Toen Disney aankondigde dat het zou werken aan een live-action remake van zijn klassieke animatiefilm, De kleine Zeemeermin, fans leken de voortdurende inspanningen van het bedrijf om nieuwe versies van zijn meest geliefde releases te maken toe te juichen. Maar toen de entertainmentgigant vertelde dat Halle Bailey de titulaire zeemeermin Ariel zou spelen, waren sommige mensen niet blij met het feit dat een zwarte actrice de rol op zich zou nemen.
Bailey zei dat ze die reactie al die tijd had verwacht, wetende dat ze als zwarte entertainer tijdens haar carrière voor uitdagingen zoals racisme zou komen te staan. Gelukkig had ze wat advies van niemand minder dan Beyoncé, en ze merkte op dat aanwezigen op D23, Disney's conventie voor die-hard fans, samen met haar vierden.
"Als zwarte persoon verwacht je het gewoon en het is niet echt een schok meer", zei Bailey in een nieuw interview met Het gezicht. "Toen [Chlöe en ik] voor het eerst tekenden bij Parkwood, zei [Beyoncé] altijd: 'Ik heb mijn opmerkingen nooit gelezen. Lees nooit de commentaren.' Eerlijk gezegd, toen de teaser uitkwam, was ik op de D23 Expo en ik was zo blij. Ik zag niets van de negativiteit."
Disney Enterprises, Inc.
"Ik weet dat mensen zeggen: 'Het gaat niet om ras.' Maar nu ik haar ben... Mensen begrijpen niet dat als je zwart bent, er een hele andere gemeenschap is," vervolgde Bailey. "Het is zo belangrijk voor ons om onszelf te zien."
Hoewel er een contingent critici was, zei Bailey dat bepaalde reactievideo's viraal gingen online zag ze dat de casting veel betekende voor zwarte kinderen en dat steun de wereld betekende haar.
"Ik heb twee dagen lang de hele nacht gehuild en ze vol ongeloof aangestaard", zei de actrice over het zien van de clips. "Het maakt me dankbaarder voor waar ik ben."
Directeur Rob Marshall vertelde Wekelijks amusement dat hij Ariel zag als "een zeer moderne vrouw, iemand die haar leven anders ziet dan iemand om haar heen, en gaat op zoek naar die droom." Hij vervolgde met te zeggen dat er "geen agenda" was om Ariel in zijn remake te casten.
"We waren gewoon op zoek naar de beste acteur voor de rol, punt uit. Het einde", zei hij. "We zagen iedereen en elke etniciteit."
"Met Rob is hij zo geweldig en hij zegt gewoon: 'Ik zie je en ik wil je in het personage brengen'", zei Bailey tijdens een interview op D23 in 2022. "Dus het was iets moois. Mijn haar bijvoorbeeld - het verwerken van mijn locs in het rode haar was iets heel speciaals voor mij. De outfit, de vinnen, alles. Het is gewoon geweldig. Ik ben gewoon dankbaar dat ik de essentie van mezelf heb kunnen nemen en de twee kan mixen."
De kleine Zeemeermin komt op 26 mei in de bioscoop.