Ik heb nooit het meeste geluk gehad als het op liefde aankwam. Toen ik op mijn 19e naar New York verhuisde, tijdens de recordbrekende hittegolf van 2013, was ik nog steeds een homoseksuele man in de kast die uitvond wie ik wilde zijn en wat ik met mijn leven wilde doen. Het was een verhaal zo oud als de tijd: ik wilde de buitenwijken ontvluchten (in mijn geval van Pittsburgh, Pennsylvania) voor een leven in New York, gevuld met de opwinding en glamour waarover ik in tijdschriften had gelezen.
Twee jaar vooruitspoelen: ik heb mezelf geaccepteerd, kwam er met wraak uit en vond mijn professionele roeping. Maar het vakje "liefde" was nog steeds niet aangevinkt. Als ik mensen vertel dat ik in New York woon, gaan ze er meteen van uit dat het een eindeloze draaimolen is van geschikte vrijers. Ik deel een eiland met bijna tien miljoen mensen, wat betekent dat het gemakkelijk is om een zielsverwant te vinden, toch? Mis.
Ik heb geëxperimenteerd met gay-dating-apps, maar er kwam niets uit. Ik begon me hopeloos te voelen.
Was mijn verhuizing naar New York een verspilling? Zou ik ooit iemand vinden?Tijdens mijn Thanksgiving-pauze werd ik aangevallen met vragen van familieleden over mijn carrière, mijn levensstijl en mijn liefdesleven. Toen ik op weg was naar het vliegveld om terug te vliegen naar New York, voelde ik de drang om Tinder nog een laatste keer te gebruiken voordat ik Pittsburgh verliet. Ik zag een schattige kerel genaamd Garrett met een heldere, verwelkomende glimlach. Hoewel mijn vliegtuig binnen een paar uur vertrok, swipe ik naar rechts. Tot mijn verbazing kwamen we overeen.
Mijn opwinding maakte snel plaats voor verdriet. Hij woonde ongeveer twee uur ten noorden van het huis van mijn ouders en bijna acht uur van New York City. Waar zou dit zelfs heen gaan? Toch begonnen we berichten te sturen. Na een paar weken zijn we overgestapt op de telefoon. De eerste avond dat ik zijn stem hoorde, was toen hij uit was met vrienden, aan het drinken in een van hun plaatselijke bars. 'Geef me tien minuten, ik wil je gewoon horen praten,' zei hij. We hebben bijna twee uur gepraat.
Naarmate de kerstvakantie naderde, spraken we steeds meer. We hadden besloten elkaar te ontmoeten, al was het maar voor een uur. We hebben de democratische beslissing genomen om een uur van ons beiden af te spreken bij een outlet-winkelcentrum.
Toen ik eenmaal bij het onbekende outlet-winkelcentrum aankwam, trilde ik. Maar toen ik Garrett naar me toe zag lopen met zijn stralende glimlach en een heel mooi leren jack, hield ik mezelf in evenwicht. Hij zag er zo knap en charmant uit als ik me had voorgesteld. (Hoera! Ik was niet gecatfished!) We brachten bijna vier uur samen door. Hij ging naar binnen voor een kus, en ik wist dat ik verliefd was.
Er was maar één probleem: hoe zouden we elkaar ooit zien? We woonden zo ver weg en lange afstand, zoals we keer op keer hebben gezien, werkt nooit. Maar Garrett was vastberaden. Hij zei dat ik eind januari een weekend vrij moest nemen omdat hij een vliegticket had gekocht om naar me toe te komen. Zijn reis viel toevallig samen met een van de gevaarlijkste sneeuwstormen van het jaar, en het grootste deel van de tijd dat hij hier was, werden we gesneeuwd. We zijn ontsnapt om te zien Het spook van de opera, en terwijl we glazen prosecco dronken, vroeg hij me om zijn vriendje te zijn.
In de komende negen maanden, met talloze heen-en-weer reizen en vele Sky Miles verworven, bespraken we onze toekomst. We zagen elkaar maar ongeveer elke maand of zo, en toen we dat deden, was het het meest magische gevoel ter wereld. Dus toen Garrett afstudeerde van de universiteit, besloot hij met mij naar New York te verhuizen.
Vandaag hebben Garrett en ik een jaar samen gevierd, en in dat jaar heeft hij me geleerd los te laten, te leven leven met volle teugen, en, het belangrijkste, om iets te riskeren, zelfs als je niet weet hoe het zal werken uit.
