In de eerste aflevering van Proost seizoen 2, smeekt de 20-jarige Jada Wooten haar team hartstochtelijk om gefocust te blijven tijdens het oefenen van hun routine. Er staat een nationaal kampioenschap op het spel en de uitgesproken hoogvlieger van het Trinity Valley Community College is vastbesloten om een overwinning binnen te halen. Haar lef en openhartigheid maakten haar een van de doorbraaksterren van het tweede seizoen van Netflix' Emmy-winnende competitieve cheerleading-hitserie. Maar nu lijkt het erop dat haar onbeschaamde botheid sommigen de verkeerde kant op van het scherm wrijft.
Wooten gedeeld op Instagram dat ze voorafgaand aan de seriepremière een contract tekende met Rebel Athletic, een cheer-kledingmerk, voor drie fotoshoots en een lijst met optredens. Sindsdien is ze niet meer uitgenodigd voor een cast-meet-and-greet, naast andere geplande optredens bij Cheersport-competities en het NCA All-Star Championship. Wooten voegde eraan toe dat ze ook "niet was uitgenodigd" om op te treden als onderdeel van de zojuist aangekondigde Cheer Live Tour dit zomer, ook gesponsord door Rebel Athletic en met leden van de TVCC-ploeg en rivaliserend cheerteam Navarro Middelbare school. Dit ondanks dat het wordt aangekondigd als TVCC's "meest elite vrouwelijke tuimelaar" en "mooi in de lucht".
"De reden hiervoor was [dat] mijn taal in de show slecht was en ik niet bij hun merk paste", legde Wooten in haar uit. post, naast een carrousel van afbeeldingen met ongevoelige opmerkingen die naar verluidt zijn gemaakt door een Rebel Athletic vertegenwoordiger. "Ze vertelde me: 'Moeders willen niet dat hun dochters met jou op de foto gaan'", staat er in de tekst.
In reactie daarop heeft Rebel Athletic een verklaring vrijgegeven om: meerdere mediakanalen: Vanwege Wooten's "woordkeuze in" Proost seizoen 2, en ons gemiddelde publiek van 8 tot 10 jaar, vroegen we haar om drie meet & greet-evenementen bij te wonen die een jonger publiek zouden aantrekken."
Op het eerste gezicht genomen is het standpunt van Rebel Athletic niet per se onredelijk. De meest succesvolle partnerschappen worden gevormd wanneer een endorser aansluit bij de waarden van een merk en zijn publiek aanspreekt. Maar soms verdienen deze beslissingen, die gebaseerd zijn op de enge, binaire kijk op 'goede' en 'slechte' rolmodellen, het onder de loep te worden genomen. Maar al te vaak houden deze beslissingen achterhaalde patriarchale normen in stand van wat een goede vrouw is, en vooral van wat een goede zwarte vrouw is. Het creëert nog een andere barrière voor vrouwelijke atleten die al voorbijgestreefd en verdiend zijn door hun mannelijke tegenhangers in aantekeningen.
Waarom verwachten we zoveel van onze atleten, en vooral van zwarte vrouwen?
Het is bijna 30 jaar geleden dat voormalig NBA-superster Charles Barkley uitdagend verklaarde: "Ik ben geen rolmodel" in een legendarische Nike commercial. Het kwam twee jaar nadat de toenmalige Philadelphia 76ers-speler per ongeluk op een achtjarig meisje spuugde tijdens een wedstrijd in plaats van op de racistische heckler waarop hij het had gericht. De onbeschaamd provocerende advertentie leidde tot felle discussies over de vraag of een professionele atleet zou moeten? worden belast met de verantwoordelijkheid om een "positief rolmodel" te zijn - een subjectief concept in en van zelf. Barkley stelde zich op het standpunt dat de taak van een atleet eindigde met het tonen van vaardigheid, en dat kinderen rolmodellen zouden moeten vinden bij hun ouders. "Alleen omdat ik een basketbal onderdompel, wil nog niet zeggen dat ik je kinderen moet opvoeden", besloot hij. De hernieuwde belangstelling voor de discussie laaide opnieuw intens op in 2009, toen golflegende Tiger Woods... gehekeld in het publiek en de pers over beschuldigingen van ontrouw met meerdere vrouwen.
