Deze week 's nachts naar Madrid vliegen voor het Spaanse deel van een wereldwijde viering van ontwerpers Carolina Herrera's 35 jaar in het bedrijfsleven, ik had de kans om bij te praten over de recente Architecturale samenvatting berichtgeving over Michael S. Smith, de binnenhuisarchitect van het Witte Huis van de Obama's, en zijn oude partner, James Costos, de ambassadeur van de Verenigde Staten in Spanje, een krachtig paar van stijl en inhoud als er ooit een was. Toen Smith en Costos drieënhalf jaar geleden hun intrek namen in de residentie van de ambassadeur in Madrid, hebben ze het immense huis opnieuw ingericht met een fenomenale collectie Amerikaanse kunstwerken en hun eigen schat aan meubels en antiek (hun geschenken aan de Amerikaanse regering), die bijna allemaal achter zullen blijven wanneer ambassadeur Costos de functie ontruimt, vermoedelijk op een later moment jaar.
Onnodig te zeggen dat ik niet aarzelde om bij aankomst op zondag een uitnodiging aan te nemen voor een privérondleiding door de plaats, die de volgende avond het decor zou vormen voor een galacocktail ter ere van mevr. Herrera. Het was een interessant moment om het decor van Smith persoonlijk te zien, een paar dagen na de presidentiële verkiezing overhandigde de sleutels van het Witte Huis aan een toekomstige bewoner wiens smaak de neiging heeft iets meer te zijn verguld. Het is moeilijk te raden wie Donald Trump nu als ambassadeur zal benoemen, maar ik hoop echt dat de volgende bewoners niet beginnen met het neerhalen van de gordijnen.
In heel Madrid wordt gezegd dat Costos en Smith, die enorm veel entertainment in dit huis doen, een grote bijdrage hebben geleverd aan de sociale scene van de stad, die de plaats vult met een mix van royalty's, politici, kunstenaars, galeriehouders en af en toe een Amerikaanse beroemdheid (SJP was hier). Het was zeker geen benauwde begroeting dat onze kleine groep, samen met mevr. Herrera, ontmoet. Nadat we onze paspoorten bij de poort hadden laten zien, werden we de geplaveide oprit opgestuurd naar het imposante huis en vervolgens naar een ontvangstruimte geleid die gevuld was met met een vleugel (bedekt met foto's van de Obama's en vrienden), een leuk en momenteel trendy schilderij van Philip Taaffe van slangen, vazen vol met gesneden orchideeën en tulpen, een grote open haard onder wat leek op een spiegel in Federalistische stijl, en een zilveren dienblad met glazen van Ruïnekunst.
Terwijl een butler een vuur stookte, arriveerde Smith, gekleed in tweed en een trui met polokraag, om aan de lichten te friemelen, waarvan hij klaagde dat ze nooit helemaal goed waren. Het is een verbazingwekkend huis, met provocerende werken van Ed Ruscha in de entree en Glenn Ligon als decor in een ceremoniële kamer, naturalistische dierenillustraties door Walton Ford en een prachtig rood gesneden scherm dat ooit toebehoorde aan Coco Chanel. Wat me het meest opviel, naast de voor de hand liggende kosten van het importeren van al deze werken om zoveel te vullen ruimte, was hoe elegant het allemaal leek voor een woning die onvermijdelijk gepaard gaat met een zeer korte termijn huren. Maar na een paar dagen hier met Mrs. Herrera en team, ik zie dat de aantrekkingskracht van Madrid zijn onfeilbare gevoel voor elegantie is, en de verwachting dat zelfs passerende gasten moeite moeten doen om aan de normen te voldoen. Het is hetzelfde met mevr. Herrera -- je wilt haar nooit teleurstellen met je slechte Amerikaanse manieren. Dus toen de 400 gasten de volgende avond begonnen aan te komen voor het grote feest, was het niet zo verwonderlijk om te zien dat de meeste mannen donkere marineblauwe pakken droegen. -- geen grijs, geen krijtstrepen -- en de vrouwen, zelfs de maatschappelijk vermaarde, stonden geduldig in de rij zonder te verwachten de rest van de pak.
