Ik breng graag tijd door met oudere vrouwen die zich sexy en glamoureus voelen. Ik respecteer ze en verzamel graag alle wijsheid die ze me willen schenken. Ik heb onlangs geluncht met Mamie Van Doren, de actrice en iconische pin-up uit de jaren ’50. Op 86-jarige leeftijd is ze een sensuele vrouw die zich nog steeds hetzelfde voelt als toen ze 19 was. "Het verandert nooit", zegt ze. Ik kan me er in vinden.
Mijn eigen pin-upcarrière begon toen ik 19 was. Ik was erg verlegen en een middelmatig uitziende blondine uit een boerendorp in Michigan. Ik werd geïnspireerd door oude films en vond mijn zelfvertrouwen door sterren op het witte doek na te bootsen.
Op een dag nam iemand me mee naar een stripclub. De meisjes deden niets uit; ze dansten in bikini's. Ik begon daar te werken, een vis in het water, trad op in vintage lingerie en korsetten en ontwikkelde mijn burleske shows. Striptease doen gaf me kracht. De theatrale kleding van kleding kan je houding en houding veranderen en hoe je loopt en jezelf draagt. Ik zou excentriciteit als wapen gebruiken, rode lippenstift, hakken, hoeden, leren handschoenen en extreme kleding dragen - een beetje als een femme fatale of een schurk.
GERELATEERD: Emma Freud: "Ik ben niet geïnteresseerd in het uitgeven van mijn jaren '50 alsof ik in de veertig ben"
Fast-forward naar 2000, toen ik een full-swing burlesque artiest was die door de VS en Europa toerde, de grote, chique clubs headliner en op de cover van Playboy. Tot dat moment waren de meeste van mijn fans mannen en koppels, en toen veranderde het plotseling in vrouwen en leden van de LGBTQ-gemeenschap. Ik herinner me een optreden in de winkel bij Harrods in Londen voor mijn eerste boek, Burlesque en de kunst van de Teese. Er waren 2.000 mensen aanwezig, voornamelijk vrouwen gekleed in vintage stijl.
Het deed me beseffen dat deze dames daar waren om dezelfde reden als ik. Ik kon me nooit inleven in de gangbare opvattingen over schoonheid en sensualiteit, zoals de modellen in de Victoria's Secret-catalogus. Mijn idolen waren vrouwen als Betty Grable en Hedy Lamarr, die gingen over de kunst van het maken. Ik was altijd al dol op ultra-feminisering - het gaf me glamour en het gevoel dat als ik een kamer binnenliep, mensen wilden weten wie ik was; en dat doen ze nog steeds nu ik 44 ben.
Vorig jaar trad ik op in de Crazy Horse, de historische cabaretclub in Parijs. Ik was meer dan 10 jaar geleden de eerste gastster en ik was nerveus om terug te gaan. De dansers moeten een bepaalde leeftijd, lengte, gewicht en lichaamsvorm hebben om daar te kunnen optreden. Toen ik werd uitgenodigd om terug te komen, wist ik niet of ik het zou kunnen. Ik voelde me kwetsbaar en maakte me zorgen over het bijna naakt dansen naast vrouwen van begin twintig. Ik ben echter blij dat ik het gedaan heb. Het was een uitdaging, maar de recensies zeiden dat ik beter was dan ooit.
VIDEO: 6 investeringsstukken die elke vrouw zou moeten bezitten
Daarom vind ik het zo kortzichtig als mensen leeftijdsgerelateerde opmerkingen maken of leeftijdsgerelateerde vragen stellen. Wat is het alternatief? Jong doodgaan? Zou je me dit vragen als ik een man was? Vraag je je af of ik me zorgen maak over oud worden? Ja dat ben ik; we zijn allemaal.
Ik herinner me dat ik een interview deed met een Duitse journalist toen ik halverwege de dertig was, en ze vroeg me: "Wat zal? je doet als je oud wordt en je schoonheid verliest en niet meer interessant bent?” Die vraag sloeg aan zenuw. Misschien is het verloren gegaan in de vertaling, maar toch. Toen dacht ik erover na hoe de concepten van perfecte schoonheid en talent voor mij oninteressant waren - en nog steeds zijn. Ik ben opgegroeid met de wens om ballerina te worden, maar was niet goed genoeg om daar mijn beroep van te maken. Ik geloof dat mijn tekortkomingen me tot burlesque hebben geleid. Wat ik miste aan natuurlijke schoonheid en talent zorgde ervoor dat ik de dingen vanuit een ander perspectief ging bekijken.
De zangers en acteurs die ik leuk vind, zijn meestal ook een beetje gebrekkig. Zij zijn de mensen, zoals Madonna, die moesten overwinnen dat ze te horen kregen dat ze het nooit zouden halen in de showbusiness. Zo voel ik me. Ik kan niet echt zingen. Ik ben niet goed in sport. Ik ben nooit ergens de beste in geweest, behalve in burlesque en striptease.
GERELATEERD: Geheimen van Christina Aguilera's burleske make-upartiest
Elke keer als ik mezelf afvraag, zoals: "Moet ik echt op tournee zijn en mijn burleske show opnieuw doen als ik in de 40 ben?" Ik herinner me Mamie en haar geweldige geest. Of ik zie een video van J. Lo backflips doen in een G-string op het podium in Vegas en bedenken hoe ze een paar jaar ouder is dan ik en daarboven in lingerie, er geweldig uitziet. Ik geloof echt dat we schoonheid en sensualiteit in alle levensfasen moeten zien en ervaren.
Ik haat het als mensen zeggen: "Je ziet er goed uit voor je leeftijd." Het zou moeten zijn: "Je ziet er goed uit." Punt uit. Ouder worden is een goede zaak.
Zoals verteld aan Sarah Cristobal.
Von Teese's burleske show, "De kunst van de Teese", is momenteel op tournee in de V.S.
Voor meer van dit soort verhalen, pak het septembernummer van In stijl, verkrijgbaar in kiosken, op Amazone, en voor digitale download nu.