De donkere kant van 'FitTok' AKA Fitness TikTok

TikTok heeft alles wat je nodig hebt om in een oneindig klikgat van onheil te belanden: vreemd-fascinerend schoonmaakadvies, schoonheidsproducten waarvan je niet wist dat je ze nodig had, en soms dubieuze maar visueel vermakelijke virale recepten (hopelijk zal Finland herstellen van zijn vermeend tekort aan feta spoedig).

Nog een gebied waar TikTok in uitblinkt: fitness-, voedings- en wellnessadvies. De hashtag #fittok heeft momenteel 681,5 miljoen views en de socialemediagigant is snel het favoriete trainingsplatform van Gen Z geworden. Het is logisch. De video's zijn snel, gratis en leuk om naar te kijken.

"Ik ben dol op 'FitTok'", zegt Logan Brown, 22, een rechtenstudent. "Sinds sportscholen in mijn omgeving zijn gesloten, ben ik altijd op zoek naar mogelijkheden om mijn routine aan te vullen." TikTok's speciale saus als het op fitness aankomt, lijkt te zijn hoe kort de video's zijn. "Op Instagram weet ik nooit hoe lang de training mag zijn of hoe moeilijk de oefeningen zijn", legt Brown uit. Hij noemt een soortgelijk probleem met YouTube-workouts.

Millennials houden ook van FitTok. "Bijna alle video's duren 15 seconden of minder, dus het is veel gemakkelijker om ze op je telefoon te halen en een reeks bewegingen uit te zoeken in de sportschool of thuis", legt Rana Good, 36, uit. Als drukke ondernemer (ze richtte Naira NYC, een online magazine voor gekleurde vrouwen), houdt Good van de efficiëntie van de kortere TikTok-video's vs. langere YouTube-versies, bijvoorbeeld. Ze vindt het ook leuk dat TikTok-video's automatisch in een lus worden afgespeeld, zodat je een oefening of routine steeds opnieuw kunt zien spelen zonder hem opnieuw te hoeven starten.

Fitness-"uitdagingen" zijn waarschijnlijk ook verantwoordelijk voor een deel van de populariteit van fitnessinhoud op TikTok. "Ik heb daarna de push-up en plank challenge geprobeerd Carrie Underwood deed het’, zegt Bruin. "Het was best moeilijk, maar het heeft me wel aan het sporten gebracht." Deze uitdagingen hebben vaak betrekking op het gebruik van de dueting functie, waar gebruikers de video van zichzelf kunnen plaatsen terwijl ze de uitdaging aangaan naast die van de maker van de uitdaging video.

Er is alleen een probleem...

een informele studie ontdekte dat 1 op de 4 workoutposts onjuist advies bevatte. Kortom, ze lieten een deskundige trainer uren aan fitness TikTok-video's bekijken en deze beoordelen op feitelijke nauwkeurigheid en trainingsvorm. Oefeningen die het vaakst verkeerd werden getoond, waren onder meer kettlebell-schommels (80% van de tijd), deadlifts (57% van de tijd) en planken (37,5% van de tijd).

Het is duidelijk dat dit niet echt een rigoureuze wetenschappelijke studie is. Het is gebaseerd op de mening van één trainer. En toch, ik ben een personal trainer, kan ik je vertellen dat dit me niet verbaast. Dit is bijvoorbeeld populaire video met meer dan 529K likes gepost door een fitnessliefhebber toont een oefening die beweert je een platte buik te geven in 30 dagen. Ik kan 100% garanderen dat je geen platte buik krijgt door alleen deze oefening te doen, hoeveel dagen je het ook doet. Maar op basis van de opmerkingen proberen mensen het. (Voor wat het waard is, er zijn ook enkele commentatoren die precies hetzelfde zeggen als ik.) 

GERELATEERD: 10 Mythen over fitness en gewichtsverlies Trainers willen dat je stopt met geloven

Het bericht lijkt geen programma te verkopen of op enigerlei wijze schade te berokkenen. Maar op een platform waar alles wat aanstekelijk is zo snel viraal kan gaan, kan dit soort fitness-"advies" mensen hoop geven over wat er voor hen mogelijk is met minimale inspanning. Dan kan het frustrerend en ontmoedigend zijn als gebruikers niet de platte buikresultaten krijgen die ze verwachten. Ze kunnen zichzelf zelfs de schuld geven van het gebrek aan resultaten, niet van de gebrekkige informatie. En dit alles zonder zelfs maar de problematische voortzetting van het idee aan te raken dat het hebben van een "platte buik" beter is dan een ander soort buik.

