"Dit werk doen voelt alsof je op een boomstam in het water draait": hoe de vrouwen van CNN hun State of the Union-verslaggeving halen

Net na 9 uur op dinsdag, de ochtend van president Trump's tweede Adres van de staat van de Unie, verzamelden meer dan een dozijn verslaggevers zich buiten op de oprit van het Witte Huis om vragen te stellen aan zijn perschef, Sarah Huckabee Sanders. Onder de groep waren Kaitlan Collins en Abby Phillip, twee van CNN's jongste on-air correspondenten.

Collins, 26, landt de eerste vraag, verwijzend naar iets dat Trump net enkele seconden eerder had getweet: "Sarah, wat bedoelt de president als hij zegt dat hij indien nodig een menselijke muur zal bouwen?"

Collins en Phillip zijn al op sinds 6 uur 's ochtends om de nieuwsontwikkelingen in de gaten te houden en in haar en make-up zitten, en ze zullen 12 uur lang on- en off-camera verslaggeving draaien voordat Trump de natie toespreekt. Ze zwerven door de persruimte van het Witte Huis met een onverstoorbaar vertrouwen, ondanks dat ze allebei hebben genomen wat misbruik van de krantenkoppen van de president in het afgelopen jaar. Troef verbannen Collins van een Rose Garden-evenement

"Wat een domme vraag", snauwde Trump naar Phillip, een 29-jarige zwarte vrouw. 'Maar ik kijk veel naar je. Je stelt veel domme vragen."

De verslaggevers vatten de berispingen vooral op als een compliment, vertellen ze me in een gezamenlijk interview buiten het Witte Huis. 'Als hij boos wordt over een vraag, is dat een soort teken dat je iets belangrijks op het spoor bent,' zegt Phillip. "Het is soms een beetje intimiderend, want hij is de president van de Verenigde Staten en hij wijst met zijn vinger naar jou. Maar je moet gewoon blijven proberen om antwoorden uit hem te krijgen."

"Het is belangrijk om het je niet te laten overkomen", voegt Collins eraan toe. "Als je dat doet, versterk je hun stereotype dat de media bevooroordeeld zijn en willen we ruzie maken met de president, wat we niet doen."

Collins en Phillip zijn twee van de ongeveer twaalf vrouwelijke ankers en correspondenten die CNN dinsdag in Washington had gestationeerd om 24 uur per dag verslag te doen van Trumps toespraak. Ze omschrijven zichzelf als een 'zusterschap'. De ouderen begeleiden de jongeren. De kersverse moeders, waarvan er meerdere zijn, delen babykleertjes en opvoedingstips. Ze ventileren elkaar over online intimidatie - een probleem waar veel vrouwelijke journalisten tegenwoordig mee te maken hebben.

"Elke dag is er een nieuwe tweet over mij die lipinjecties krijg", lacht Pamela Brown, senior correspondent van het Witte Huis voor CNN, die een zeven maanden oude baby thuis heeft. "Ik heb nog nooit in mijn leven lipinjecties gehad. Je zegt, 'hebben deze mensen niets beters te doen?'"

Terug op het hoofdkantoor van het netwerk staat het gebied waar de belangrijkste politieke correspondent Dana Bash en de belangrijkste politieke analist Gloria Borger hun kantoren hebben bekend als 'oestrogeenhoek'. ("Een beetje echt en een beetje farmaceutisch", grapt Borger.) De ervaren journalisten zitten op een grijze bank in het kantoor van Bash, dat er ongeveer uitziet als de vrijgezellenfeest van een millennial feministe kussen. Knikken naar empowerment van vrouwen zijn overal: een roze "vecht als een meisje" kussen op een donzige witte bank. Een ingelijste poster van Wonder Woman. Een citaat aan de muur met de tekst: "Laat je emoties je niet tot hun bitch maken."

Ze neemt dit ethos mee in haar rapportage. Ik vraag Bash wat het meest uitdagend is aan het dekken van dit presidentschap, en ze neemt geen blad voor de mond. "Waar ik me elke keer weer ongemakkelijk bij voel, is dat ik in de lucht moet zijn en in een of andere vorm moet zeggen: 'Wat de president van de Verenigde Staten net heeft gezegd, is niet waar'", zegt Bash. "Als je anti-leugen of pro-waarheid bent, kom je over als anti-Trump of pro-democraat, en het is een heel moeilijk voor degenen onder ons die gewoon werkende journalisten zijn en nog steeds geloven in het idee van objectiviteit."

