Friendsgiving is groter dan ooit in 2021

Stefanie Michaels kon niet dankbaarder zijn om dit jaar Friendsgiving te doen.

De levenslange Los Angeleno is reisexpert die in meer dan 50 landen is geweest en haar grote online fanbase op de hoogte houdt van haar reizen op AdventureGirl.com, maar ze zal niet reizen voor Thanksgiving. "Ik ben elk jaar een fan van Friendsgiving, want voor mij zijn vrienden de familie waarmee we het vieren", zegt ze, eraan toevoegend dat de COVID-19-pandemie "hielp om dit ideaal te verwezenlijken".

Michaels woont in een grote stad vol transplantaties van over de hele wereld. Ze heeft heel weinig familie meer, "maar zelfs toen mijn ouders in de buurt waren, had ik altijd een zwak voor vrienden die hun familie niet konden bezoeken tijdens de vakantie. Ik wilde nooit dat iemand zich alleen zou voelen." In 2020, toen velen worstelden met Zoom-feestjes of kleinere familiebijeenkomsten, organiseerde ze buiten bij haar thuis een Friendsgiving. Dit jaar zal ze, in plaats van naar Bora Bora te vliegen of een ander exotisch avontuur aan te gaan, het weer vieren met vrienden.

Ze zegt dat mensen zoals zij "zich hebben gerealiseerd dat vrienden uitgebreide familie zijn", en dat retailmerken de trend zelfs hebben opgepikt. "Ga naar een willekeurige winkel en je vindt alles, van kleding tot huishoudproducten met 'Friendsgiving' erop. Dat zegt alles!" Inderdaad, een vluchtige zoekopdracht onthult "Gobble Til You Wobble" kopjes bij Party City, een hele Vriendengift papieren servies bij Target, een "Happy Friendsgiving" Yankee Candle (met de geur van pompoen-snickerdoodles geladen met kaneel en vanille), en Friendsgiving-outfitideeën bij Nordstrom.

Friendsgiving is niet nieuw. Het is al lang een trend onder de net-van-school-set of degenen die ver van familie zijn tijdens de vakantie. Maar de omstandigheden rond deze feestdagen in het bijzonder zijn een perfecte storm voor Friendsgiving om eindelijk tot zijn recht te komen als een volwassen (en acceptabele!) manier om het novemberfeest te vieren. Of het nu gaat om gezondheidsproblemen over de aanhoudende wereldwijde pandemie, een gebrek aan interesse in omgang met familieleden met schurende politieke of sociale uitzichten, of een afkeer om door overvolle luchthavens te reizen, zeggen mensen 'nee, bedankt' tegen de traditionele Thanksgiving en kiezen ervoor om het te vieren met vrienden.

"Het zou me niet verbazen als dit het grootste jaar van Friendsgivings tot nu toe is", zegt Kyle Potter, redacteur van Spaarzame reiziger, een website voor reizen en vluchten. "We zijn duidelijk nog niet door de pandemie heen, en sommige kenmerken van ons pre-COVID-leven (zoals reizen voor de vakantie) zijn nog niet helemaal normaal." 

Volgens Potter: "Vliegen over Thanksgiving kan een absolute nachtmerrie zijn van vertragingen en annuleringen. De afgelopen maanden hebben we luchtvaartmaatschappij na luchtvaartmaatschappij zien smelten, waarbij honderden of zelfs duizenden vluchten werden geannuleerd in de loop van slechts een paar dagen." iets van een excuus: "Luchtvaartmaatschappijen moesten veel kleiner worden om de reisdaling tijdens de pandemie te overleven. Maar nu komt het reizen terug en zijn luchtvaartmaatschappijen te dun om een ​​golf van reizigers aan te kunnen - en geen enkele golf is groter dan Thanksgiving en de wintervakanties", zegt Potter.

GERELATEERD: Zo is het om als stewardess te werken tijdens COVID

Onheilspellend voegt hij eraan toe: "Er knipperen waarschuwingssignalen: het kan een lelijke week zijn als je in een vliegtuig stapt." Iedereen die heeft uitgegeven uren op een luchthaven met niets anders dan wat trailmix van Hudson News weet dat dat reden genoeg is om een ​​vogel te roosteren met je besties. Maar het vermijden van helse reizen is niet de enige motivatie om dit jaar met vrienden te zijn. Sommigen wijzen op een proces van herevaluatie dat de afgelopen 20 maanden heeft plaatsgevonden.

Bob, 38, die vroeg om zijn achternaam te onthouden, ging door een breuk tijdens de pandemie en kwam vervolgens uit de kast voor zijn familie. Ze reageerden niet goed.

'Dit is de eerste Thanksgiving die ik uit de kast heb gehaald', zegt de inwoner van Missouri. "Toen ik uit de kast kwam, kreeg ik te horen dat ik niet meer naar familie-evenementen mocht komen." De pijn hiervan afwijzing wordt getemperd door het feit dat Bob er echt naar uitkijkt om met vrienden te zijn die hij aanbidt. Hoewel hij de afgelopen jaren altijd naar familiediners ging, ging hij ook af en toe langs bij Friendsgivings, zich verbazend over het contrast in de sfeer. "Ik hield echt van de energie. Familiefeesten hebben altijd het onderliggende gevoel van verplichting. Friendsgiving-feesten voelen authentieker aan", zegt hij.

