Natch, ik heb het MIMI-team meegebracht. Omdat je je haar niet kunt laten doen zonder goedkeuring van je team, toch?

Mijn stylist Judy McGuiness gaf me een look die geschikt was voor de vroege jaren, maar modern genoeg voor een avondje uit in 2016. Eigenlijk een bijgewerkte versie van Bianca's updo in 10 dingen die ik aan jou haat. De sleutel tot het bereiken van deze look? Veel ORIBE Haarverzorging Grandioze Haar Plumping Mousse ($ 22; neimanmarcus.com) en ORIBE Dry Texturizing Spray ($ 44; neimanmarcus.com) - een belangrijke upgrade van de haarlak in spuitbus die ik op de middelbare school zou hebben gebruikt om mijn pony te lakken. Om te zeggen dat ik blij was met Judy's meesterwerk zou een understatement zijn.

[GERELATEERD: De meest iconische galajurken aller tijden]

Volgende halte: Blushington NYC. En je kunt maar beter geloven dat ik om de werken vroeg - valse wimpers, rode lippenstift en zware contouren. Hé, je gaat maar één keer naar het bal, toch? Mijn grootste zorg over mijn make-up was echter om ervoor te zorgen dat het de hele nacht zou blijven zitten zonder fijne lijntjes te krijgen (want, laten we eerlijk zijn, ik heb er een paar meer dan toen ik 18 was). Om een ​​onberispelijke, luchtige afwerking te creëren, gebruikte mijn visagiste Leanna Cho de verleiden Lucht ($ 195; nordstrom.com), onvolkomenheden gladstrijken met een beautyblender ($ 20; nordstrom.com). Ik wil mezelf hier niet verouderen of zo, maar de beautyblender bestond niet eens toen ik afstudeerde van de middelbare school, wat moeilijk te geloven is omdat ik me letterlijk geen leven zonder kan herinneren. En hoewel airbrush foundation iets was in de cosmetische industrie, was het zeker nog niet mainstream. Dus in dat opzicht ben ik eigenlijk best blij dat ik tot 2016 heb gewacht om het prom voor de eerste keer te ervaren - ik ben ervan overtuigd dat mijn make-uplook toen niets minder dan cringe-waardig zou zijn geweest.

Dus nadat mijn verwendagje compleet was, gingen we Ubered naar Het Gregory Hotel - de perfecte achtergrond voor die klassieke schoolbalfoto's die mijn Instagram-feed elke #TBT rommelig maken. We schakelden een vriend in om mijn date te zijn (bedankt, Christian!), en maakten zelfs een geïmproviseerde fotocabine met wat rekwisieten van Party City terwijl liedjes uit het begin van de jaren 2000 door mijn iPhone schoten. Dus eigenlijk Ja Rule en J.Lo op repeat. Het duurde niet lang voordat we ons volledig in de pre-game party-modus bevonden en ik leefde letterlijk mijn beste leven ooit.

Terwijl we niet naar een feitelijk dans - diner bij Landmarc in Columbus Circle was de eindbestemming - dit was genoeg voor mij. En terwijl we de straat overstaken naar het restaurant, wees een nieuwsgierige toerist en vroeg hardop: "Wie? is ze?!" Ik denk niet dat ik me ooit meer glamour heb gevoeld.

[GERELATEERD: Jurken die ervoor zorgen dat je je gala opnieuw wilt beleven]

Je vraagt ​​​​je misschien af ​​​​waarom ik in godsnaam zo lang heb gewacht om mezelf te behandelen als de (prom)koningin die ik ben. Geloof me, ik heb er zelf ook veel over nagedacht. De waarheid is dat ik op de middelbare school last had van een verlammend laag zelfbeeld, maar ik heb het goed verborgen. Toen mijn vrienden vroegen waarom ik die avond in '02 niet kwam opdagen, gaf ik de schuld aan mijn cynische, te cool-voor-school-houding. Ik overtuigde mezelf ervan dat traditionele overgangsrituelen flauwe AF waren om het missen ervan minder pijnlijk te maken. Ik weet niet meer wat ik eigenlijk deed terwijl iedereen op het schoolbal was, maar ik ben er vrij zeker van dat het bestond uit alleen in mijn kamer zitten met medelijden met mezelf omdat ik niet hield van de manier waarop ik eruitzag.

Achteraf gezien is het niet zozeer dat ik er spijt van heb dat ik het bal zelf heb gemist (ik betwijfel echt iets verbluffend is gebeurd, en ik heb het zeker goedgemaakt toen ik in de twintig was) - het is dat ik het verkeerd heb gemist redenen. Ik wou dat ik mijn 18-jarige ik een bericht kon sturen dat ik slim en mooi was en dat ik mezelf niet meer zou straffen. Het echt doet beter worden. Maar dat is het mooie van ouder worden, toch? Het is nooit te laat om van jezelf te gaan houden - en het is nooit te laat om naar het schoolbal te gaan.