"DOE HET GEWOON!" is wat ik zou zeggen tegen elke lezer die dit verhaal is tegengekomen na een vluchtige zoektocht naar: "blonde haartransformatie", en die wanhopig op zoek is naar een teken dat ze de bleekblonde kogel moeten bijten. Zojuist. Doen. Het.
Ik stond een maand geleden in jouw schoenen, slappe lezer, en gooide zoektermen in Google Afbeeldingen in de hoop dat het vinden van de Goudlokje van blondines: een vreemde met mijn dezelfde huidskleur, mijn dezelfde gelaatstrekken, mijn zelfde gevoel van... stijl. Ik had een indicatie nodig dat als ik mijn haar zou verven, ik terecht zou komen op een Pinterest #inspo-bord en niet op een "wat NIET te doen" TikTok, een wandelend waarschuwend verhaal. Er waren een paar bijna-matches - half-Aziatische vrouwen met een olijfkleurige huid en ijsblond haar of een honingkleurige blowout. Op de een of andere manier kon ik me de kleur echter nooit bij mezelf voorstellen. Geen enkele filter of app voor het bewerken van foto's kon me ervan overtuigen dat ik er niet vervaagd uit zou zien - of erger nog: als een tryhard.
Vrienden en familie waarschuwden ervoor: "Ben jij? zeker?’ vroegen ze, hun afschuw verbergend met geveinsde bezorgdheid voor mijn gevoelens. Zelfs de stylisten die mijn haar hebben geknipt (toen ik dat niet was) doe het zelf) gaf me 'eerlijke feedback' en sloeg alarm over de zorgkosten, de frequentie van touch-ups (elke vier tot zes weken), en de schade mijn dikke krullen zouden bestand zijn tegen de belegering van bleekmiddel.
Maar net als bij een peuter, maakte het horen van 'nee' me alleen maar zin om het te doen meer. Na jaren op het hek - jaar om de paar maanden mijn vrienden raadplegen, voor het geval ze van gedachten zouden veranderen - ik heb eindelijk de knoop doorgehakt. (Eigenlijk heb ik onze mooie schoonheidsredacteur gevraagd of ze interesse had om mij een verhaal toe te wijzen, waardoor ik er voor eens en voor altijd mee door zou gaan, en met een deadline.)
De belangrijkste stap in het proces, kreeg ik te horen, was het vinden van de juiste professional. Op aanraden van InStyle's eigen schoonheidsexperts, nam ik contact op met veteraan colorist Lucille Javier, die gespecialiseerd is in kleurtransformaties, om een afspraak te maken bij Mark Ryan Salon in New York City. Tijdens ons eerste consult verzekerde Javier me dat ze er geen probleem mee zou hebben om de kleur van mijn grove, maagdelijke lokken in één (zeer lange) sessie te verwijderen.
Hoewel mijn haar behoorlijk gezond was voordat ik in de stoel ging zitten, wist ik niet zeker hoe het bleekmiddel mijn donkerbruine krullen zou beïnvloeden. Zoals de meeste vrouwen heb ik mijn eigen versie van salon PTSS: Toen ik 18 was, liet ik mijn haar voor het eerst kleuren. Ik vertrouwde de colorist in mijn kleine stad toen ze me verzekerde dat ze wist wat ik bedoelde met 'ombré', alleen om te worden achtergelaten met oranje tijgerstrepen die mijn gezicht omlijstten. Sindsdien heb ik mijn haar niet meer gekleurd.
Maar in de handen van Javier, die gewapend met foto's en video's van eerdere klanten kwam, voelde ik me veilig, zo niet nog steeds een beetje nerveus.
We kozen voor een warme esdoorntint, iets dat je zou kunnen omschrijven als "natuurlijk" in tegenstelling tot de meer algemene voorkeur voor een kleur met koele ondertonen. (Ja, dit is dezelfde tint die) Gen Z belde "lekker." En?)
Op aanraden van Javier heb ik mijn haar niet gewassen voorafgaand aan de afspraak, zodat de natuurlijke oliën van mijn hoofdhuid mijn huid zouden beschermen tegen het bleekmiddel. Ik nam het advies blijkbaar serieuzer dan de meesten - bijna twee weken afzien van een wasbeurt - omdat tot zowel mijn verbazing als Javier's verbazing het bleekmiddel helemaal niet irriterend was als het eenmaal bij mijn wortels was aangebracht.
Het proces duurde zes uur om te voltooien (ik heb gehoord dat ik veel haar heb), inclusief het snel knippen om alle ongelijke punten te repareren die ik had laten mislukken toen ik mijn haar zelf knipte, en een föhn. Hier is waar het belangrijk is om op te merken dat mijn sessie gratis was, want wat je ook gedaan krijgt, zoveel uren in een salonstoel zullen je kosten.
Tegen het einde van de afspraak kon ik mijn ogen niet van de spiegel afhouden. Ik was geschokt, extatisch, nerveus. Ik kromp ineen telkens als mijn eigen haar voor mijn ogen viel, me afvragend welke mysterieuze blondine steeds te dicht bij me kwam.
GERELATEERD: Celebrity Colorists leggen uit hoe je platinablond kunt worden zonder je haar te vernietigen
In mijn hoofd hoorde ik de stem van mijn moeder die me zei "het ziet er mooi uit" in een toonhoogte die enkele octaven te hoog is - haar kenmerkende indicator dat ze het er niet mooi uit vond zien. Ik stelde me voor dat een van mijn meer botte vrienden me vertelde dat het "een blik" was zonder verdere uitleg. (Ik had geen ongelijk, ze noemde het later 'een sfeer' toen ik het op Instagram plaatste.) Ik hoorde de innerlijke monologen van medemetrorijders, de meest veroordelende mensen op aarde, in ieder geval in mijn hoofd. Even vroeg ik me af of ik een fout had gemaakt.
Maar de beslissing nemen om mijn haar te bleken ging nooit echt over hoe blond haar eruit zou zien. Het ging niet om mode- of beautytrends, of deelnemen aan de tegencultuur (of zelfs de cultuurcultuur). Vooral als je een natuurlijke brunette bent, is blond gaan persoonlijk. Toen ik in de spiegel keek nadat ik de salon had verlaten, gewapend met een lijst met paarse shampoos, haarmaskers en oliën, die ik religieus moest gebruiken, voelde ik me meer mij dan ik in maanden had.
Vorig jaar, toen ik met een schaar van Sally Beauty aan mijn haar hakte en mezelf een bob op kinlengte gaf, kreeg ik dezelfde soort openbaring. Was dit kapsel bijzonder vleiend? Misschien niet. Zag ik eruit als een kleine jongen? Absoluut deed ik dat. Maar ik heb de krulhaar gehouden omdat het een statement was. Omdat het ervoor zorgde dat elke outfit - zelfs zweet - meer opzettelijk aanvoelde. Het was niet voor iedereen, maar ik ben het ook niet voor iedereen.
Hoe ouder ik word, hoe meer ik besef dat smakelijk zijn voor de massa niet het doel is - en ook niet zou moeten zijn. Sommige mensen "vatten het misschien niet"; anderen zullen je op straat aanhouden om te vragen waar je je haar hebt gekleurd. Niet te cheesy klinken, maar voor mij zijn dat niet de meningen die er toe doen. De mijne is.
Dus, ga je gang. Boek uw afspraak. Doe het.