Bobs familie zorgt ervoor dat hij zich niet welkom voelt, en hij zegt dat ze niet voldoende bezorgd zijn over een mogelijke COVID-19-infectie. Ze hebben zich niet verplicht tot het dragen van maskers of het nemen van andere voorzorgsmaatregelen tijdens de pandemie. Maar Bob en zijn vrienden zijn allemaal gevaccineerd, en hun bijeenkomst zal klein zijn, maar niet minder vol gejuich; ze kennen elkaar al tien jaar en velen hebben recentelijk soortgelijke familie- en relatieproblemen ervaren, waardoor ze nog dichter bij elkaar zijn gekomen.

Bob is niet de enige die dankbaar is dat hij om kan gaan met mensen die hij echt leuk vindt. Een van de vele manieren waarop de pandemie van het coronavirus de Verenigde Staten heeft getroffen, is een voordeel waarnaar velen kunnen wijzen: duidelijkheid over hun eigen werkelijke behoeften, wensen en doelen. Mensen verlaten onvervulde banen in Het grote ontslag, het verkleinen of vergroten van hun huizen tijdens de vastgoedgekte, en het versnellen van de snelheid waarmee ze getrouwd of gescheiden. Is het een wonder dat sommigen van ons besloten hebben om niet weer een vakantie te verspillen met een racistische neef met de persoonlijkheid van een kapotte asbak? Wanneer onze erg coole, interessante en knappe vrienden letterlijk zijn precies daar?

Jennifer Maher, 55, die haar tijd verdeelt tussen Indiana en Florida, viert Thanksgiving elk jaar met vrienden, maar om soortgelijke redenen als die van Bob, is ze daar in 2021 vooral blij mee. De meeste van haar biologische familieleden zijn weg, en zij en haar man zijn niet dicht bij de zijne politiek conservatieve familie. Toen haar man een gezondheidscrisis doormaakte, wist ze dat ze een beroep moest doen op de vrienden van het paar voor hulp in plaats van te vertrouwen op familieleden.

"Zelfs als ik naaste familie in de buurt had, zou ik nog steeds Friendsgiving blijven doen", zegt Maher. "Mijn vrienden zijn mijn uitverkoren familie."

GERELATEERD: Ik ben gescheiden tijdens een driegesprek vanwege de pandemie

Lilit Marcus, een reisproducent bij CNN Digital gevestigd in Hong Kong, brengt een internationaal perspectief in de discussie. "[Het leven in het buitenland] heeft ervoor gezorgd dat ik Friendsgiving echt koester", zegt ze. "Omdat het een feestdag is om eten en comfort in plaats van een religieuze viering, kan een grote verscheidenheid aan expats echt genieten van de vakantie." Ze vindt het heerlijk dat in plaats van zich een verplicht ritueel te voelen, een internationale Friendsgiving "een leuke manier wordt om een ​​band op te bouwen als je ver van huis."

Vanuit een professioneel oogpunt herhaalt Marcus Potter's veronderstelling dat reizen voor Thanksgiving dit jaar een enorme pijn zal zijn. Onder verwijzing naar Covid-testen en bewijs van vaccinatie-eisen als een extra last, zegt ze: "Mensen willen niet veel tijd besteden aan logistiek voor een korte reis. Als ik twee tot drie dagen moet besteden aan het regelen van papierwerk voor een drie- tot vierdaagse reis, is het het niet meer waard."

Dit betekent niet dat iedereen chagrijnig zit te wachten op belangrijke gebeurtenissen. Marcus ziet een trend om meer quality time te besteden aan de mensen van wie we houden, niet minder. "De trend die ik zie is dat mensen meer van hun PTO [betaalde vrije tijd] aanleggen om het aan een langere reis te besteden in plaats van een paar korte - bijvoorbeeld een groot familiebezoek tijdens Kerstmis en Nieuwjaar in plaats van een lange Thanksgiving weekend."

Josh, die ook vroeg om zijn achternaam te onthouden, verhuisde in 2006 van Mississippi naar Virginia om een ​​nieuwe start te maken nadat de orkaan Katrina zijn staat verwoestte. Hij en zijn vrouw zullen hun familie in Mississippi niet bezoeken voor Thanksgiving.

"Vorig jaar was het vanwege de pandemie", zegt Josh. "Dit jaar willen we gewoon niet bij onze families zijn." Hij en zijn vrouw "hebben enkele onthullingen gehad over hoe vreemd we in een wereld waren opgegroeid." Hij zegt het zien van de reacties van hun families op de regering-Trump en de pandemie hebben het gedeelde gevoel van ontkoppeling van Josh en zijn vrouw met hun gemeenschap van oorsprong.

Mensen die voor dit stuk werden geïnterviewd, noemden keer op keer een herprioritering van tijd en energie toen ze zagen hoe hun families zich gedroegen als reactie op de aanhoudende wereldwijde gezondheidscrisis. En toen het tijd was om te bedanken? Ze kozen anderen om dankbaar voor en mee te zijn. Jennifer Maher verwoordt het in kleurrijke bewoordingen en zegt: "Door de pandemie heb ik nog minder f*cks te geven dan normaal met betrekking tot tijd doorbrengen met het gezin van mijn man... Ik ben nogal kieskeurig geworden in wie ik uit mijn pyjama haal voor."