Op dinsdag, een verslaggever voor de New York Times sprak met Jessica Short, een 39-jarige assistent van het natuurbehoudprogramma in Lansing, Michigan, en ze erkende een waarheid die voor velen van ons, voelt op dit moment universeel aan: "Ik moest meerdere dagen achter elkaar het huis uit en realiseerde me toen dat geen van mijn broeken fit," ze zei. Short besloot een dieet te starten, wat de Keer stelling zou de dieetindustrie met een waarde van 61 miljard dollar, die onze postpandemische lichamelijke angsten als een groeimarkt ziet, in verrukking brengen.

Het artikel kreeg een snelle en verdiende reactie op Twitter vanwege de manier waarop het pandemische gewichtstoename kenmerkte als het "ongezonde" resultaat van mensen die ermee omgaan met de stress van lockdown door "op hun banken te zitten, wijde trainingspakken te dragen, chardonnay te drinken en te kauwen op Cheetos", in plaats van "het creëren van gezonde maaltijden of urenlang op hun Pelotons rijden." Het maakt niet uit hoeveel voorrecht vereist is om een ​​Peloton te bezitten (en schijnbaar eindeloze vrije tijd te hebben om rijden!). Wanneer we goedaardige copingstrategieën zoals comforteten en comfortabele kleding pathologiseren, versterken we de boodschap dat uw gezondheid uitsluitend wordt bepaald door uw gewicht en conditie. Alleen al het overleven van een wereldwijde pandemie waarbij miljoenen hun baan, huis en leven verloren, was goed voor je gezondheid. En dat geldt ook voor de tijd nemen om te ontspannen en jezelf te troosten wanneer je een historisch collectief trauma meemaakt.

Het stuk ging ook uit van de veronderstelling dat gewichtsverlies de enige echte oplossing is voor een pandemische gewichtstoename. Maar je zou ook gewoon... dat niet kunnen doen. Omdat we weten dat het niet werkt. Volgens een bewijsbeoordeling van gemeenschappelijke commerciële protocollen voor gewichtsverlies, voor het eerst gepubliceerd in 2007 en later bijgewerkt in 2013: Mensen verliezen wat gewicht in de eerste negen tot twaalf maanden van een dieet, maar in de komende twee tot vijf jaar komen ze alles terug, behalve gemiddeld 2,1 pond. "De lijners hadden weinig voordeel om te laten zien voor hun inspanningen en de niet-lijners leken niet geschaad door hun gebrek aan inspanning," Traci Mann, PhD, de co-auteur van het artikel, die nu hoogleraar gezondheids- en sociale psychologie is aan de Universiteit van Minnesota, vertelde me toen ik haar interviewde voorWetenschappelijke Amerikaanvorig jaar. "Gewichtsherstel lijkt de typische reactie op een dieet te zijn, niet de uitzondering." Dit is trouwens geen falen van wilskracht; het is hoe ons lichaam is geprogrammeerd om te reageren op beperkingen, om ons in leven te houden. De meeste mensen beginnen nu aan Noom, of WW of wat Gwyneth Paltrow ook doet om boete te doen brood eten, zullen zich waarschijnlijk gedurende een paar korte maanden heel goed voelen over dit plan. Maar snij naar later deze zomer, of volgend jaar januari, of volgend voorjaar, en het wordt een ander verhaal. En dit alles neemt als vanzelfsprekend aan dat we geloven dat gewichtstoename altijd een probleem is dat in de eerste plaats moet worden "opgelost". Wat als het dat gewoon niet is?

Deze garderobe-angst gaat niet echt over de kleding of je lichaam, maar het kan de afgelopen maanden zijn veranderd. Het gaat over het gevoel uit de hand te lopen, wat, laten we eerlijk zijn - we allemaal hebben gevoeld, op een massale en existentiële manier sinds een onzichtbaar virus opdook en alles veranderde.