GERELATEERD: De mythe van 'lange, slanke lijnen'

Voor alle duidelijkheid: dit probleem is niet exclusief voor TikTok. Verkeerde informatie over fitness en de promotie van onrealistische lichaamsnormen vindt zowel op als buiten veel sociale-mediaplatforms plaats. "Ik denk dat over het algemeen de grootste desinformatie die ik zie, draait om 'snelle oplossingen' voor een verscheidenheid aan gezondheids- en fitnessdoelen die mensen proberen te bereiken", merkt op. Luis Cervantes, een gecertificeerde personal trainer en danscardio-instructeur bij STEEZY Studio. "De realiteit is dat duurzame resultaten komen met de tijd, veranderingen, opoffering en veel hard werken." 

Het is een eeuwenoud probleem in de fitnessindustrie: wat ziet er cool en opwindend uit op video (of op de cover van een boek, tijdschrift of trainingsgids) is over het algemeen niet het resultaat dat de meeste mensen zoeken voor. Demi Bagby is misschien wel de grootste fitnessbeïnvloeder op TikTok met 13,9 miljoen volgers, en de meeste van haar video's zijn gewoon leuk en mogelijk inspirerend om naar te kijken, geen dingen die je echt zou willen proberen huis. Tenzij je een backflip kunt doen. Zo ja, gefeliciteerd.

Maar wat dit probleem vooral ongebreideld maakt op TikTok, ligt in hoe de app zelf werkt.

Het is geen geheim dat het algoritme van TikTok achter zijn verslavende karakter zit. TikTok gebruikt uw gedrag in de app samen met uw locatie, apparaatinstellingen en meer om te raden in welk type inhoud u het meest geïnteresseerd bent. Als je video's bekijkt in je 'Voor jou'-feed, worden ze in een eindeloze lus afgespeeld. Het enige dat u hoeft te doen, is met uw vinger omhoog te vegen om de volgende te zien.

"We zien een 'gokautomaat'-effect met inhoud op TikTok omdat het je interesses zo goed kent", legt Lexi Coulter, een marketinginstructeur en oprichter van de wellness-nieuwsbrief, uit Wabi-Sabi-brief. "Het kan je herkenbare inhoud bieden en het doorloopt verschillende soorten, dus je bent altijd op zoek naar de volgende video die een andere van je interesses kan raken." 

Aan de ene kant zou je kunnen stellen dat dit type personalisatie de gebruikerservaring verhoogt, zegt Coulter. "Maar wanneer apps deze ontwerptrucs gebruiken om ons betrokken te houden, besteden we soms veel meer tijd dan zonder deze psychologische hacks." 

Bovendien kan het algoritme de gewoonten en interesses van gebruikers oppikken op een manier die niet altijd gunstig is voor het individu. Coulter heeft zelf inhoud op de app ontvangen die is gericht op de gemeenschap van pro-eetstoornissen - tips en trucs om vol te blijven, er fit uit te zien, enzovoort. "TikTok weet dat ik een gecompliceerde relatie met eten heb op basis van mijn gegevens - en dat is waar het eng wordt", voegt Coulter toe.

Het is gemakkelijk voor te stellen hoe iemand die bezig is met het hebben van een meer sociaal geaccepteerd lichaam zou kunnen zijn getarget met onnauwkeurige en mogelijk schadelijke video's die een plattere buik of grotere buit beloven, voor voorbeeld.

Dit soort pro-eetstoornis, pro-dieetcultuurinhoud, samen met het feit dat veel van de trainingen op TikTok leuk zijn om naar te kijken, maar niet bepaald veilig voor beginners, is vrijwel de reden waarom Nikki Pebbles, een NASM Corrective Exercise Specialist en personal trainer die eigenaar is van een virtuele sportschool vond zichzelf op TikTok. "Je ziet video's met de titel 'gebruik deze beweging om langer te worden' of 'probeer dit circuit om je buikvet te verliezen', en omdat mensen zo vastbesloten zijn om te slagen in hun fitnessreis, zullen ze de influencer geloven," Pebbles verklaart. "Ze pushen supplementen, shakes, trainingsplannen en detoxen als een manier om mensen te 'helpen', terwijl die dingen in werkelijkheid potentieel schadelijk zijn en geen enkel bewijs hebben." 

