Ik ben altijd jaloers geweest op 'praters' - je weet wel, mensen die zich een weg banen door hun baan, zonder parkeerboetes of naar eersteklas lounges. Toen ik bij Google werkte, was het meestal een productmanager die naar een vergadering kwam, in cirkels praatte, rondslingerde een modewoord of 50, en eruit zien als een belangrijke teamspeler, ondanks het feit dat niemand zeker wist wat hij zou doen zei.
Dat heb ik nooit voor elkaar gekregen. Ik heb altijd de behoefte gevoeld om mijn woorden heel zorgvuldig te kiezen of, beter nog, helemaal niets te zeggen. En voor mij als zwarte vrouw in een door blanken gedomineerde industrie was het vaak de beste optie. Zwarte vrouwen krijgen meestal niet de luxe om zich een weg door het leven te banen en toch te slagen, maar als een blanke het doet, kan hij zelfs de president van de Verenigde Staten worden.
Dat was de eerste verwaandheid toen ik president Donald Trump begon te lip-synchroniseren [op TikTok]. De eerste soundbite die ik deed is nog steeds een van mijn favorieten. Daarin zeg ik, als Trump, "We gaan een commissie vormen. Ik noem het een commissie. En we gaan beslissingen nemen. En we gaan vrij snel beslissingen nemen. En ik hoop dat het de juiste beslissingen zullen zijn." Absolute onzin. Maar het was opwindend om de machtigste man ter wereld te spelen en hem te ontmaskeren als de onwetende verkoper van slangenolie die hij is. Ik had het pak en het podium weggenomen en de mensen achter hem die glimlachten en knikten en hem 'meneer' noemden, en het enige dat overbleef waren zijn lege woorden, die in werkelijkheid niet de beste waren. Het voelde als het tegengif voor de gaslighting.
Mijn eerste boek, 100 trucs om slim over te komen tijdens vergaderingen [2016], was mijn eerste eerbetoon aan de bullshitkunstenaar. Mijn vervolgboek, Succesvol zijn zonder de gevoelens van mannen te kwetsen [2018], stelde de vraag: "Waarom kunnen vrouwen niet wegkomen met alle dingen die mannen doen?"
Ik hou ervan hoeveel mensen zich aangetrokken voelen tot mijn "imitaties" van Trump, omdat het helemaal geen nabootsingen zijn. Ik probeer niet zozeer Trump te zijn, maar ik probeer Trump mij te maken. Terwijl ik ze doe, vraag ik mezelf gewoon af: "Hoe zou ik, Sarah Cooper, deze woorden zeggen?" Het resultaat is een fascinerende combinatie van alle dingen waar ik graag mee speel: observerende humor, genderverwachtingen en natuurlijk de nep-het-tot-je-maakt-het mentaliteit.
Trump geeft me zoveel materiaal dat het moeilijk bij te houden is. En nu sturen mensen me clips en vertellen me wat ze willen zien. Bij het kiezen van clips kies ik echter altijd voor clips waarvan ik het gevoel heb dat ik mijn uitdrukkingen kan gebruiken om de subtekst, evenals die met mogelijkheden om visuele rekwisieten of andere personages toe te voegen om een miniverhaal te vertellen. Ik luister naar zijn improvisatie en bedenk hoe ik er een schets van kan maken.
De laatste tijd heb ik gekozen voor clips die al zo pijnlijk slecht zijn, zoals "MAGA houdt van de zwarte mensen." Het komt meestal neer op het gekste wat hij heeft gezegd die dag; morgen kan het iets anders zijn.
Niet alle clips werken. Onlangs ben ik begonnen met het maken van een video op basis van de telefonische vergadering van Trump met de gouverneurs [waar hij hen vertelde dat ze dat allemaal zouden doen zien eruit als eikels als ze de demonstranten niet "domineerden"], maar de audio was zo slecht dat ik er hoofdpijn van kreeg en niets was werken. Het was eigenlijk de tweede keer dat ik naar buiten ging om McDonald's als rekwisiet te laten gebruiken en uiteindelijk at ik het gewoon op. [lacht]
Om de lipsynchronisatie precies goed te krijgen, moet ik keer op keer naar de stem van Trump luisteren, wat behoorlijk pijnlijk is. En terwijl mijn hond, Stella, dol is op de geur van McDonald's, staat mijn man, Jeff, klaar om zijn oren uit te steken [bij het geluid van Trumps stem]. Dus als ik eenmaal weet welke clip ik wil gebruiken, probeer ik het snel voor elkaar te krijgen, wat me helpt om er niet te veel over na te denken. Zowel Jeff als Stella zijn erg geduldig geweest. Ondertussen mijn neefjes, die leerde me TikTok afgelopen zomer, zijn nu erg onder de indruk dat hun tante zogenaamd de TikTok-koningin is. [lacht]
GERELATEERD: Hoe ik, een volwassene, bezweken aan TikTok in quarantaine (en er geen spijt van heb)
Internetfaam gebeurde zo snel, net als de quarantaine. Op een dag deed ik stand-up in clubs (OK, kelders); de volgende waren we in lockdown en maskers waren verplicht. Daarvoor had ik ongeveer 60.000 Twitter-volgers en misschien kreeg ik hier en daar 10 retweets. Nu heb ik 1,5 miljoen en ik ben aan het tellen. Het is absoluut surrealistisch, maar er zijn de afgelopen vier jaar zoveel onverklaarbare en volkomen onvoorspelbare dingen gebeurd dat het niet verrassend lijkt. Ik bedoel, Donald Trump is president, dus letterlijk alles is mogelijk.
Maar wat echt verbazingwekkend is, is dat sommige Trump-supporters ook fans van de video's zijn. Het is verwarrend. Ik weet niet of Trump ze heeft gezien, maar ik begin te denken dat hij misschien niet beseft dat ik hem belachelijk maak. Misschien is hij zelfs gevleid door mijn heropvoeringen van alle belachelijke dingen die hij elk uur uitspreekt. Maar ik hoop dat hij er niet lang meer mee wegkomt.
En als mijn video's sommige mensen helpen die mentaal uit de politiek zijn gestopt om weer in te checken, ben ik er helemaal voor. Dit is het jaar. Zorg dat je stemt. Zorg ervoor dat u betrokken raakt en zwijg niet over de zaken waar u om geeft. Hoe graag ik deze video's ook maak, mijn droom is om mijn hoofdschrijver te ontslaan en verder te gaan met nieuw materiaal.
Cooper's Trucs om slim over te komen in vergaderingen De dagelijkse kalender voor 2021 is op 14 juli beschikbaar op amazon.com.