Maar Short verwoordde wel een angst waar velen van ons zich nu mee kunnen identificeren: als we worden gevaccineerd en de wereld opengaat, moeten we ons weer aankleden. En het voelt om zoveel redenen moeilijk, zoals ik onlangs in mijn nieuwsbrief schreef Verbrande Toast. We leren weer normaal. Onze pre-pandemische kleding past misschien niet op dezelfde manier. Het weer warmt op, wat kan leiden tot verhoogde angst om meer huid te tonen. En hoe geweldig het ook is om je geliefden te herenigen, het is ook intens. Het zal makkelijker worden, maar het is op dit moment niet bijzonder gemakkelijk, ook al is er zoveel vreugde en opluchting. En dus is dit een hoge triggertijd voor lichaamscontrole en -beperking. Maar we kunnen ervoor kiezen om onszelf niet te schamen en te martelen met diëten. In plaats daarvan kunnen we vooraf contact opnemen met de vrienden die we gaan zien en zeggen: "Ik kan niet wachten om je te zien, maar ik voel me nu heel raar over mijn lichaam." Ik wed zo veel dollar dat ze hetzelfde zullen zeggen en je kunt overeenkomen om elkaar vrij te laten in de verwachting dat je op de een of andere manier mooier uit de pandemie zult komen dan ooit. Ik bedoel, zelfs Will Smith doet dat niet. (Ja, we kunnen de hoeveelheid dun/mannelijk/celebrity-privilege daar erkennen en nog steeds het sentiment waarderen.)

GERELATEERD: Wat betekent het zelfs om "genoeg" te zijn

Ik wil niet ontkennen dat aankleden bijzonder ingewikkeld is als je in een groter lichaam leeft of bent nieuw overstappen naar grote maten, omdat het een ruwe wake-up call is over hoeveel de mode-industrie vet haat mensen. Veel merken zijn moeite doen om meer inclusief te zijn, maar veel meer nemen nog steeds niet eens de moeite om een ​​maat groter dan een maat 12 te nemen. Maar telkens wanneer ik me bijzonder vervreemd voel door de detailhandel, helpt het om mezelf eraan te herinneren dat zelfs toen ik was dunner en had veel meer kledingopties, ik was nog steeds vatbaar voor paniek op het laatste moment over wat ik aan moest trekken evenement. Dat komt omdat deze garderobe-angst niet echt over de kleding of je lichaam gaat, maar het kan de afgelopen maanden zijn veranderd. Het gaat over het gevoel uit de hand te lopen, wat, laten we eerlijk zijn - we allemaal hebben gevoeld, op een massale en existentiële manier sinds een onzichtbaar virus opdook en alles veranderde. We hebben heel hard moeten werken om comfort en controle te vinden waar we konden in de afgelopen 14 maanden (vandaar de bank en de Cheetos). En nu verandert alles weer. Deze keer ten goede, maar verandering is nog steeds verandering. Dus als we worden geraakt door die vloedgolf van "geen van mijn broeken past!" in plaats van te diëten, kunnen we beginnen met ons af te vragen waar we ons echt druk over maken, onder of naast de broek. Laten we die angst of zorgen (of meerdere angsten en zorgen) een naam geven in plaats van het stilletjes te laten etteren.

Als de mensen die je ziet niet het soort vrienden zijn dat openstaat voor dit gesprek, beschouw jezelf dan als een pact met mij. Omdat ik nu met je pink vloek: we zullen compassie hebben met onszelf en ons lichaam, ook al voelen we ons niet helemaal zoals we zijn. We kunnen erkennen dat dit ongemak voortkomt uit jaren van intense culturele programmering, omdat we zo lang hebben geleerd om bang te zijn voor gewichtstoename en daar een hekel aan te hebben. En zelfs als de body positivity-beweging ervoor heeft gezorgd dat we de grotere lichamen van andere mensen meer accepteren, kunnen we nog steeds moeite hebben om onszelf dezelfde toestemming te geven om ruimte in te nemen. Maar we hoeven het opnieuw betreden van de wereld niet te behandelen als een reünie van de middelbare school. We kunnen uit deze absolute hel van een jaar komen, onvolmaakt, omdat we altijd onvolmaakt mogen zijn.

Virginia Sole-Smith is een journalist die zich bezighoudt met gewichtsstigma en dieetcultuur. Zij is de auteur vanHet eetinstinct: eetcultuur, lichaamsbeeld en schuldgevoel in Amerika, en schrijft de nieuwsbrief Verbrande Toast.