Het duurde maanden voordat Karen Johnson zich comfortabel genoeg voelde om journalisten te vertellen hoe Donald Trump zou haar vanachter een wandtapijt bij de geslachtsdelen hebben gegrepen op een oudejaarsavondfeest in Mar-a-Lago in de begin jaren 2000. “Ik liep net naar de badkamer. Ik werd gegrepen en achter een wandtapijt getrokken, en hij was het. En ik ben een lang meisje en ik had hakken van 15 cm aan, en ik herinner me nog dat ik naar hem opkeek. En hij is sterk, en hij kuste me gewoon', herinnert Johnson zich. "Ik was zo bang om wie hij was... Ik weet niet eens waar het vandaan kwam. Ik had er niets over te zeggen."
Johnson's verslag van de vermeende aanval werd voor het eerst openbaar gemaakt in Alle vrouwen van de president: Donald Trump en het maken van een roofdier, een boek waarin journalisten Barry Levine en Monique El-Faizy 43 nieuwe beschuldigingen van ongepast gedrag jegens vrouwen door Trump tot in de puntjes uitstippelen.
Johnson vertelde de auteurs dat Trump haar na het oudejaarsfeest bleef bellen en haar smeekte hem te komen bezoeken. ondanks het feit dat hij aan het daten was met zijn huidige vrouw, Melania, en Johnson was getrouwd met een man die stierf aan meerdere sclerose. 'Hij zei dat hij me om zes uur terug zou hebben. Dit was als een gek. Hij zou me een dag naar New York vliegen om hem te zien. Ik zei: 'Nee, nee, nee'", vertelde Johnson aan de auteurs. "Ik was bang. Ik wist niet wat ik moest doen."
Johnson zei dat ze na de vermeende aanval nooit meer terugging naar Mar-a-Lago, maar het achtervolgde haar vooral toen ze in oktober 2016 Trump hoorde opscheppen over het op precies dezelfde manier mishandelen van vrouwen in die beruchte 2005 Toegang tot Hollywood plakband. "Als hij dat ding zegt: 'Grijp ze in hun poesje', dan raakt dat me hard, want toen hij me vastpakte en trok in het tapijt, daar greep hij me vast - hij greep me daar in mijn voorkant en trok me naar binnen, "zegt ze in de boek.
GERELATEERD: Een andere vrouw beschuldigt Donald Trump van seksueel wangedrag
Alle vrouwen van de president werd uitgebracht op okt. 21, dezelfde dag Trump hield een kabinetsvergadering hij noemde zijn telefoongesprek met de Oekraïense president 'perfect', het telefoongesprek dat nu de basis vormt van de... afzettingsonderzoek tegen hem.
De dagen en weken die volgden waren gevuld met afzettingsnieuws en Trump heeft niet publiekelijk gereageerd op de 43 nieuwe beschuldigingen van ongepast gedrag, waaronder een triootje aangaan met een pornoster en een jong uitziende vrouw, die onuitgenodigd de hotelkamer van een supermodel binnenstormt en lonkende tienermeisjes backstage bij modellenwedstrijden. (Trump heeft eerder alle openbare beschuldigingen van seksueel wangedrag ontkend, en noch het Witte Huis, noch Trump hebben commentaar geleverd op het boek voordat het werd gepubliceerd. Van haar kant, perssecretaris Stephanie Grisham van het Witte Huis vertelde Business insider: “Dat boek is prullenbak en die beschuldigingen van 20 jaar geleden zijn al vele malen aan de orde gesteld.”)
Dus waarom hebben de beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen Trump niet meer indruk gemaakt? “Ondanks dat we worden omringd door nieuwe verhalen over #MeToo, of het nu Harvey Weinstein of Jeffrey Epstein of Bill Cosby, Trump krijgt gewoon niet dat soort kritiek, wat voor mij schokkend is”, vertelt Levine. In stijl. “Het is verbijsterend voor mij dat we een president hebben die – als we het onderzoek naar beschuldigingen wegnemen en wat hij al dan niet heeft gedaan – los daarvan, we hebben een president voor roofdieren.”
