Nu weet je het: de ontwerpen van Charles James

Welkom bij Nu weet je het, Eric Wilson's nieuwe wekelijkse column waarmee je in één keer een modekenner wordt. Elke woensdag zal hij kijken naar een vertederende mode-invloed en waarom het op dit moment relevant is. We beginnen met een kleine les over Charles James, de legendarische ontwerper die wordt aangekondigd op de Kostuuminstituut van het Metropolitan Museum begin 8 mei. Genieten van!

In de geschiedenis van de Amerikaanse mode zijn er maar weinig ontwerpers die zo'n groot aanzien binnen de industrie behouden, en toch in zo'n algemene staat van vergetelheid vervielen als Charles James. De overleden, buitengewoon getalenteerde en temperamentvolle couturier, al tientallen jaren een obsessie onder curatoren en verzamelaars, was een van de meer gecompliceerde figuren van het ontwerp uit het midden van de eeuw, door niemand minder vereerd als een genie op het gebied van kleermakerijtechnieken dan

Balenciaga en Christian Dior. James was een felbegeerde ontwerper voor klanten als Babe Paley (hierboven afgebeeld) en Millicent Rogers, hoewel zijn bijtende persoonlijkheid hem vaak op gespannen voet zette met financieel succes en in zijn latere jaren bijdroeg aan zijn vervagende reputatie, tot aan zijn dood in 1978.

[wrn_tweet title="Fashion Lit"] @ericwilson zegt, #CharlesJames werd erkend voor zijn ontwerpgenie, maar was ook notoir moeilijk. [/wrn_tweet]

Maar wie was Charles James, en waarom fascineren zijn creaties - volgens het Metropolitan Museum of Art in zijn 40-jarige carrière minder dan duizend stukken - nog steeds ontwerpers uit de John Galliano tot Zac Posen? Hij is afwisselend beschreven als een perfectionist en een egoïst. Zijn ingewikkeld gebeeldhouwde japonnen duurden vaak jaren om te perfectioneren, hun constructie was het resultaat van: talloze complexe wiskundige berekeningen en de geïnspireerde gelaagdheid en plaatsing van stoffen en onderrokken. Dior zelf noemde het werk van James als een voorloper van zijn wespentaille New Look. Een deel van hun blijvende aantrekkingskracht, zoals twee aankomende modetentoonstellingen gewijd aan James waarschijnlijk zullen onthullen, is: dat James-ontwerpen er tegenwoordig net zo opmerkelijk uitzien als ze zouden hebben op het hoogtepunt van zijn populariteit in de... jaren 1950. Hoewel James zijn ontwerpen graag als 'tijdloos' beschouwde, doen ze zeker denken aan een heel specifieke tijdperk van een zwaanachtige samenleving die, net als zijn werk, bijna is vergeten door een jongere generatie ontwerpers.

"Ik denk niet dat mijn werk ooit verouderd is geweest, in die zin dat het zijn tijd alleen maar vooruit was, daarom was het slechts een kwestie van wachten tot het een nieuwe look werd", zei James in een artikel uit 1972 in Interview.

Jacobus (hierboven afgebeeld), die in 1906 in Engeland werd geboren, begon zijn carrière als hoedenmaker in Chicago, waar zijn moeder uit een sociaal vooraanstaande familie, alvorens een reeks kleermakerijen te openen in New York, Londen en Parijs, te beginnen in de jaren 1920. Hij creëerde zijn beroemdste ontwerpen in New York van 1947 tot 1955, voor klanten als Rogers, Dominique de Menil, Austine McDonnell Hearst en Gypsy Rose Lee, waarvan het grootste deel later werd verzameld en geschonken aan de Brooklyn Museum als basis van de Charles James Collection.

[wrn_tweet title="Fashion Lit"] "Ik denk niet dat mijn werk ooit verouderd is geweest, in die zin dat het zijn tijd alleen maar vooruit was," #CharlesJames [/wrn_tweet]

De kostuumcollecties van het Brooklyn Museum werden begin 2009 overgebracht naar het Metropolitan Museum of Art en vormden de basis van de Met's Costume Institute-tentoonstelling, "Charles James: voorbij de mode."Een aparte tentoonstelling, "Een dunne muur van lucht: Charles James", opent op 31 mei in The Menil Collection in Houston, met ook dagkleding en avondjurken als meubel, allemaal ontworpen door James voor Dominique de Menil, de vermaarde kunstverzamelaar en filantroop. (In 1950 huurden de de Menils James in om het interieur van hun door Philip Johnson ontworpen huis in River Oaks te versieren.) Al deze hernieuwde interesse in de ontwerper heeft Harvey geïnspireerd Weinstein en The Weinstein Company om een ​​deal te sluiten met de familie James om zijn naam in licentie te geven voor toekomstige collecties, met Weinsteins vrouw, Georgina Chapman uit Marchesa, als creatief consultant.

James, die interesse had in architectuur en confectiekleding, maar niet veel in zaken, stond erom bekend intensief te werken aan de structuur van zijn ontwerpen, waarvan vele namen hadden als Zwaan, Vlinder of Klaverblad, de laatste zo genoemd vanwege de volumineuze quad-vorm van zijn volle rok. Het ziet er eenvoudig uit, met zijn netjes gevormde silhouet, maar er waren ongeveer 30 patroondelen nodig om te bouwen. Het absolute hoogtepunt van de Met-tentoonstelling is een galerij met 15 jurken, elk vergezeld van een robotgestuurd videoscherm die bijna als een röntgenfoto van elke jurk dient, met blauwdrukken van hun patronen en gedetailleerde weergaven van hun stof inhoud. (Waarschuwing: de video's hebben veel tijd nodig om te verteren, en de galerij wordt buitengewoon donker gehouden om te behouden wat er over is van de delicate zijde, dus breng je leesbril.) James is ook gecrediteerd, onder andere voor het hebben van een vroege versie van het pufferjack en, op een gegeven moment, voor het maken van de ritssluiting modieus.

Hoewel hij in zijn eigen tijd algemeen werd erkend voor zijn ontwerpgenie, en zichzelf vaak als zodanig beschouwde, was James ook notoir moeilijk. Hij weigerde klanten te bedienen op basis van hun uiterlijk, en hij kreeg ruzie met verschillende potentieel lucratieve fabrikanten van jassen en kinderkleding, wat leidde tot rechtszaken die hem behoorlijk ruïneerden. Hij stond erom bekend dat hij de laatste 14 jaar van zijn leven had gewerkt vanuit een studio in het Chelsea Hotel, bijgewoond door een drukke kliek van nog steeds toegewijde vrienden, en een huisdierenbeagle genaamd Spoetnik.

Bekijk de prachtige creaties van Charles James in deze fotogalerij.