KiKi Layne over The Old Guard: Actrice over diversiteit, haar kickass-rollen en werken met Charlize Theron

Terwijl het land worstelt met de roep om raciale rechtvaardigheid rond de dood van ongewapende zwarte mensen zoals Breonna Taylor, Tony McDade en George Floyd, de 28-jarige acteur, gebruikt haar platform om zwarte stemmen en zwarte stemmen te versterken. verhalen. "Met alles wat er aan de hand is, voel ik me zoveel krachtiger", vertelde ze In stijl telefonisch op 9 juli.

“Die liefde en loyaliteit, die geaardheid, is er altijd. Ik heb het soort familie dat, hoe ver ik ook ga in Hollywood, ze me er snel aan zullen herinneren wie ik ben en waar ik in godsnaam vandaan kom”, zegt ze lachend.

Op 17-jarige leeftijd verhuisde ze naar Chicago om in het theater te werken. Daar leerde ze wat het betekent om artiest te zijn en om zich volledig aan een rol over te geven, een vaardigheid die ze meenam naar Hollywood castingbureaus op zoek naar een grote doorbraak. Dat kwam in 2018, toen ze Tish speelde in het aangrijpende drama van Barry Jenkins over zwarte liefde en raciale onrechtvaardigheid, Als Beale Street kon praten. De film maakte haar meteen een kritische lieveling.

In haar nieuwste film, Netflix's De oude garde, Layne is op 10 juli uitgebracht, Layne is Nile, een stoere marinier die huursoldaat is geworden met een bovennatuurlijk geheim en die onder de vleugel van Charlize Theron wordt genomen om een ​​team van zakelijke handlangers te slim af te zijn. En later dit jaar zal ze schitteren als de dochter van prins Hakim in een modern vervolg op de klassieke Eddie Murphy-komedie Komende 2 Amerika, die haar 2020 boekte met twee personages die niet meer van elkaar konden verschillen.

 "Als acteur is het mijn inzet om me echt bewust te zijn van hoe ik zwarte vrouwen vertegenwoordig. Het is het hart van mijn drive, en mijn carrière is om uit te breiden hoe zwarte vrouwen zijn vertegenwoordigd. Ik ben vastbesloten om in rollen, werelden en verhalen te springen die historisch gezien acteurs die op mij lijken, zijn weggelaten", zegt Layne.

“Vroeger dacht ik dat je moest accepteren wat je werd gegeven. En wat we nu zien, is dat er een oproep is om niet alleen de status-quo te accepteren en wat de norm is geweest, en om echt spreken over ondervertegenwoordiging en dat zwarte makers en artiesten worden weggelaten uit gesprekken waar we deel van zouden moeten uitmaken, " ze zegt

“Het hart van mijn activisme ligt in mijn vak”, benadrukt Layne. En voor haar betekent dat ervoor zorgen dat zwarte vrouwen deel uitmaken van het gesprek - en niet in een hokje worden gestopt in enkelvoudige, stereotiepe rollen.

"Als je een zwarte actrice bent, is de doos waar we vaak in worden gestopt zo klein", zegt Layne. “En ik ben een donkere zwarte actrice, de kansen worden zo beperkt op een manier die gewoon verkeerd is. Het is niet eerlijk. Ik ben zo in staat om een ​​breed scala aan rollen te spelen. Het hangt ervan af of ik de kans krijg om het te doen." En uit gegevens blijkt dat actrices zoals zij maar al te vaak die kans niet krijgen.

In 2019 is de Centrum voor de studie van vrouwen in televisie en film ontdekte dat terwijl 68% van alle vrouwelijke personages in de top 100 films dat jaar wit was, slechts 20% zwart was. Het gaat een beetje beter, zij het heel langzaam. Dit jaar is The Academy of Motion Picture Arts & Sciences toegevoegd 819 nieuwe leden en voldeed uiteindelijk aan de richtlijnen die het in 2016 presenteerde om de stempool van de prijsuitreiking te diversifiëren. Maar er is nog veel werk aan de winkel om ervoor te zorgen dat authentieke en inclusieve verhalen worden verteld.