"Misdaden tegen vrouwen worden gewoon niet zo serieus genomen, en dat heeft te maken met hoe we vrouwen in de samenleving waarderen", vertelt El-Faizy. In stijl. “Hij zei dat hij dit kon doen, en we hebben hem toch gekozen, en dat zegt meer over de Amerikaanse samenleving dan over Donald Trump. Ik bedoel, we weten wie hij is, maar het zegt iets over ons dat we toestaan dat die man onze president is.”
'Dit is hoe hij handelt.'
Levine zegt dat het afwijzen van de aantijgingen tegen Trump in de aanloop naar de verkiezingsdag 2016 deel uitmaakte van wat hem motiveerde om het boek te schrijven. “De vrouwen die in 2016 naar voren kwamen tijdens de verkiezing, de week van de… Toegang tot Hollywood tape, werden voor het grootste deel door de reguliere media aan de kant geschoven en afgewezen. Zelfs toen was het tolerantieniveau voor slecht gedrag van Trump zo hoog dat ik het een triest commentaar op ons land vind. Ik denk echt dat hij in een categorie valt die we geen enkele andere president hebben gezien." Na Stormy Daniels kwam naar voren in 2018 over haar vermeende affaire met Trump en de vermeende zwijggeldbetaling, begon Levine dieper te graven.
Levine en El-Faizy werkten samen met journalisten Whitney Clegg en Lucy Osborne om meer dan 100 interviews af te nemen, waarvan vele exclusief, met vrouwen en getuigen van het vermeende seksuele wangedrag van Trump. De 43 nieuwe beschuldigingen in hun boek brengen het totale aantal beschuldigingen van ongepast gedrag tegen Trump op 67, waaronder 26 incidenten van ongewenst seksueel contact, aldus de auteurs.
Voor Levine en El-Faizy ging het schrijven van het boek niet alleen over het openbaar maken van nieuwe beschuldigingen, het ging over het vinden van een patroon in hoe Trump vrouwen gedurende zijn hele leven heeft bekeken en behandeld. Het is vooral relevant nu hij verantwoordelijk is voor het maken van beleid dat miljoenen vrouwen treft, zegt El-Faizy, en wat opviel haar meest waren de overeenkomsten in de vermeende aanvallen in tientallen jaren, situaties en waarbij vrouwen van alle kanten betrokken waren achtergronden.
"Ik las deze ruwe transcripties en wat me interesseerde, was misschien niet elke vrouw, maar zoveel vrouwen gaven zichzelf de schuld of vroegen zich tenminste af: 'Wat droeg ik? Wat had ik kunnen zeggen? Wat voor houding had ik naar buiten gebracht dat Trump dacht dat hij me zo zou kunnen behandelen?', zegt El-Faizy. “Maar als je naar het totaal kijkt, realiseer je je dat deze patronen zo sterk zijn, dat het niet eens echt om de vrouwen gaat. Als het niet die vrouw was, zou het een andere vrouw zijn geweest die daar stond. Dit is hoe hij handelt.”
'Hoeveel is meer van hetzelfde?'
Een patroon dat naar voren kwam, was hoe Trump naar verluidt jonge vrouwen behandelde, van wie sommigen tieners waren, die hij ontmoette in de modellenindustrie. Verschillende modellen beschrijven hoe Trump zou lonken en, in sommige gevallen, jonge modellen zou aanraken terwijl ze zich in verschillende staten van uitkleden tijdens shows.
“Ik zou me echt ongemakkelijk voelen, want elke keer dat we zouden veranderen, was het alsof Trump een reden zou vinden om backstage te komen kijken alle tieners,” vertelde model Stacy Wilkes de auteurs van een ontmoeting met Trump toen ze 16 was en meedeed aan de Look of the Year 1991 wedstrijd. "Als je een catwalkshow doet, moeten ze je uitkleden en je veranderen... Het was niet nodig voor hem om daar terug te zijn."
