De Death Doula-business is booming, vooral onder millennials

Wanneer je het woord hoort doula, associeer je het waarschijnlijk met bevalling; deze getrainde metgezellen, meestal vrouwen, bieden al eeuwenlang ondersteuning en zorg voor vrouwen tijdens de zwangerschap, bevalling en postpartumprocessen. Maar meer recentelijk worden end-of-life, of zogenaamde 'dood-doula's', steeds populairder, vooral onder millennials, in het licht van de huidige COVID-19 wereldwijde pandemie.

Doodsdoula's (ook wel doodsverloskundigen genoemd) bestaan ​​al sinds de vroege jaren, volgens Alua Arthur, een doula aan het einde van het leven en oprichter van Gaat met genade, die toevallig ook een advocaat, adjunct-professor en gewijde predikant is. "Het is absoluut een nieuwe beweging, maar zolang mensen leven, sterven mensen en anderen steunen hen erdoor", legt Arthur uit. "Het is zo oud als de mensheid zelf, maar met een nieuwe naam en nieuwe aandacht."

Net zoals een bevallingsdoula doorgaans zorg biedt, proberen doula's aan het einde van hun leven de kloof tussen de medische (oftewel fysieke), emotionele en spirituele facetten van de dood - zowel voor patiënten als hun gezinnen.

"Wachten op de geboorte van een baby en wachten tot een persoon overgaat, lijken erg op elkaar, omdat beide vereisen" de doula om onbevreesd, geduldig en kalm te zijn”, legt Ashley Johnson uit, een doula aan het levenseinde en oprichter van Loyale handen. "We willen de stervenservaring voor patiënten, familieleden en vrienden verrijken en tegelijkertijd de relatie tussen medische en niet-medische ondersteuning versterken."

Dit kan van alles zijn, van fysiek gezelschap tot het sterven, het plannen van begrafenisdiensten namens een rouwende familie, helpen met huishoudelijke boodschappen, en in het algemeen emotionele steun bieden als dat nodig is, hetzij persoonlijk of virtueel. Hoewel ze vaak werken met mensen die terminaal ziek zijn, wordt er ook gezocht naar doula's aan het einde van hun leven door mensen die plannen willen maken voor hun eigen dood, ongeacht hun huidige gezondheidssituatie of leeftijd. En hun diensten zijn niet beperkt tot mensen - soms worden ze zelfs ingeschakeld door millennials die rouwen om het verwachte of daadwerkelijke verlies van een huisdier (ook bekend als "beginnende kinderen").

GERELATEERD: Hoe u het meeste uit online therapie haalt

Het is belangrijk op te merken dat doula's met overlijden geen gecertificeerde medische professionals zijn en dat de industrie zelf niet één enkele certificeringsinstantie heeft; in plaats daarvan zijn er veel verschillende doodsdoula trainingen en certificeringscursussen op de markt. De National End-of-Life Doula Alliance (NEDA) biedt ook: zes leidende principes - inclusief "empowerment" en "niet-oordelende zorg" - die het doula-model van zorg in grote lijnen definieert.

"Doodsdoula's bieden geen gezondheidszorg, maar werken eerder samen met palliatieve zorg en hospice met behulp van een multidisciplinaire en geïntegreerde holistische benadering", legt Johnson uit. “Voor velen van ons is ons leven als doula’s meer een roeping dan een beroep; het zit in onze natuur om gevers te zijn.”

GERELATEERD: Waarom sterfgevallen van beroemdheden zo persoonlijk voelen

Hoe het ook zij, het algemene doel van een doodsdoula blijft hetzelfde: de ervaring van dood voor alle betrokken partijen - omdat dood, net als geboorte, een natuurlijk (en onvermijdelijk) onderdeel is van leven.

Johnson hoopt dat haar werk - en dat van andere doula's aan het einde van hun leven - mensen zal helpen om de complexiteit van de dood door een positievere lens te onderzoeken. Of, in ieder geval de dood in de eerste plaats onderzoeken, in plaats van pas achteraf te worden aangepakt. Johnson heeft dit concept treffend bedacht, de Death Positive Movement, die, kortom, het idee promoot dat goed sterven moet worden gezien als een fundamenteel onderdeel van goed leven.

"In veel culturen door de geschiedenis heen was mentale, spirituele, fysieke en emotionele steun een fundamenteel onderdeel van de overgang naar de dood", legt Johnson uit. "Vandaag de dag, vooral in de westerse cultuur, hebben mensen de neiging om discussies en zelfs denken aan de dood te vermijden."

