Geld is macht en vrouwen krijgen daar niet hun deel van. In Amerika verdienen mannen 20 procent meer dan vrouwen, en die ongelijkheid is nog groter voor gekleurde vrouwen. Dit is het moment om die kloof te dichten - en dit zijn de vrouwen die het doen.
Tien jaar na mijn carrière als freelance copywriter verdiende ik goed geld, groeide mijn bedrijf en floreerde. Mijn vrouw en ik hadden ons in Vancouver gevestigd en een appartement gekocht. We begonnen te sparen voor pensioen en het collegegeld van ons jonge kind. Toen kwam ik eruit als een vrouw. Tot mijn opluchting stonden familie en vrienden me bij - maar zodra ik de naam in mijn e-mailhandtekening veranderde, begon het op mijn werk te verslechteren.
Niet dat mijn vroege carrière gemakkelijk was. Het is vijf jaar geleden dat ik als vrouw uit de kast kwam, maar 40 jaar geleden dat ik blind werd geboren. Gelukkig was koppige vastberadenheid voor mij vanzelfsprekend. Toen ik het bord op de basisschool niet kon zien, werkte ik harder om te leren. Ik heb mijn vierjarige diploma volledig online behaald, en toen ik wervingsmanagers niet kon overtuigen om een blinde sollicitant te geven een kans in een traditionele kantooromgeving, ik studeerde af, behaalde een certificaat in webanalyse en blogde.
VERWANT: Morgen Joe Cohost Mika Brzezinski zal deze geldfout nooit meer maken
Het werk vond me al snel, omdat mijn blog de interesse wekte van het ene creatieve team en vervolgens het andere. Bedrijven die me persoonlijk hadden ontslagen, huurden me in vanwege hoe mijn verhalen hen lieten voelen in plaats van hoe mijn blindheid hen bang maakte. Weinig collega's wisten of gaven erom wat ik miste aan gezichtsscherpte. Op het web was ik hun gelijke. We hebben goed samengewerkt en onze klanten blij gemaakt. Dat is het enige dat telde. Zelfs toen ik mijn tarieven verhoogde, bleven de optredens komen.
Mijn coming-out was een schok voor velen in mijn door mannen gedomineerde niche, maar mijn aankondiging werd erkend en mijn nieuwe voornaamwoorden werden gerespecteerd. Omdat ik een online werknemer was die telewerkte, hoefde ik collega's niet voor te lichten over toegang tot de badkamer en andere zorgen van werknemers in de overgang. Ik heb gewoon mijn e-mailhandtekening bijgewerkt en bleef schrijven. Ik begon hormonen te nemen, stemcoachsessies bij te wonen en te sparen voor geslachtsbevestigende operaties.
Maar toen mijn lichaam begon te veranderen, veranderde ook mijn werklast. Ik was op de een of andere manier minder waard voor schrijfopdrachten en fulltime werk. Toen ik eenmaal met stemtherapie begon, werd ik uit de introducties van klanten verwijderd. Voordat ik uit de kast kwam, complimenteerde mijn creative director me regelmatig als begenadigd strateeg en schrijver. Nadat ik uit de kast kwam, vocht ik om bij te dragen aan het gesprek toen mijn mannelijke collega's, die ik ooit als vrienden beschouwde, me onderbraken of negeerden.
GERELATEERD: Priyanka Chopra verloor een filmrol vanwege haar huidskleur
"Welkom in het vrouwzijn", vertelde een vriend me.
Een bedrijf waar ik tien jaar mee had gewerkt, liet me uit zijn selectie vallen. Een andere gaf een jonge, mannelijke medewerker de leiding om namens mij met mijn cliënt te praten en vroeg mij hem te coachen vóór vergaderingen. Het was duidelijk dat mijn teams bang waren dat mijn aanwezigheid hun klanten ongemakkelijk zou maken. Sommigen trokken plotseling mijn ervaring en expertise in twijfel. Een jaar nadat ik uit de kast was gekomen, waren de meeste van mijn professionele relaties verdampt.
