Het eerste grote dat ik ooit echt alleen deed, was op 23-jarige leeftijd naar New York City verhuizen – midden in een pandemie. Ik vond een baan waar ik van hield (maar werkte op afstand) en verhuisde naar een appartement met vreemden, dus ik merkte dat ik veel tijd alleen thuis doorbracht. Hoewel ik vrienden in de stad had die ik af en toe zag, was dit de eerste keer dat ik echt het gevoel had dat ik in mijn eentje aan het uitzoeken was wie ik was - en ik vond het geweldig. Ik hield van de beloopbaarheid van de stad en hoe er altijd iets te ontdekken was.

Toch kon ik mezelf er nooit toe brengen om alleen uit eten te gaan of iets te drinken. Als iemand die worstelt met angst in mijn dagelijkse leven, leek het idee om mezelf mee uit te nemen op een "solodate" iets waardoor ik me alleen maar "raar" of niet op mijn plaats zou voelen. Maar die angst stond me al snel in de weg om nieuwe bars of restaurants te ontdekken en ervaringen op te doen die niet afhankelijk waren van iemand anders.

GERELATEERD: De specifieke geneugten van alleen een vakantie doorbrengen

En het blijkt dat er genoeg andere twintigers in een grote stad waren die er ook zo over dachten. Het afgelopen jaar zag ik TikTok-video's met titels als 'My Favorite Anxiety Bars' en 'Best Places to Eat Alone in New York' op mijn For You-pagina. Deze video's hadden vaak honderdduizenden weergaven en tienduizenden vind-ik-leuks, waarbij mensen opmerkingen achterlieten als: "Ik wilde dit al eens doen" en "Ik had dit nodig" - wat bewijst dat ik niet de enige was met angst en bezorgdheid die in de weg stonden om tijd alleen door te brengen (buiten het comfort van onze huizen).

@@sirbroccoli

Een echte therapeut bevestigde ook dat dit gevoel vrij universeel is. "Veel mensen hebben een onderliggende onzekerheid over het alleen zijn, en uitgaan op een solo-date kan voelen als een... daarop wordt in de schijnwerpers geschenen," Stephanie Macadaan, LMFT, een therapeut in de San Francisco Bay Area, Californië, verteld mij. "In dat geval kan een solo-date verdrietig, eenzaam en kwetsend zijn", voegt ze eraan toe. De sleutel om dat script om te draaien? Vang jezelf wanneer je die gedachten hebt en doe een "bewuste poging om over te schakelen naar een mentaliteit van je krachtig, sterk en onafhankelijk voelen". (Makkelijker gezegd dan gedaan.)

Dus toen ik 2022 inging, besloot ik dat het tijd was om mezelf uit mijn comfortzone te duwen en mezelf uit te dagen op solo-dates. Precies rond de tijd dat ik besloot de sprong te wagen, de koningin van de pop en mijn constante inspiratie, Dua Lipa, plaatste op Instagram dat ook zij had besloten zichzelf uit te nodigen op haar allereerste solo-date in New York Ik zag het als een teken dat het nu of nooit was.

Bij het plannen van mijn avond heb ik het advies van Macadaan opgevolgd om klein te beginnen met een drankje en een film. "Naar de film gaan is vaak een comfortabele eerste stap, of zelfs zitten in een coffeeshop. Kijk hoe het voor jou voelt en breid het dan uit", stelt ze voor. "Een dagboek bijhouden tijdens je eerste pogingen op een solo-date om op te merken wat er op je afkomt, kan heel nuttig zijn."

Hier is een samenvatting van hoe mijn solo-avondje eruit zag:

18:00 uur: ik logde uit van mijn werk en keek minstens 20 minuten naar TikTok terwijl ik twijfelde aan mijn beslissingen voor de nacht. Ik overwoog serieus om gewoon binnen te blijven, maar ik herinnerde me dat ik al een bioscoopkaartje had gekocht, dus ik had geen andere keuze dan te gaan.

18.45 uur: Na het uitstellen van het voorbereiden, besloot ik het als een echte date te behandelen en wat eenvoudige make-up en "echte" kleding aan te trekken. Ik koos voor iets schattigs en toch comfortabels waar ik me zelfverzekerd in voelde.

19.00 uur: ik verliet eindelijk het huis - en ja, ik was op de een of andere manier net zo nerveus alsof ik op date ging met een ander mens.