"Ik zat te denken, wat doet die oude man hier", vertelde Shawna Lee, een model dat Trump ontmoette toen ze 14 was tijdens de Look of the Year-wedstrijd van 1992, aan de auteurs. "Ik was me aan het omkleden en keek op terwijl hij keek en een langzame wandeling maakte om de meisjes te bekijken."
Een Zweeds model genaamd Cathleen, die de auteurs vroeg haar achternaam niet te gebruiken, herinnert zich dat ze Trump halverwege de jaren tachtig ontmoette tijdens een diner toen ze 15 was. “Het was een agentschapdiner. We hadden ze de hele tijd, en hij was er. Ik had geen idee wie hij was', zei Cathleen tegen de auteurs. “Hij kwam binnen met twee meisjes van het bureau en ging aan de andere kant van mij zitten. Een daarvan was een Pools model. Ze moet 16, 17 zijn geweest, zeker niet ouder dan 18. Hij was helemaal over haar heen. Haar op haar lippen en nek kussen en haar aanraken.”
Dus waarom zijn deze beschuldigingen van ongepast gedrag jegens vrouwen, inclusief tieners, niet genoeg om het tij tegen Trump te keren? Zowel El-Faizy als Levine zeggen dat de afrekening die de #MeToo-beweging voor zoveel instellingen heeft gebracht, ook heeft geleid tot een zekere gevoelloosheid bij het Amerikaanse publiek. “Er is een algemene wens om het af te wijzen, omdat veel mensen vinden dat het te veel is geweest, en ze voelen zich erdoor overweldigd. Ik denk dat de ontvangst die het boek kreeg, absoluut meespeelde”, zegt El-Faizy.
“Het is zo afschuwelijk dat Donald Trumps behandeling van vrouwen niet langer resoneert met het grote publiek, omdat ze gewoon meer van hetzelfde doen. Maar hoeveel is meer van hetzelfde?” zegt Levine.
Maar zelfs als Amerikanen het beu zijn om meer slecht nieuws over Trump te horen, zegt Levine, is het cruciaal dat ze luisteren, vooral als hij zich kandidaat stelt voor herverkiezing. “Het is belangrijk dat er volledige transparantie is als het gaat om het presidentschap, want hij maakt beleid voor vrouwen, voor alle Amerikanen, en deze acties uit zijn verleden spelen een rol bij de beslissingen die hij neemt', zei hij zegt.
GERELATEERD: Wat u moet weten over de nieuwste beschuldiging van seksueel geweld tegen Donald Trump
Zonder verslaggevers of het publiek dat Trump antwoord op de beschuldigingen eist, zegt Levine dat de beste hoop op een afrekening de twee lasterrechtszaken zijn die zijn aangespannen door e. Jean Carroll en Zomer Zervos, die zich momenteel een weg banen door de rechtbanken. "Als hij een afzettingsonderzoek overleeft en we krijgen een algemene verkiezing, dan hoop ik dat de beschuldigingen in de debatten en dergelijke naar voren komen", zegt Levine.
Het schrijven van het boek veranderde ook de auteurs. "Het was een buitengewoon krachtige reis", zegt Levine, eraan toevoegend dat hij zich altijd zal herinneren, "de vrouwen die we voor het boek hebben geïnterviewd, hoe moeilijk was het voor hen om hun verhaal decennia later te vertellen … [en] hoe moeilijk hun leven is geweest na wat er is gebeurd met hen."
El-Faizy zei dat het horen van zoveel verhalen over mishandeling en wangedrag – en de medeplichtigheid van machtige mensen daaraan – haar inspireerde om actie te ondernemen. "Het was absoluut giftig, het was absoluut verontrustend", zegt ze. "Ik heb mezelf altijd als een feministe beschouwd, maar ik zou zeggen dat het me echt heeft geradicaliseerd."
"Wij als samenleving, onze instellingen, beschermen machtige mannen ten nadele van kwetsbare vrouwen en meisjes", voegt El-Faizy toe. “Het deed me beseffen dat het niet genoeg is om pesters en aanvallers op te roepen. Het deed me denken dat we het huis moeten afbranden.”