Op de foto van mijn derde basisschool draag ik een verlegen grijns en een felroze vest met korte mouwen versierd met lusvormige bloemen. Mijn haar is naar achteren getrokken in een gladde halve pony en mijn ogen zien eruit alsof ik zojuist een hele nacht heb getrokken. Ik was acht jaar oud - ik kreeg al vroeg donkere kringen.
Natuurlijk merkte ik ze pas echt op toen ik een tiener was die ernaar verlangde erbij te horen. Ik groeide op in een traditioneel Indiaas immigrantengezin dat niet zo bezig was met ijdelheid. Mijn moeder heeft een beetje duisternis rond haar ogen, zoals veel vrouwen in mijn familie, maar ze moedigde nooit uitgebreide schoonheidsrituelen aan. Ze heeft ook nooit veel make-up gedragen. En hoewel mijn donkerdere huidskleur betekende dat ik naast haar en veel van mijn blanke neven en nichten opviel, was ik niet onderworpen aan het intense shadeisme dat gebruikelijk is in niet-blanke gemeenschappen. In plaats daarvan kreeg ik de meeste van mijn schoonheidsproblemen, waaronder een preoccupatie met zogenaamd vrouwelijke rituelen, van mijn vrienden en leeftijdsgenoten - mooie bruine en zwarte meisjes die angstig voor spiegels zweefden die plotseling overal in ons tienerleven waren. In die jaren, en nog meer gedurende de hele universiteit, werd het verbergen van de donkere kringen rond mijn ogen onderdeel van de takenlijst om gezien te worden als een jonge, begeerlijke vrouw.
De waarheid is dat veel mensen een donkerdere huid rond hun ogen hebben, maar slechts enkelen van ons voelen er iets voor.
Infraorbitale donkere kringen of periorbitale hyperpigmentatie zijn medische termen die worden gebruikt om een donkere huid onder of rond de ogen te beschrijven. Donkere kringen, zoals ze algemeen bekend zijn, komen veel voor bij mensen die afkomstig zijn van het Zuid-Aziatische subcontinent, zoals mijn familie. Er wordt aangenomen dat ze voornamelijk mensen treffen met hogere niveaus van melanine in hun huid - dat wil zeggen, iedereen die olijfkleurig en donkerder is - maar ze zijn bij alle rassen te vinden. Er is geen vaste leeftijd waarop de pigmentatie rond de ogen begint toe te nemen, hoewel experts zeggen dat naarmate mensen ouder worden en hun huid begint dunner te worden de aandoening kan verergeren. “Elk mens op de planeet is vatbaar voor de vier oorzaken van donkere kringen: schaduw, verhoogde pigmentatie, bloedvlekken en zichtbare onderliggende spieren”, zegt Dr. Tanuj Nakra, een oculofaciale plastisch chirurg en mede-oprichter van AVYA Huidverzorging, een op melanine gerichte productlijn. "Alle etnische groepen met een gemiddeld tot hoog melaninegehalte zijn vatbaar voor donkere kringen veroorzaakt door hyperpigmentatie. [Maar] als een contrapunt, zijn de allermooiste huidskleuren vatbaar voor bloedvlekken en zichtbare onderliggende spiertonus.
VERWANT: De beste producten voor hyperpigmentatie
In een artikel uit 2014 voor Teen Vogue"De make-upproblemen begrijpen alleen meisjes uit het Midden-Oosten en Zuid-Azië", schreef visagist Kirin Bhatty dat donkere kringen de belangrijkste schoonheidszorg zijn van klanten uit deze gemeenschappen. Later dat jaar, tech CEO Anil Dash blogde over geconfronteerd worden met “zijn eigen culturele context” – onaangeroerde donkere kringen op zijn gezicht – na een tv-optreden. "Jarenlang had ik mensen laten werken om de kringen onder mijn ogen lichter te maken, en ik heb nooit nagedacht over het feit dat ik er van nature zo uitzie", schreef hij. Dash schreef zijn realisatie toe aan iets dat schrijver Durga Chew-Bose gedeeld in een stuk over Mindy Kaling's The Mindy Project. (Kaling blijkbaar gebruikt YSL's Touche Éclat verhelderende pen voor haar eigen oogcontour.). "Het aantal mensen dat me vraagt of ik de hele tijd moe ben", schreef Chew-Bose. "Ik draag nauwelijks make-up, maar als iemand anders het doet, is het eerste wat ze doen wat wit spul onder mijn ogen en vlekken." Ik ben ook besmeurd - en ik heb mezelf besmeurd. Ik kan de laatste twee decennia van mijn leven volgen via producten als MAC Studio Finish Concealer (te droog), Bobbi Brown Undereye Corrector (te oranje), cult-fav product NARS Romige concealer (te nat), Becca Backlight Targeted Corrector in Papaya en Sephora Color Corrector-gel in Medium-Deep (beide tinten zijn helaas niet meer leverbaar). Door thuiswerken heb ik niet meer de behoefte om dagelijks make-up te dragen, maar ben ik jarenlang het huis niet uit geweest zonder iets onder mijn ogen te deppen. Dan tuurde ik naar de spiegel en besloot dat ik poeder, blos en wenkbrauwen nodig had om het allemaal te egaliseren. Twintig minuten later droeg ik een gezicht dat waarden uitstraalde waarvan ik achteraf niet zeker weet of die van mij waren.