GERELATEERD: Hoe u weer kunt trainen, volgens trainers

Toen Pebbles begon met het delen van meer realistische trainingen en mythe-doorbrekend advies, zag ze haar volgende omhoogschieten. "Dankzij de dueting-optie kan ik mijn volgers snel informeren over wat ze moeten doen of welk advies totaal onjuist is."

"Ik heb veel fitnessprofessionals hun platform zien gebruiken om mythen te ontkrachten, die ik enorm bewonder en graag zie", benadrukt Cervantes. "Het is uiterst belangrijk om eerlijk te zijn tegen ons publiek, hen te laten weten dat resultaten niet van de ene op de andere dag zullen gebeuren en hen eraan te herinneren dat doorzettingsvermogen je zal brengen waar je wilt zijn." 

Terwijl Brown zegt dat hij zeker wat wenkbrauwverhogende inhoud heeft gezien sinds hij FitTok begon te verkennen - zoals supermoeilijke trainingsvideo's die een recept voor blessures lijken, of influencers die ongelooflijke resultaten beloven met slechts een kleine hoeveelheid lichaamsbeweging - tegelijkertijd zijn er veel TikTok-influencers die werken aan het bestrijden van onrealistische lichaamsnormen, hij zegt. Bovendien stelt het community-aspect van de app FitTok-gebruikers in staat om verdachte trainings- of wellnessclaims te bespreken. "Ik denk dat het opmerkingengedeelte een geweldige plek kan zijn om de feedback van andere gebruikers te zien", voegt Brown eraan toe.

GERELATEERD: Lizzo's nieuwste TikTok is een krachtige herinnering om vanuit elke hoek van je lichaam te houden

TikTok heeft ook een platform gecreëerd voor ervaren trainers die nog geen goud op sociale media hebben gevonden. "TikTok heeft mijn bedrijf als trainer veranderd", zegt Pebbles. Ze schrijft dit toe aan het vermogen van TikTok om ruimte te creëren voor gemeenschap. "Ik heb via TikTok zoveel mensen en klanten van over de hele wereld ontmoet en ermee verbonden. Het algoritme stuurt inhoud door op basis van wat jij wil zien, zodat ik fitnesscontent kan maken die precies is waar mijn volgers naar op zoek zijn." 

In minder dan een jaar tijd ging Pebbles van 0 volgers naar 174K. "TiKTok heeft zo'n krachtig onderwijs- en leeraspect, dat onderwijs over iemands lichaam en gezondheid toegankelijker maakt voor iedereen op het platform."

TikTok kan dus een geweldig hulpmiddel zijn voor het vinden van trainingen en fitnessinformatie. Maar hoe voorkom je een summier advies?

Dubbelcheck je bronnen. "Vraag jezelf af: heeft deze persoon daadwerkelijk een vergunning en/of certificering in waar hij het over heeft?" Pebbles adviseert. Bekijk hun profiel of website om te zien of ze dat zijn. Let er ook op of ze bewijs citeren over wat ze delen, zoals onderzoeksartikelen.

Laat TikTok niet je enige bron van fitnessinformatie zijn. "Uiteindelijk geloof ik dat het belangrijk is om je eigen onderzoek te doen buiten wat je op een social media-platform ziet", zegt Cervantes. "Hoewel het een geweldige manier is om toegang te krijgen tot dergelijke informatie, raad ik aan om je te verdiepen in wat je zo ziet dat u ook uw eigen oordeel kunt vellen voordat u in gezondheids- of wellness-rages duikt of rages.

Pas op voor snelle oplossingen. "Als iemand iets pusht waarvan wordt beweerd dat het vet kan smelten, vet kan aanpakken, je in minder dan 30 dagen kan helpen of een enorme hoeveelheid calorieën kan beperken, blijf dan scrollen", zegt Pebbles. "Het veranderen van gewoontes of het aangaan van een nieuwe fitnessreis kost tijd, het is niet van de ene op de andere dag opgelost door een detox of supplement." 

Op je gevoel vertrouwen. Deze is belangrijk, benadrukt Pebbles. "In de meeste gevallen, als het te mooi klinkt om waar te zijn... dat is het hoogstwaarschijnlijk."