Toen het nieuws voor het eerst aan het licht kwam dat Jussie Smollett slachtoffer was geweest van een haatmisdaad, rijk ster kreeg een stortvloed van steun uit Hollywood. Zijn goede vrienden, medewerkers en zelfs degenen die hem niet kenden, deelden bemoedigende woorden, liefde en positiviteit, allemaal in de hoop dat hij in orde was.
Sindsdien is het verhaal achter die Jan. 29 incident heeft een onverwachte wending genomen. Na een politieonderzoek werd Smollett donderdagochtend gearresteerd en beschuldigd van het indienen van een valse aangifte Chicago Police Department beweert dat Smollett "twee mannen heeft betaald om de aanval te organiseren in de hoop zijn carrière te promoten", volgens CNN. Vrijdag ochtend, Deadline meldde dat Smollett's rijk karakter, Jamal, was verwijderd uit de laatste twee afleveringen van het seizoen.
Op de 12e jaarlijkse Essence Black Women in Hollywood-lunch in de Beverly Wilshire in Beverly Hills, Californië. Op donderdag spraken we met een paar vrienden en collega's van Smollett in de branche om te horen hoe zij denk dat dit nieuwsmoment hem, de mensen in zijn baan en de zwarte en queer-gemeenschappen zal beïnvloeden groot. De meesten voelden zich geroepen om Smollett te steunen en er bij de rest van ons op aan te dringen om verhalen als deze onze perceptie van het toenemende probleem van haatmisdrijven in Amerika niet te laten vervormen.
Het evenement, georganiseerd door Kelly Rowland, vierde de wereldwijde invloed van Hollywood's toonaangevende vrouwelijke artiest-activisten. Honorees waren onder meer Kiki Layne, Amandla Stenberg, Regina Hall en Jenifer Lewis.
“Mensen vroegen me hoe ik zo sterk stond voor Jussie, en ik denk dat in onze menselijkheid, zelfs als je Jussie niet persoonlijk kende, alles dat hij je heeft laten zien, zijn karakter, zijn integriteit, zijn gevoel voor humor, zijn activisme - we hadden geen reden om dat niet te doen, "vertelde Sherri Shepherd In stijl. “Toen ik 'meedogenloos geslagen' hoorde, heb ik een bericht geplaatst. Tot ik erachter kwam dat het anders was.”
Toch adviseerde Shepherd mensen om niet te "stoppen met het geloven van slachtoffers, stop met liefhebben", vanwege dit ene verontrustende verhaal. “[Jussie] is niet het gezicht van homofobie, hij is niet het gezicht van racisme”, vervolgde ze. "Ik heb een zwarte zoon en van dat soort dingen schrik ik... waar ik echt kapot van ben, is dat Jussie iets mist in zichzelf, en hij vond dat hij dat soort aandacht nodig had, en hij had alles voor zich. Ik heb medelijden met zijn familie. Elke beslissing die we nemen heeft consequenties.”
GERELATEERD: Regina King, Amandla Stenberg en meer reflecteren op 4 jaar #OscarsSoWhite
Smollett heeft vijf broers en zussen, van wie de meesten jarenlang een carrière in de entertainmentindustrie hebben nagestreefd, waaronder zijn zus Ondergronds ster Jurnee Smollett-Bell.
Actrice Meagan Good en haar zus La'Myia Good zijn goede vrienden van Smollett en zijn familie en drongen er bij mensen op aan niet overhaast te oordelen. "Op basis van de persoon die we kennen en die we in de loop der jaren hebben leren kennen, moeten we ons oordeel bewaren, want dat is niet de persoon die we kennen," zei La'Myia. "Ik weet dat mensen ons dwaas zouden noemen omdat we niet op de kar springen, maar ik denk dat het belangrijk is in onze... gemeenschap om een oordeel te behouden en niet zo snel te oordelen omdat sociale media je dit hebben verteld en Dat."
Meagan was het daarmee eens en voegde eraan toe: 'Laten we zeggen dat het waar is. Dan is dat een probleem, en dat is een probleem waar we niet om moeten lachen. Dat is een kwestie die we zouden moeten ondersteunen en liefhebben. Dus ik vind de manier waarop mensen ermee om zijn gegaan echt walgelijk." De twijfel rond de zaak van Smollett, voegde ze eraan toe, "doet niets af aan het feit dat [haatmisdrijven] over de hele wereld plaatsvinden, en voor mij brengt dit niets in diskrediet [Dat]."
Haar zus was het daarmee eens en zei dat er één ding is dat dit verhaal niet verandert: "Als zwarte mensen moeten we elkaar echt steunen."
Kandi Burruss (hierboven afgebeeld met Smollett) zei dat ze hem als een "vriend in de industrie" beschouwt, en voegde eraan toe: "op dit moment steun ik hem totdat ik van hem hoor. Ik wil hem het voordeel van de twijfel geven. Ik weet dat het er nu heel slecht uitziet, maar zelfs als er schuldgevoelens zijn, ben ik hier nog steeds om vergeving voor hem te vragen."
GERELATEERD: Jussie Smollett wordt geconfronteerd met strafrechtelijke vervolging
Smollett's branchegenoten houden van: Grown-ish ster Trevor Jackson, Dawn-Lyen Gardner van Koningin Suiker, celebrity-stylist June Ambrose en meer deelden ook hun gedachten en benadrukten de behoefte aan ondersteuning, ongeacht de feiten van dit specifieke geval.
"Het komt erop neer dat het hartverscheurend is hoe je er ook in draait, hoe het ook uitpakt, het is hartverscheurend", zegt Gardner. "Het is hartverscheurend dat er niet genoeg over de waarheid van deze situaties wordt gesproken. Het is hartverscheurend dat wij als land deze ruimte hebben gecreëerd waarin mensen zich zo gemarginaliseerd en zo ongezien voelen en zo ongehoord dat zoiets ons zou splitsen, in plaats van ons te verenigen om het probleem uit te roeien om te beginnen met. Dus dat is mijn hoop. Ik hoop dat wat hieruit gebeurt een dieper gesprek is.”
VIDEO: Jussie Smollett verlaat de gevangenis van Cook County
Ambrose noemde de situatie 'ongelukkig' en voegde eraan toe: 'Ik houd altijd hoop levend. Ik denk en bid dat dit bewijs misschien geen echt bewijs is. We gaan vertrouwen houden zoals we geloofden toen we het nieuws voor het eerst kregen. Hoop dat de zaken in zijn voordeel zullen keren en, als dat niet het geval is, dat hij nog steeds het gevoel heeft dat hij de steun heeft van een gemeenschap van mensen die hem liefhebben en willen helpen. Want op dit moment, als het waar is, heeft hij zeker wat hulp nodig.”
Ook Jackson uitte enige empathie en bezorgdheid voor de verontruste ster. "Het is zielig. Het is jammer, maar dat is de druk van vandaag. Zoveel mensen doen zoveel dingen alleen maar voor de aandacht. Ik ga voor hem bidden", zei hij. "Dat is alles wat je kunt doen."