Borger is het daarmee eens en voegt eraan toe: "Het andere dat moeilijk is om deze administratie te dekken, is gewoon de hoge snelheid waarmee alles elke dag verandert. Vrijdag kan ik me moeilijk herinneren wat er op maandag is gebeurd."

Omgaan met deze rapportage-uitdagingen is bijzonder moeilijk voor de vrouwen die thuis baby's hebben. Anker Brianna Keilar heeft haar handen vol aan een acht maanden oude zoon en een twee jaar oude stiefzoon, en haar man wordt in het buitenland uitgezonden. "Het is echt moeilijk. Je neemt veel op je als moeder die dit werk doet, en ik begin er net achter te komen wat voor soort steun er is voor militaire echtgenoten", zegt ze. "Tot ongeveer twee weken geleden sliep mijn baby slechts ongeveer twee of drie uur per keer."

Keilar maakt lange dagen, maar haar schema is redelijk stabiel omdat ze een anker is. In het Capitool rent congrescorrespondent Sunlen Serfaty, die een eenjarig kind in huis heeft, door de gangen om senatoren achterna te zitten. De zes meter lange blonde verslaggever kan ze als een havik op dertig meter afstand zien, en onderscheidt grijsharige blanke mannen die op elkaar lijken alleen door hun manier van lopen. 'Is dat Cornyn?' vraagt ​​ze, wijzend naar de senator van Texas, wiens gezicht ik nauwelijks kan onderscheiden in de donkere gang in de kelder.

Inderdaad, en Serfaty greep senator John Cornyn voor een interview voor de camera over de aanstaande SOTU, die op dat moment een paar uur verwijderd was, en hervat dan ons gesprek. Ze vertelt me ​​dat ze om 5.45 uur wakker werd, zodat ze nog even kon trainen voor haar lange dag. "Ik zeg dat mensen die dit werk doen, voelen alsof ze een houthakker zijn die ronddraait op een boomstam in het water", zegt ze, terwijl ze het rennende gebaar maakt met twee vingers. "Je moet gewoon doorgaan."

Ongeveer een uur voor 21.00 uur. toespraak, congresleden en gasten stroomden de kamer binnen en CNN schakelde over op live verslaggeving van het evenement. Bash zat midden in de actie en greep de rijzende Democratische ster Alexandria Ocasio-Cortez voor een plekje op de camera. In een studio op het hoofdkantoor keken CNN-presentatoren Jake Tapper en Wolf Blitzer naar het interview met Kate Bennett, de Melania Trump correspondent, wachtend om live te gaan en te wegen. Bennett voelt zich zo op haar gemak op tv dat ze dansbewegingen deed in haar stoel, grappige gezichten naar me trok en grappen uitwisselde met Tapper voor hun panel.

"Ik ben een beetje een sukkel", legt Bennett, een voormalig moderedacteur, me achteraf uit. "Het is een lange nacht voor veel mensen, en dit is een tijd van hoge druk. Niet dat ik hier ben om een ​​grappenmaker te zijn, maar laten we niet vergeten dat we allemaal mensen zijn."

Natuurlijk stopten de grappen toen de show begon, en CNN's diepe bank van on-air vrouwen nam hun plaatsen in verschillende studio's in om de toespraak te bekijken en te lezen. Een team van producenten in de controlekamer controleerde de verklaringen van Trump in realtime en voerde die informatie door aan het talent voor hun analyse na de show. Sommigen van hen hadden tegen het einde van de avond ongeveer 15 uur gewerkt.

Ik werd getroffen door de warmte en pretentie van al deze vrouwen. "Glans theorie," een term bedacht door journalist Ann Friedman en haar podcast co-host digitale strateeg Aminatou Sow, is de uitgangspunt dat als vrouwen met elkaar samenwerken in plaats van te concurreren, dit het succes van iedereen vergroot - iedereen schijnt. De vrouwelijke ankers en correspondenten van CNN belichamen het concept. Serfaty komt er midden op een van de meest stressvolle reportagedagen van het jaar achter dat ik een aanstaande sollicitatiegesprek, vraagt ​​om mijn mobiele nummer en neemt de tijd om me twee lange paragrafen met advies en woorden van te sms'en steun. Keilar geeft me een verhaalidee, schrijft haar nummer op en biedt aan om te helpen.

Als het mogelijk is om een ​​hardnekkige verslaggever te zijn, grenzeloos ambitieus, en ook de vrouwen achter je aan te trekken, dan wijzen deze vrouwen de weg. Ik vraag Bash of ze haar droombaan heeft. "Het is redelijk dichtbij", zegt ze glimlachend. "Als type A-vrouw wil ik altijd meer."