GERELATEERD: Het verliezen van een geliefde veranderde de manier waarop actrice Beanie Feldstein de wereld ziet

Opgroeien in wat ze beschrijft als een lage sociaaleconomische buurt "die geen belangenbehartiging had over hoe om te gaan met praktijken aan het einde van het leven", was precies wat Johnson inspireerde om Loyal Hands op te richten. "Toen de dood plaatsvond, waren families mentaal, emotioneel of financieel niet voorbereid."

Johnson denkt dat de huidige wereldwijde gezondheidscrisis mensen heeft gedwongen deze mentaliteit te veranderen. “COVID-19 herinnert ons er allemaal aan dat het leven in een oogwenk kan veranderen”, zegt ze. “Mensen worden gedwongen na te denken over hun sterfelijkheid, en de realiteit is dat het elk moment kan komen. Doodsdoula's helpen bij het navigeren door de aanhoudende pandemie door te controleren wat kan worden gecontroleerd en [mensen te helpen] los te laten wat niet kan. ”

Een andere kracht voor verandering: millennials. Niet alleen zijn het grotendeels millennials die dit beroep ingaan - het team van gecertificeerde doula's bij Loyal Hands bestaat volledig uit millennials - maar dat geldt ook voor de klanten.

Samantha Halpern, een gezonde 31-jarige die in Los Angeles, Californië woont, is zo'n voorbeeld. "Toen ik eindelijk bezittingen en dingen had die ik bij een vroegtijdig overlijden zou achterlaten, besloot ik een afspraak aan te vragen om mijn eigen richtlijn voor het levenseinde op te stellen", legt Halpern uit. "Ik werd vooral gemotiveerd door de gedachte aan mijn familie, en wat ze zouden moeten doormaken als ik dood zou gaan, en [ik] wilde het hen gemakkelijker maken."

GERELATEERD: Waarom zoveel millennial-vrouwen om huwelijkse voorwaarden vragen

Halpern, die met Arthur en het team van Going with Grace werkte, zegt dat de ervaring haar kijk op het leven heeft veranderd. “Werken met een doodsdoula om het einde te plannen, brengt een zekere en speciale waardering met zich mee voor het leven dat we leiden nu.”

Misschien wijken millennials als geheel af van de beperkingen van vorige generaties, zoals georganiseerde religie en strikte politieke scheidslijnen, en staan ​​ze open voor een meer spiritueel gerichte manier van leven. Misschien komt onze nieuwsgierigheid naar de dood voort uit omstandigheden: zorgen over het milieu, onvoldoende of onbetaalbare gezondheidszorg, wereldwijde economische crashes en virale pandemieën. Misschien heeft het iets te maken met het feit dat we de eerste generatie zijn die meer toegang heeft tot dergelijke informatie - via internet - tijdens onze beginjaren. Misschien zijn we gewoon meer bang om dood te gaan in het algemeen (kun je het ons echt kwalijk nemen?). Waarschijnlijk is het een amalgaam van al het bovenstaande.

GERELATEERD: Angstig? Dit is waarom uw pre-pandemische copingstrategieën niet werken

Als millennial zelf - en iemand die het verlies van een direct familielid heeft meegemaakt - kan ik achteraf zeggen dat het raadplegen van met een doula aan het einde van het leven rond de tijd van mijn moeders dood zou zeker een deel van de last hebben verlicht, emotioneel en logistiek. Hoewel we het geluk hadden eindeloze steun te hebben van vrienden en andere familieleden, waren veel van de feitelijke taken aan het einde van het leven - haar schrijven overlijdensbericht, het plannen van de uitvaartdienst, het in dozen doen van al haar kleren en persoonlijke bezittingen en beslissen waar ze heen moesten – viel op mijn zus en ik. Zonder twijfel zou het zeker nuttig zijn geweest om een ​​andere, objectieve en goed getrainde hand aan boord te hebben.

"Onze cultuur is over het algemeen klaar voor een revisie, vooral op onze pijnpunten: geboorte, dood en toegang", betoogt Arthur volmondig. "Het is belangrijk dat deze generatie en de volgende generaties in staat zijn om door de emotionele, praktische, juridische en spirituele problemen te navigeren terwijl ze het levenseinde overwegen of naderen."