Hoe mijn Indiase cultuur een essentieel onderdeel werd van mijn persoonlijke stijl

Toen ik in de jaren '80 opgroeide in Canada, was mijn Indiase cultuur het mikpunt van veel grappen. Ik werd gepest met mijn borstelige wenkbrauwen, "ruikend naar curry", en zelfs mijn "vuile handen" - AKA vervaagde henna-resten van familiebruiloften. Toch is mijn liefde voor de Indiase esthetiek, ondanks zoveel wreedheid te verduren, nooit bezweken. Ik nam het al vroeg in mijn dagelijkse garderobe op, te beginnen met mijn payal (enkelbanden), die ik begon te dragen na een reis naar India in mijn tienerjaren.

Mijn familie heeft veel gezien en meegemaakt tijdens die reis, wat uiteindelijk mijn leven en mijn leven veranderde persoonlijke stijl op veel manieren. Onze eerste stop was in Mumbai, de thuisbasis van de elite van Bollywood, waar we in enkele van 's werelds meest luxueuze hotels verbleven, waardoor ik een voorproefje van het luxe leven kon ervaren. We bezochten ook de nederige huizen van mijn ouders in de dorpen van Gujarat, samen met vele plaatsen daartussenin. In het hele land, en zijn enorme sociaaleconomische kloof, viel me het meest op door de uitdrukking van persoonlijke stijl door middel van sieraden. Of het nu armbanden, een nath (neusring) of payal zijn, deze accessoires werden door iedereen gedragen.

GERELATEERD: We moeten aandacht besteden aan Zuid-Aziatische mode

Op diezelfde reis dook ik ook dieper in de geschiedenis van mijn familie als Dalits of 'Onaanraakbaren', de laagste sociale stratificatie van het hindoeïstische kastensysteem. Voor een groep die nog steeds op openlijke en subtiele manieren door de samenleving wordt gemeden, krijgen accessoires - ongeacht hun eenvoud - een grotere betekenis. Nadat ik ze door mijn familieleden had zien dragen, werden ze symbolen van eigenliefde en empowerment. Ze betekenden dat ook wij mooi en waardig waren, ongeacht wat de samenleving van ons vond. Toen mijn vader mijn eerste setje payal voor me kocht, deed ik ze aan en heb ik ze sindsdien elke dag gedragen. Zelfs tijdens onze koude, Canadese winters, zit mijn payal veilig onder mijn sokken of panty's.

Toen ik eind twintig was, kwam ik echt tot mijn recht op het gebied van mijn mode-identiteit. Ik zag kleding en accessoires als een manier om mezelf uit te drukken, en begon zelfs meer Indiase accessoires in mijn westerse looks op te nemen, waaronder traditionele riemen, armbanden, hoofddeksels en oorbellen. Zelfs vandaag de dag, als een on-air persoonlijkheid in Canada, draag ik bijna altijd Indiase oorbellen of armbanden (en natuurlijk mijn beloning) op de set met mijn westerse kleding. Ik hoop dat mede-Zuid-Aziaten trots zullen zijn op het zien van deze culturele stukken op de nationale televisie. Ik wil ook dat niet-Aziaten zien hoe ze deze stukken ook in hun stijl kunnen opnemen.

GERELATEERD: Zuid-Aziatische ontwerpers hebben nap-jurken, pyjama's en comfort uitgevonden, eigenlijk

Er is veel discussie geweest over culturele toe-eigening in de afgelopen jaren, en verschillende niet-Aziatische vrienden of volgers op sociale media hebben hun aarzeling geuit om te experimenteren met Indiase mode en accessoires (die Diwali-aflevering van En gewoon zo, als Carrie en Seema de sari-winkel bezoeken, komt in me op). Persoonlijk heb ik echter het gevoel dat culturele uitwisselingen kan wees mooi, vooral in de mode, en ik ben blij om te zien dat deze looks door niet-Aziaten worden geadopteerd - zolang omdat ze op respectvolle en waarderende manieren worden gedragen, met dien verstande dat mijn cultuur absoluut is niet een kostuum.

Vandaag, met shows zoals die van Mindy Kaling Nooit heb ik ooit en, meest recentelijk, Netflix's Bridgerton, beginnen we de Indiase vertegenwoordiging op wereldwijde schaal te zien als nooit tevoren. Het is opwindend omdat we niet alleen de Indiase cultuur en mode vieren, we vieren het eindelijk met een donkere huid Ook Indiase schoonheid daagt het billijkheidsideaal uit dat alomtegenwoordig is, zowel in India als in het buitenland. Ik kan me alleen maar voorstellen hoeveel zekerder ik me zou hebben gevoeld toen ik opgroeide als er shows als deze waren geweest, waardoor ik me vandaag gezien voel.

GERELATEERD: 4 schoonheidsmerken in Indiase handen die u nu en altijd moet ondersteunen

Aziatische beroemdheden houden van Priyanka Chopra Jonas, Poorna Jagannathan, Richa Moorjani, Lilly Singh, en nu, Bridgerton sterren Simone Ashley en Charithra Chandran tonen ook trots hun erfgoed op met sterren bezaaide feesten en op rode lopers. Ze brengen meer blootstelling aan Indiase ontwerpers, mode-items en de esthetiek waar ik zo van hou.

Het voelt nu alsof mijn twee werelden zijn samengekomen, en ik ben in staat om mijn culturele identiteit te omarmen zonder enig compromis. Toen iconische Indiase ontwerper Sabyasachi Mukherji werkt samen met H&M op zijn Reislust collectie, was ik duizelig van opwinding. Nog maar een paar weken geleden, toen ik voor het eerst op vakantie ging na twee en een half jaar in lockdown te hebben geleefd, mocht ik de collectie eindelijk op het strand dragen (en niet alleen in mijn slaapkamer). De stukken kregen veel complimenten en "Waar heb je dat gekocht?t?!", en ik ben dankbaar voor de gesprekken die ze hebben aangewakkerd.

Ik hoop dat alle Aziaten, tijdens de AAPI-maand en daarna, trots zijn op onze roots. Het omarmen van deze uitingen van onze cultuur door middel van onze stijl- en modekeuzes, of ze nu als 'trendy' worden beschouwd of niet, geeft alleen maar kracht, maar is het waard om gevierd te worden - altijd.