Als gemarginaliseerde vrouw met een handicap wist ik dat ik harder zou moeten werken om dezelfde resultaten te bereiken als mijn leeftijdsgenoten, dus ging ik de uitdaging aan. Maar het zonk erin dat ik, als gekwalificeerde sollicitant, gedevalueerd was geraakt. 56,3 procent van de blinde beroepsbevolking was werkloos anno 2016. Het werkloosheidspercentage onder transgender werknemers is drie keer hoger dan het nationale gemiddelde. Tot 44 procent van de transgenderwerkers zijn momenteel ondertewerkgesteld.
Voor het eerst in tien jaar had ik moeite om werk te vinden. Interviewers beëindigden telefoontjes abrupt, stelden zeer persoonlijke medische vragen en weigerden uurtarieven die zonder aarzeling werden geaccepteerd voordat ik naar buiten kwam. Misschien ging het niet alleen om mijn geslacht - het had blindfobie of leeftijdsdiscriminatie of zelfs mijn alma mater kunnen zijn. Ik zal het nooit zeker weten omdat interviewers veilige redenen noemden, zoals hoge tarieven en gebrek aan vaardigheden.
VIDEO: Melissa McCarthy's boodschap aan haar jongere zelf zal je aan het huilen maken
Overgang en visuele beperking brachten uitdagingen met zich mee, maar het gevoel opzettelijk vergeten te worden door een industrie die me ooit omarmde, voelde nog verwoestender. Ik verloor niet alleen mijn carrière; Ik verloor mijn vermogen om een acceptabele eerste indruk te maken. Ik ben een zichtbaar transgender vrouw, wat betekent dat vreemden van trottoirs tot directiekamers op mijn uiterlijk reageren met kwetsende opmerkingen, grappen en gelach. Ik ben constant in angst omdat ik zelden weet uit welke richting het komt en de mate van haat in hun ogen niet kan zien.
Met schulden en moeite om mijn transitie te betalen, werd ik depressief en voor het eerst in mijn leven overwoog ik zelfmoord. Ik kon geen fundamentele waardigheden verwachten die zo vrijelijk aan mijn cisgender-collega's werden gegeven. Dus ik stopte met proberen. En schrijven. En zorgzaam.
Uiteindelijk vond ik troost uit onverwachte hoek: zingen. Een vriend moedigde me aan om met haar mee te doen aan een repetitie en auditie voor een bekroonde a-capellagroep voor vrouwen. Terwijl mijn veranderende stem werd begroet met blikken en indringende vragen op het werk, hielp het me een gemeenschap te vinden van zangers die me hartelijk verwelkomden in hun wereld - en al onze verschillende stemmen klonken verdomd goed als ze werden gemengd samen. Het is acceptatie van die groep en onvoorwaardelijke liefde van familie en vrienden die me inspireerden om de ene voet voor de andere te blijven zetten.
GERELATEERD: Hoe Amerika Ferrera haar eerste salaris uitgaf
Ik hoop dat de professionele wereld iets van hen kan leren. Wanneer we werken aan het overwinnen van onze negatieve, vooropgezette angsten voor mensen die anders zijn - of het nu gaat om fysieke, genderidentiteit en expressie, of een combinatie van verschillen – we worden vrij om ons een gemeenschap voor te stellen die toegankelijk, inclusief en veilig is voor alle.
Ik blijf mijn spaargeld verbranden en leef alleen van het inkomen van mijn vrouw, hoop op een eerlijke kans om te doen waar ik goed in ben voor een loon dat vergelijkbaar is met wat mijn leeftijdsgenoten verdienen. Tot die tijd ga ik door met zoeken naar een baan, ga ik terug naar de graduate school en hoop ik mijn eerste boek - een memoires - tegen het einde van dit jaar af te hebben.