Sinds ze begon met tennissen, noemde Naomi Osaka Serena Williams als inspiratie - en vandaag versloeg ze haar held in de halve finales van de Australian Open. In een interview na de wedstrijd had Osaka echter niets dan bewondering voor Williams, die in totaal maar liefst 23 Grand Slam-kampioenschappen heeft verdiend tijdens haar tijd op het veld.
Osaka sprak over haar relatie met Williams na haar overwinning en vertelde "kleine kinderen" dat Williams inspireerde haar om een racket op te pakken en dat het een geweldige ervaring was om de kans te krijgen om met Williams te strijden "droom."
Krediet: Andy Cheung / bijdrager
GERELATEERD: Naomi Osaka is de nieuwe wereldwijde merkambassadeur voor Louis Vuitton
"Ik weet niet of er hier vandaag kleine kinderen zijn, maar ik was een klein kind dat naar haar keek terwijl ze speelde", zei Osaka. "En gewoon op het veld tegen haar spelen, is voor mij een droom."
Ze zei verder dat ze hoopte dat Williams 'voor altijd zou spelen'. ESPN merkt op dat Williams alle vragen over een mogelijke pensionering na haar verlies ontweek.
"Natuurlijk, elke keer als ik haar speel, heb ik het gevoel dat het iets is dat ik me zeker veel zal herinneren", zei Osaka. "Voor mij wil ik dat ze voor altijd speelt. Nou, dat is het kleine kind in mij."
GERELATEERD: Naomi Osaka is misschien een tennisster, maar ze regeerde ook New York Fashion Week
"Ik had kunnen winnen. Ik had 5 love kunnen zijn", zei Williams in haar interview na de wedstrijd, dat gebeurde na een staande ovatie van het publiek in Melbourne. "Ik heb gewoon zoveel fouten gemaakt."
En wat betreft pensioen, Williams zei dat als en wanneer ze besluit om uit het spel te stappen, er niet veel pracht en praal zal zijn.
"Ik weet het niet", zei ze toen haar werd gevraagd naar de mogelijkheid dat dit haar laatste optreden op de Australian Open zou kunnen zijn. "Als ik ooit vaarwel zou zeggen, zou ik het aan niemand vertellen."
Osaka speelt in de finale van de Australian Open tegen Jennifer Brady. Osaka nam vorig jaar de trofee mee naar huis. Als ze Brady verslaat, heeft Osaka vier Grand Slam-titels op haar naam staan.