De oude garde is geregisseerd door Gina Prince-Bythewood, regisseur van geliefde klassiekers waarin zwarte vrouwen, zwarte ambitie en zwarte liefde centraal staan, waaronder Liefde + Basketbal en Voorbij de lichten. Werken met zo'n getalenteerde zwarte filmmaker om een ​​verhaal te vertellen waarin een zwarte held centraal staat, was een kans die Layne niet kon laten liggen. Toen ze voor het eerst over de film hoorde, wist ze alleen dat Prince-Bythewood gehecht was aan regisseren. En dat, zegt ze, was alles wat ze moest weten.

De film is een bewerking van Greg Rucka's geserialiseerde grafische roman die voor het eerst werd gepubliceerd in 2017, maar in het origineel is Layne's personage, Nile, meer hulpvaardig. In plaats van de beperkingen van het bronmateriaal te accepteren, bouwde Prince-Bythewood de rol uit om Nile complexer te maken.

"Gina kwam vanaf de eerste dag zo toegewijd binnen om het karakter van Nile echt in te vullen, omdat het belangrijk voor haar was om een ​​volledige, goed afgeronde en complexe zwarte vrouwelijke held te hebben", legt Layne uit. Er is dat soort toewijding en moed voor nodig om niet alleen te accepteren zoals het je voor het eerst is gegeven, "en dat is een les die ze van plan is te blijven betalen. "Ik ben blij dat ik in de rol kan stappen en ik hoop dat dit ertoe zal leiden dat meer van ons de taak krijgen om leiders te zijn in deze films, want we zijn elke dag helden." 

Het werken met zwarte filmmakers als Jenkins en Prince-Bythewood heeft Layne een extra niveau van authenticiteit gegeven in haar werk dat zwarte vrouwen op het scherm portretteert. Bijvoorbeeld in beide Bewaker en Beale Street, Layne draagt ​​haar haar natuurlijk, een schijnbaar klein detail dat zowel personages als films in authentieke Blackness grondt. “Ik ben dankbaar dat [Beale Street] was mijn kennismaking met Hollywood waarbij mensen me konden zien. Ik heb zoiets van: 'Dit is mijn haar. Dit is mijn huid.' Met een personage als Tish zou het verkeerd zijn om het op een andere manier te hebben.'

"Voor mij is acteren mezelf, mijn lichaam, mijn stem, mijn ervaringen, overgeven aan welk personage dan ook... Maar ik moet dit instrument gebruiken om hun verhaal op de meest authentieke manier te vertellen.” En voor Nile, een marinier gestationeerd in Afghanistan, betekende dat volgen een recent vastgestelde toeslag voor zwarte vrouwen in het leger door haar haar in cornrows te dragen, een basisstijl voor zwarte vrouwen in zweterige situaties. “Ze is een krijger. Ze is een marinier, weet je. Ik had hier mijn feloranje lippenstift niet voor nodig", zegt Layne.

“Op dit moment in de branche... we zien veel meer zwarte makers die onze verhalen vertellen op de manier waarop ze verteld zouden moeten worden, en niet wachten op het oude blanke Hollywood om de verhalen te vertellen en te geven ons de baan', zegt ze, eraan toevoegend dat het 'echt geweldig is om te zien'. Maar daar wil ze het niet bij laten: "Ik wil ook dat meer zwarte mensen de portemonnee controleren", zegt ze met een lachen.

Zelfs nu studio's en producties zijn teruggeschroefd om de verspreiding van COVID-19 te vertragen, (Layne's In stijl shoot vond plaats via Zoom) Layne vertrouwt op haar kracht en dat haar tijd is gekomen. "Op dit moment breng ik gewoon tijd door met mijn familie en vertrouw ik erop dat wat er ook hoort te zijn" next voor mij heeft mijn naam er al op staan ​​en dat niets het kan stoppen – zelfs geen wereldwijde pandemie.”