Krediet: Getty Images, Netflix/InStyle
Schijnbaar altijd verloren in het rolmodelgesprek is dat, hoewel atleten buitengewone dingen kunnen doen, ze nog steeds gewoon mensen zijn. Zij ervaren dezelfde frustraties als wij. Ze haperen. Ze worstelen. Ze zijn menselijk. Maar dit is nog een ander gebied in de sport waar vrouwen aan andere normen worden gehouden. Mannelijke atleten krijgen vaak een pas voor het gooien van driftbuien terwijl de emoties van vrouwen zwaar worden gecontroleerd.
Afgelopen juni oordeelde het Hooggerechtshof dat een schooldistrict in Pennsylvania... het Eerste Amendement geschonden door middelbare scholier Brandi Levy te straffen. Haar misdaad? Kleurrijke taal gebruiken op Snapchat om haar teleurstelling te uiten over het niet maken van een cheerleading-team van de varsity. Het bericht, doorspekt met vier scheldwoorden, werd verspreid onder 250 mensen.
We hebben gezien dat temperamentvolle mannelijke tennissterren zoals John McEnroe, Novak Djokovic en Nick Kyrgios meerdere keren een racket inslaan en erin slagen om relatief ongedeerd door te gaan. Dat 'bad boy'- of antiheld-imago wordt in sommige kringen verfrissend genoemd en weerhield hen er niet van miljoenen te verdienen door middel van goedkeuringsdeals. Maar hetzelfde, en zelfs minder giftige gedrag, van Serena Williams en Naomi Osaka leidt tot een lange discussie over de verantwoordelijkheid van een atleet tegenover zijn sport en zijn fans. Hun acties leidden ook tot racistische kunstwerken.
GERELATEERD: Simone Biles herdefinieert grootsheid
In alle opzichten is Jada Wooten een leider en een van de meest vasthoudende leden van het TVCC-team - een directe schutter die misschien wat zoute taal gebruikt. Ze is een toegewijde student die onlangs is overgestapt naar Sam Houston State University om haar opleiding voort te zetten. Ze is ook open. Al vroeg in seizoen 2 deelt ze met kijkers haar strijd met wat ze mentale blokkades noemt voordat ze bij het team kwam. Dat interne conflict resulteerde in het verlies van vertrouwen in haar capaciteiten en een angst om de luchtrisico's te nemen die gepaard gaan met cheerleaden. Het doet denken aan de "twisties" die kampioen turnster Simone Biles dwong tot terugtrekken uit Olympische competities om zich te concentreren op haar geestelijke gezondheid. Eindelijk over de bult bij TVCC, Wooten stort alles in het team en neemt de rol van motivator op zich.
Zelfs te midden van de ruzie met Rebel Athletic blijft Wooten inspireren door wijsheid te delen met haar volgers. "Dit is voor de echte. Degenen die te veel of nooit genoeg zijn", schreef ze. "Te groot, te luid, te zwart, niet zwart genoeg, te klein, te arm, niet slim genoeg. Dit is voor jullie allemaal die een van deze dingen zijn en ondanks dat nog steeds je authentieke leven leiden!"
"Jada, ze is het type meisje dat als iemand je vertelt dat je het niet kunt, ze zal bewijzen dat je ongelijk hebt," zei TVCC-coach Vontae Johnson, aan wie Wooten heeft toegeschreven dat ze haar heeft geholpen zich te ontwikkelen tot de beste versie van haarzelf.
Krachtig. Vol vertrouwen. Bepaald. Authentiek. Wie wil er nou niet op de foto met Jada Wooten?