"Ik denk dat Carolina Herrera het bijproduct is van veel dingen," zei Smith bij de opening van het feest, "de lieflijkheid en schoonheid van haar thuisland Venezuela, de vitaliteit van New York en de elegantie die Spanje en Madrid zijn." Hij voegde eraan toe op een recente vlucht van New York naar Madrid, waarop hij toevallig naast Mevr. Herrera, hij kwam aan zoals de meeste mensen doen na een nachtelijke reis, met slaap op zijn gezicht, "en een beetje jamon in mijn haar", zei hij. "Maar ze was onberispelijk."
Wij, modeschrijvers, rekenen al jaren op Mrs. Herrera om die parels van wijsheid en voorbeelden van goede smaak te leveren die zo moeiteloos van haar tong lijken te rollen, terwijl ze deed het opnieuw, terwijl ik Costos en Smith bedankte op het feest, en opnieuw op een receptie op dinsdagochtend voor een nieuw boek van Rizzoli, genaamd Carolina Herrera: 35 jaar mode.
Met een gebruikelijk wit overhemd met een volledig geruite rok met een moderne, onafgewerkte zoom, schonk ze het publiek zo'n behandelt als: "Er is niets waardoor een vrouw er ouder uitziet dan proberen er jonger uit te zien", of "Het verleden is voor inspiratie enkel en alleen; je moet open ogen hebben en zien wat er in de wereld gebeurt' of 'Mode is om de ogen te plezieren; als je een kostuum wilt zien, ga dan naar het circus."
Toen ik eindelijk een moment had met Mrs. Herrera tegen mezelf, ik vroeg me af of ze dit jaar zoveel over haar carrière had gepraat dat ze moe was geworden van zoveel reflectie. Maar eigenlijk zei ze: "Ik vind het geweldig, omdat het me zoveel herinneringen heeft opgeleverd, en je weet dat herinneringen altijd jong zijn." Hier zijn enkele fragmenten uit ons gesprek:
Wat was die eerste show, die we tot in detail in je nieuwe boek zien, zoals voor een niet-geteste ontwerper?
"Ik had in het begin zo'n fantastische tijd met de eerste show, maar ik was zoveel dingen vergeten, zelfs wie er in de show was, dus ik vond het heerlijk om door de foto's terug te kijken. En ik herinnerde me na de show dat C.Z. Gast gaf me een diner in de Doubles Club, die net naast de deur was, dus we liepen er allemaal in één grote groep naartoe. Dit was voordat de recensies uitkwamen en ik was zo blij, omdat ik de show goddelijk vond. En de volgende dag waren sommige recensies goed en sommige slecht, maar ik dacht dat ze gek waren omdat het fantastisch was. Het is het enthousiasme dat je hebt aan het begin van iets waarvan je niet weet wanneer of waar je aankomt."
Spanje speelt eigenlijk een belangrijke rol in je carrière met je partnerschap met de familie Puig, naast die van jezelf. Hoe voel je je als je hier bent?
"In Spanje zeg ik altijd dat het hebben van een familiebedrijf je vertrouwen geeft. Je weet dat je betrokken raakt bij iemand die serieus en respectvol is. En je ziet de mensen op straat, de manier waarop ze zich kleden is zo elegant en ze hebben zoveel traditie. Ik voel me hier thuis omdat ik hier al van kinds af aan kom en hier familie heb. Twee van mijn kinderen zijn getrouwd met Spanjaarden en ik heb hier drie kleinkinderen. "
Je zag er gisteravond zo blij uit bij de opkomst, die behoorlijk fenomenaal was. Wie waren al die mensen?
"We hadden hier gisteravond 400 mensen en ik zei tegen James en Michael: Mijn God! We begonnen bij 170. Ik zei: 'Sluit de deuren en laat niemand anders binnen!' Maar het was erg leuk en aardig van ze om zoiets te doen. Ik was erg blij, want het is een grote eer om daar te zijn. Ik ben een Amerikaans staatsburger. Ik ben geboren in Venezuela, maar ik ben een Amerikaanse ontwerper. Ik begon mijn bedrijf in New York, dat zijn deuren voor mij opende en daarom ben ik hier vandaag, dus ik ben erg trots om hier te zijn om te zeggen dat ik een Amerikaanse ontwerper ben."