19:15 uur: ik koos ervoor om naar een lokale bar in mijn buurt te gaan waar ik me op mijn gemak zou voelen en ik nam - net als Dua Lipa - een boek mee om te lezen. Zoals ze in haar Service 95-nieuwsbrief schreef: "Ik was behoorlijk nerveus bij het idee om alleen te gaan, dus nam ik een boek mee van mijn nachtkastje... aangenaam verrast over hoe gemakkelijk het allemaal aanvoelde." Zoals Macadaan aanraadde, nam ik ook mijn dagboek mee om de ervaring te documenteren (en blijf vermaakt).

19.30 uur: Ik zat aan de bar van Barb's in Bed-Stuy en bestelde een glas witte wijn. Nadat ik me had geïnstalleerd, bekeek ik de kamer en nam mijn omgeving in me op. De plaats had een huiselijke sfeer met een grote bar aan de achterkant en een paar kleine tafels eromheen. Het was zwak verlicht met een paar nepkaarsen en ik merkte al snel dat er een paar andere mensen alleen aan de bar zaten, wat mijn onhandigheid meteen verlichtte.

20.00 uur: na het drinken van mijn eerste glas wijn en het opschrijven van mijn observaties, merkte ik dat ik me veel meer ontspannen voelde - dus ik besloot om mijn angstniveaus van de afgelopen twee uur te beoordelen om bij te houden hoe ik me de hele nacht voelde en erover na te denken later:

Angst voor aankomst: 7/10
Angst eenmaal gezeten: 4/10
Angst na mijn eerste glas wijn: 2/10

20.30 uur: In naam van onderzoek begon ik met de barman te kletsen en ze gaf me wat nuttig advies voor solo-dating. Als je mensen wilt ontmoeten, raadt ze aan "aan de bar te gaan zitten en een boek mee te nemen, omdat het een gespreksaanzet kan zijn" met de mensen die naast je zitten. Aan de andere kant, als je hoopt om de nacht voor jezelf te houden, raadt ze aan om je boek naar een tafel te brengen. Ze voegde eraan toe dat mensen die alleen de bar binnenkwamen eigenlijk een nachtelijke gebeurtenis was, waardoor ik me ook veel beter voelde.

21:00 uur: Na twee glazen wijn en wat lezen, eindigde ik mijn avond door naar een nabijgelegen bioscoop te gaan om te kijken De slechtste persoon ter wereld. Op dat moment was mijn angst praktisch getemperd en ik was opgewonden om alleen in een bioscoop te zitten zonder met iemand om me heen te hoeven praten.

Angst in de bioscoop: 1/10

GERELATEERD: Selena Gomez over zelfzorg, zelfvertrouwen en geestelijke gezondheid

Terwijl mijn angst me er bijna van weerhield om alleen naar buiten te gaan, voelde het eenmaal daar heel goed om buiten te zijn van mijn appartement en het verkennen van een nieuwe plek in mijn buurt - zelfs als ik geen vriend of een date had in slepen. Zoals Dua Lipa schreef over haar solo-date-ervaring: "Geen seconde voelde ik me alleen. In plaats daarvan genoot ik ervan hoeveel tijd ik met mezelf doorbracht. Ik voelde me... krachtig." Ook ik werd snel getroost door mijn vermogen om van mijn tijd alleen te genieten en hierdoor kon ik mijn angst overwinnen en erkennen dat wat ik aan het doen was bevrijdend was - niet "raar".

De oefening liet me ook zien dat solo-dates een belangrijk hulpmiddel voor zelfzorg kunnen zijn. Zoals Macadaan uitlegt, bevordert de beoefening niet alleen het zelfvertrouwen, maar "voelt het bekrachtigend om te beseffen dat je in staat bent te kalmeren, te troosten en te geniet van je tijd zonder verbonden te zijn met een andere persoon." En deze doelgerichte tijd alleen is waardevol, ongeacht je relatiestatus, door de weg. "Tijd alleen bevordert de onafhankelijkheid en stelt je in staat om meer in contact te komen met jezelf, waardoor je je meer geaard voelt op alle gebieden van het leven", legt Macadaan uit. "Ik noem dit een 'psychic space', een tijd waarin je niet op iemand anders gefocust bent, maar juist afgestemd op je eigen gevoelens, behoeften en wensen." 

Met andere woorden, of je nu single bent, aan het daten bent, op zoek bent naar vrienden of gewoon tijd alleen wilt doorbrengen buiten je thuis, is een date met jezelf een geweldige manier om jezelf beter te leren kennen - en om jezelf uit je comfort te halen zone.

Wat betreft mezelf uit eten nemen, dat zal het volgende solo-avontuur zijn dat ik angstvallig aanga.