"Studies hebben aangetoond dat we vanaf de geboorte letterlijk vastbesloten zijn om aangetrokken te worden door een egale huid en heldere ogen", zegt Dr. Nakra. “Maar het wereldwijde onbewuste verlangen naar meer gepigmenteerde culturen om ‘meer wit’ te lijken als een ironische reactie op systemisch racisme kan niet worden onderschat. Dat gezegd hebbende, hebben alle culturen sinds de vroegste dagen van onze soort zelfs een huidskleur gewaardeerd. Op elk continent hebben we bewijs gevonden van prehistorische culturen die de huidskleur verbeteren en manipuleren met plantaardige ingrediënten.”
Krediet: Stocksy
Een vriend van mij, Navi, die ook van Indiase afkomst is, zegt dat ze al lang een hekel heeft aan haar donkere kringen. "Vroeger was ik er echt obsessief over", vertelt ze me. "Zoals, toen ik [jonger] was, zou ik mijn concealer de hele dag door bijwerken." Navi zou besteden urenlang beautytutorials op YouTube kijken en experimenteren met verschillende concealers en correctoren. "Mijn moeder en zus hebben nauwelijks duisternis rond de ogen in vergelijking met mij", zegt ze, "en dus maakte het me zelfbewust." Maar haar perspectief verandert. "De laatste tijd, nadat ik mijn gezicht 's ochtends heb gewassen, vind ik het leuk om alles schoon en gehydrateerd te zien. Soms heb ik het gevoel dat het toevoegen van de concealer alles grijs doet lijken.” Focussen op huidverzorging in plaats van make-up heeft gaf haar meer zelfvertrouwen, "en uiteindelijk," voegt ze er geërgerd aan toe, "het is als 'who cares?' Er is een klimaat crisis!"
Navi wijst er ook op dat sommige mensen duisternis rond hun ogen hebben die als aantrekkelijk wordt beschouwd, zoals Queer Eye's Antoni Porowski, die duidelijk geen bruin persoon is, (vertelde Porowski: Harper's Bazaar dat zijn donkere kringen erfelijk zijn, en hij gebruikt Acqua Di Parma Moisturizing Eye Cream.) In 2018, Mode publiceerde een artikel met de kop: "Waarom Franse meisjes concealer overslaan - en zweren bij de verrassende charme van kringen onder de ogen." Witte modellen en schoonheidsspecialisten worden geciteerd die dingen zeggen als: "Donkere kringen onder de ogen kunnen een van de meest ontroerende dingen op een menselijk gezicht zijn", en "Ze een fris gezicht er interessant uit laten zien.” Ik ben nog een beschrijving van donkere kringen op een meer melanated huid tegengekomen als allesbehalve een probleem om te zijn gemaakt.
Het is belangrijk op te merken dat donkere kringen ook kunnen verschijnen bij mensen die te maken hebben met chronische ziekten en aandoeningen, wat bijdraagt aan hun stigma als markers van een "ongezond" gezicht. In haar meeslepende nieuwe memoires The Undying schrijft Anne Boyer over de druk om gezond te lijken ondanks het omgaan met agressieve borstkanker. "Een uitgeput persoon, die probeert er minder uit te zien, zal het proberen, want proberen is waar ze goed in is", schrijft Boyer. "Ze zal concealer onder haar ogen doen, blos op haar wangen aanbrengen, alle trucjes doen die de tijdschriften en websites haar vertellen, waardoor ze er minder uitziet uitgeput." Over het algemeen wordt het verbergen van kringen onder de ogen aangemoedigd om te presenteren als 'gezond' of 'vriendelijk' of 'aantrekkelijk' anderen. De culturele verschuiving naar meer natuurlijke en inclusieve schoonheidsnormen - van de gezichten op tijdschriftomslagen en in advertenties campagnes, tot de body positivity-beweging — betekent dat mensen met donkere kringen meer ruimte hebben om aan hun eigen kringen te denken kenmerken waardig. Toch zegt Dr. Nakra: "de psychogenetische impuls voor het verbeteren van de schoonheid van onze ogen zal niet snel verdwijnen."
Dit deed me nadenken over hoe ik het vaak wil, maar draag nooit kohl-liner of onderste wimpers-mascara uit angst voor wasbeerogen, en hoe ik nog steeds een volledig gezicht van make-up op zal doen - Fenty Match Stix is tegenwoordig mijn favoriete concealer - terwijl ik weet dat mijn foto zou kunnen zijn genomen. Maar de meeste dagen sta ik met mijn blote gezicht in de wereld; yogalessen geven, met het openbaar vervoer rijden, boodschappen doen en uitgaan met vrienden. Niet beperkt door de culturele bagage van schoonheid, drukken mijn ogen meer uit: knisperend van het lachen, ontluikende tranen van verdriet, verwijdend van inspiratie en rustend in contemplatie. Na jaren van geritualiseerde zelfonderzoek voel ik me geestelijk dichter bij mijn onschuldige derdeklas zelf, met donkere kringen en zo.