Het eerste woord dat in me opkomt als ik aan Olympisch gouden medaillewinnaar Simone Manuel denk, is 'fenomenaal' en het is gemakkelijk te begrijpen waarom.
In 2016 schreef de toen 20-jarige geschiedenis toen ze de eerste zwarte vrouw ooit werd die goud won in een individueel zwemevenement, en haar hoop was om nieuwe hoogten te bereiken tijdens de 2020-spellen.
Dan de COVID-19 pandemie getroffen.
Voor het eerst in de geschiedenis werden de Olympische spelen uitgesteld, waardoor veel atleten begrijpelijkerwijs verbijsterd waren.
Nu de wereld echter geen andere keuze heeft dan aandacht te schenken aan de vele mensenrechtengruweldaden die al lang aanwezig zijn, maar pas onlangs weer naar de oppervlakte borrelen, besloot Manuel haar platform te gebruiken om zowel zwarte stemmen als antiracistische stemmen te stimuleren gesprek. En Procter & Gamble, in een tijd waarin veel bedrijven alleen performatief bondgenootschap beoefenen, staat overeind in solidariteit met de historische zwemmer om haar boodschap te versterken via haar Athletes for Good Fund-campagne.
"Als zwarte atleet weet ik dat het erg intimiderend kan zijn om het gevoel te hebben dat je je platform niet kunt gebruiken zonder enige terugslag", vertelt Manuel. In stijl. "Het is geweldig om de steun van P&G te hebben, omdat het me echt inspireert om luider te spreken over wat er in deze wereld aan de hand is. Maar het laat ook echt zien dat dit niet alleen belangrijk is voor mij, maar ook voor een bedrijf als P&G."
Er valt veel te zeggen over het bedrijf dat ervoor heeft gekozen om specifiek met een zwarte zwemmer te werken, gezien de verachtelijke geschiedenis van racisme bij Amerikaanse zwembaden en het gebrek aan zwarte atleten in de sport als gevolg.
Een paar voorbeelden: in 1964 dumpte een hotelmanager genaamd James Brock zoutzuur in een zwembad dat... Zwarte demonstranten waren erin gedoken als een vorm van protest tegen segregatie, waarbij de zwemmers chemische brandwonden hadden opgelopen. In 2018 eiste een blanke man dat a Zwarte vrouw laat haar ID zien om te zwemmen in een gemeenschappelijk privézwembad in North Carolina, ondanks dat er op dat moment geen officiële regels waren waarin stond dat ze enige vorm van identificatie moest tonen om het gebied te betreden. Toen ze terecht weigerde, belde hij de politie.
"Er zijn niet veel zwarte mensen in de zwemsport, en dat is absoluut geworteld in racisme en uitsluiting van zwembaden", deelt Manuel mee.
Ze gelooft echter dat het tijd is voor de zwarte gemeenschap om het script om te draaien. Zeker gezien het feit dat Zwarte kinderen hebben meer kans om te verdrinken in vergelijking met andere raciale groepen, en dat is precies waarom de atleet in de eerste plaats begon te zwemmen.
"Ik kom oorspronkelijk uit Houston, Texas, en het is meestal warm in de zomer", zegt ze. "Mijn ouders wilden dat mijn twee oudere broers en ik in de zomer naar het zwembad konden gaan en veilig in het water konden zijn. Hun doel was om ons niet in de eerste plaats in de statistieken te laten opnemen."
Haarverzorging is een andere reden waarom zwarte mensen, vooral zwarte vrouwen, zwembaden vermijden. De chemicaliën en het zeezout in het water kunnen na verloop van tijd schadelijk zijn voor onze delicate lokken. Hoewel het haar van zwarte vrouwen een belangrijke plaats in ons leven inneemt, wil Manuel niet dat het als een belemmering wordt beschouwd.
"Ik denk dat het super belangrijk is om de manier waarop we over ons haar denken te veranderen", deelt de zwemmer mee. "Dat is iets dat mijn moeder gelukkig voor mij deed toen ik jonger was. Ik denk dat ze eerder wist dat ik een zwemmer zou worden dan ik, maar ze [vertelde me constant]: 'Simone, het is maar haar.'"
Als ik Manuel vraag hoe ze haar eigen haar onderhoudt, is ze eerlijk in haar antwoord en deelt ze dat hoewel ze veel extra werk moet doen, ze het nog steeds niet anders zou hebben.
"Er is een manier om voor je haar te zorgen en actief te zijn", legt ze uit. "Het is zeker werk, maar ik ben iemand die echt voelt dat als je ergens succesvol in wilt zijn, je soms offers moet brengen. En voor mij is een deel daarvan mijn haar."
Wat haar robuuste routine betreft, blijft Manuel moeder als het gaat om het aanbevelen van producten, aangezien ieders haar iets anders nodig heeft. Ze komt echter wel in details als het gaat om haar reinigingsregime.
"Als je in het water bent, heeft ons haar veel conditionering nodig", zegt de 23-jarige. "Dat is mijn algemene routine."
Op maandag en donderdag spoelt ze haar haar goed uit met water, op dinsdag en vrijdag doet ze co-washes. Woensdag zal ze reinigen en conditioneren. Terwijl zaterdagen zijn gereserveerd voor een volledige wasdag "met de werken", merkt ze op.
Hoewel haar leven er misschien drastisch anders uit kan zien dan de gemiddelde vrouw van begin twintig, werkniveau Manuel wijdt zich aan haar sport, samen met al het andere dat ze achter de schermen doet, is nooit in ijdel.
Afgezien van het schrijven van geschiedenis, is ze goed op weg om niet alleen een van de meesten te worden gedecoreerde zwarte zwemmers aller tijden, maar ook een van de meest gedecoreerde zwemmers aller tijden - periode. Bovendien heeft ze een prachtige bos gezond, weelderig, dik haar dat ze trots heen en weer kan wiegen terwijl ze haar toekomstige gouden medailles in ontvangst neemt.
Het zou dus geen verrassing moeten zijn dat ze net zo toegewijd is aan haar sociale rechtvaardigheidswerk als aan het perfectioneren van haar schoolslag.
"Ik wil gewoon blijven proberen mensen op te leiden en openhartiger te praten over mijn verhaal en mijn ervaringen", zegt ze om ons gesprek te beëindigen. "Hopelijk om anderen te helpen met hun ervaringen, maar ook om anderen voor te lichten over het feit dat we verandering nodig hebben en dat we voortdurend en consequent moeten werken om antiracistisch te zijn."
Het is duidelijk dat de toekomst in goede handen is.
Dit is Geheel natuurlijk. Van de meest kinky krullen tot losse golven, we vieren natuurlijk haar in zijn vele vormen door deskundige tips te delen voor styling, onderhoud en haarverzorging.
