Teja Foster komt aan het woord

In onze serie Reasons for Hope in America zetten we opinieleiders in de schijnwerpers die de regels herschrijven voor een betere toekomst.

Loskoppelen is momenteel geen optie voor Teja Foster. Hoewel ze binnenkort droomt van een tropisch toevluchtsoord, zegt de 30-jarige, die meer dan een dozijn social-media-accounts voor politiek geëngageerde groepen zoals Rock the Vote en She the People, weet dat ontspanning gewoon zal hebben wachten. Voorlopig is ze 24/7 lasergefocust om er alles aan te doen om jongeren naar de stembus te krijgen voor de verkiezingen in november. "Toen ik in 2018 lid werd van Rock the Vote, zat ik vast in het MTV-rockbandtijdperk van de jaren '90", zegt ze. "Ik heb geprobeerd het te transformeren in een ruimte waar mensen van elke kleur kunnen worden opgeleid en zich gezien kunnen voelen." Sinds Foster de leiding nam, is het aantal volgers op Instagram van de organisatie gegroeid van 15.000 naar meer dan 139,000. En dit jaar ligt de non-profitorganisatie op schema om een ​​recordaantal van een miljoen mensen te registreren om te stemmen. "Ik ben geen beroemdheid op sociale media", zegt ze. "Maar de impact die ik heb op mijn directe gemeenschap, het registreren van kiezers, is absoluut mijn grootste prestatie."

Foster betrad de sociale media in 2016 toen ze de website en hashtag #SchoolsNotPrisons lanceerde, waarin werd opgeroepen tot een verschuiving van de overheidsuitgaven van opsluiting naar onderwijs. De campagne bracht gratis concerten met als headliners als Miguel, Pusha T en Ty Dolla $ign naar wijken met een laag inkomen in heel Californië. "Ik blijf graag op de hoogte van de popcultuur, waarbij ik me richt op artiesten die al praten over stemmen in hun muziek", zegt Foster. “En als zwarte vrouw was het geweldig om in de hiphopgemeenschap te kunnen blijven en invloed uit te oefenen op de politiek. Het is mijn specialiteit geworden.” Na #SchoolsNotPrisons werkte Foster aan een paar andere campagnes met een sociaal-rechtvaardigheidsthema voordat hij bij Rock the Vote belandde. Ze lanceerde onlangs haar eigen socialemediabureau, Get Social with Teja, en begon ook samen te werken met She. the People, een organisatie die gekleurde vrouwen ondersteunt die zich kandidaat stellen voor het ambt (inclusief senator Kamala Harris).

Fosters favoriete ding over haar baan? IRL stimuleren van sociale rechtvaardigheid. "Toen ik 12 was, groeide ik op in Oakland en verloor ik een vriend door wapengeweld", zegt ze. “En ik kon er toen niets aan doen. Er was geen hashtag om mensen te laten begrijpen wat er is gebeurd of om wetgevers een wetsvoorstel te laten ondertekenen voor een nieuw mandaat in het gebied. Het was net als: 'Dat is het leven; je moet verder.' ” Foster zegt dat ze wordt geïnspireerd door de kracht van verhalen vertellen op Twitter die heeft geleid tot enkele van de grootste bewegingen van onze tijd, van #MeToo tot Black Lives Matter. "Het platform dat kinderen tegenwoordig hebben is geweldig", zegt ze. "Sociale media dragen het gewicht van evenementen, van organiseren en van mensen die hun verhalen vertellen." Foster is er natuurlijk om ervoor te zorgen dat die woorden worden gehoord. "Ik ben er trots op deel uit te maken van deze historische tijd", zegt ze. "Ik kijk terug naar de burgerrechtenbewegingen en ik denk: 'Verdomme, als ik in de jaren zestig was geboren, had ik daar gestaan!' Maar ik doe het in de vorm van 2020, en ik daar ben ik oké mee.”

Haal voor meer van dit soort verhalen het novembernummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale downloadokt. 23e.