Dagen voordat hij een berg afvloog in Pyeongchang, Zuid-Korea, vertelde snowboarder Shaun White aan: Mensen hij kon zich precies voorstellen hoe het eruit zou zien voor hem om de beste run van zijn carrière neer te zetten en een recordbrekende derde Olympische gouden medaille te behalen in de halfpipe voor heren - zowel herstellend van een teleurstellende vertoning op de Spelen van Sotsji 2014 en een bloedige crash in Nieuw-Zeeland in oktober.
Op woensdagochtend (dinsdagavond stateside) om de Winterspelen van 2018, het gebeurde bijna precies zoals hij had gepland, tot aan de eerste plaats.
Met een verbluffende score van 97,75 in zijn laatste run in het Phoenix Snow Park, versloeg White 11 andere concurrenten, waaronder drie Amerikanen: Chase Josey, Ben Ferguson en Jake Pates.
Krediet: Tim Clayton/Corbis via Getty
Het moment veroorzaakte tranen van vreugde van de ervaren atleet, waarbij NBC aankondigde dat zijn vader werd afgeluisterd en zei dat hij zijn zoon nog nooit eerder had zien huilen in competitie. White leek overmand door emotie toen hij zijn familie omhelsde.
"Ik voelde me gewoon zo overweldigd", vertelde hij NBC na de overwinning. "Mensen praten over mijn leeftijd, mijn blessure in Nieuw-Zeeland... Het is het nu allemaal waard."
“Het betekent gewoon de wereld voor mij om terug te komen van de nederlaag in Sochi om de liefde en passie van hen te vinden sport weer en in staat zijn om een run als deze af te leveren”, vertelde hij later aan verslaggevers op een persconferentie Woensdag.
Met deze laatste overwinning heeft White, 31, nu geschiedenis geschreven als de enige drievoudige gouden medaillewinnaar snowboarder op de Spelen. (En hij brengt het totale aantal medailles van Team USA op zeven, inclusief de eerste plaats in alle vier de snowboardevenementen tot nu toe.)
De overwinning plaatst hem ook om een andere reden in de recordboeken: hij pakte de gouden medaille van de 100e Olympische Winterspelen van de Verenigde Staten. "Lotta 100s in my journey here", zei hij op de persconferentie, verwijzend naar de perfecte score die hij vorige maand verdiende om zich te kwalificeren voor het Olympische team.
Net als mede-teamgenoot Chloe Kim, die de dag ervoor goud pakte in de halfpipe, White gebruikte sociale media om tijdens de wedstrijd met fans te communiceren.
"Man, ik heb een geweldige run neergezet", zei hij kort na zijn succesvolle eerste run, in een van de vele Instagram-verhaalposten.
Van de mogelijkheid dat hij nog een goud zou kunnen verdienen, vertelde White Mensen vorige week:
"Ik heb het in mijn gedachten gehad van wat het zou willen, en ik kan mezelf visueel door de run zien gaan en alle mensen die ik ken hier beneden zien komen - alsof ik het gewoon kan zien."
Wit leverde een schoon eerste punt af. Zijn tweede run deed hem echter struikelen toen een val de Japanner Ayumu Hirano in staat stelde hem in te halen bij zijn laatste bocht op de halfpipe.
Maar een fout in Hirano's laatste run maakte de weg vrij voor White, die een verbluffende laatste run afleverde die hem naar goud schoot. (De concurrentie was ook opmerkelijk voor) een vervelende crash door de 16-jarige concurrent van Japan, Yuto Totsuka.)
"Het gaat er gewoon om daar te komen en die visie een beetje te matchen met de realiteit", zei White na afloop aankomen in Korea voor zijn concurrentie, "want dat is wat er in het verleden eerder is gebeurd" Olympische Spelen. Maar het zou de wereld voor mij betekenen.”
White had zichzelf goed voorbereid op succes na een paar kwalificatieruns op dinsdag waarin hij de andere overtrof boarders beide keren, verbeterde zijn eigen score van 93,25 naar 98,50 en nam alle zorgen over zijn uitvoering.
GERELATEERD: 17-jarige snowboarder Chloe Kim wint een gouden medaille in het eerste Olympische evenement ooit
Afgelopen herfst kreeg hij een brute klap in het gezicht toen hij de top van de halfpipe raakte terwijl hij een dubbele kurk 1440 deed op de hellingen in New Zeeland — een blessure waarvoor 62 hechtingen nodig zijn en waarvoor hij nog steeds bezoek krijgt van een fysiotherapeut om het littekenweefsel in zijn lip. ("Ik zit daar tv te kijken en er zijn alleen maar handen in mijn mond alsof ik mijn lip masseer," vertelde hij Mensen onlangs.)
Een herhaalde gouden medaillewinnaar in halfpipe op de Spelen van 2006 en 2010, viel White tijdens zijn eerste van twee runs in de finale in Sochi in 2014, en eindigde uiteindelijk als vierde van het podium.
Dat verlies was echter een soort zegening, die White de tijd en ruimte gaf om op te laden na een uitputtende periode waarin hij te veel dingen tegelijk probeerde te doen.
“Had ik graag de laatste Olympische Spelen gewonnen?” Wit zei vorige week. "Natuurlijk, dat zou geweldig zijn. Maar daar zijn zoveel lessen uit geleerd en dan het feit dat ik niet heb gewonnen, ik voel me nog steeds zelfverzekerd en volbracht en al deze dingen, het is een heel fijn gevoel. ”
"Dus naar deze Olympische Spelen gaan, dat is wat zo geweldig is," vertelde hij Mensen. “Het is als winnen of verliezen, mijn ogen staan open voor beide ervaringen. Ik weet wat er hoe dan ook gaat komen, en ik weet dat dit geweldige leven op me wacht, wat er ook gebeurt. Dus ik ben blijer en gemotiveerder dan ooit, gewoon omdat ik weet dat het een win-winsituatie is.
"Maar ik wil winnen."
De Olympische Winterspelen van 2018 worden live uitgezonden op NBC. Ga voor meer informatie naar teamusa.org.