Toen Cristie Montgomery, 67, eind jaren tachtig haar man vertelde dat ze draagmoeder wilde worden, herinnert ze zich dat hij hoopte dat ze het gewoon zou vergeten. "Dertig jaar geleden spraken mensen niet over draagmoederschap", zegt ze. Nadat ze op haar zestiende te horen kreeg dat het heel moeilijk voor haar zou zijn om zwanger te worden, en zich er tijdens haar twintiger jaren zorgen over maakte, beviel ze van twee eigen dochters. Tegelijkertijd zag ze drie goede vrienden worstelen met de... liefdesverdriet en onzekerheid over onvruchtbaarheid.
"Toen ik dacht dat dit mijn pad zou zijn, besefte ik pas echt hoe gelukkig ik was om mijn meisjes te hebben", zegt Montgomery. "Voor mij was surrogaat zijn een manier om het geluk dat ik had, door te geven." Ze zegt dat het ongeveer negen maanden duurde om haar man op het idee te brengen.
Montgomery beviel in december 1989 van haar 'surrogaatkind', een meisje. Drie maanden later startte de thuisblijfmoeder haar eigen bedrijf, Surrogate Parenting Services, vanuit haar huis in Laguna Niguel, Californië, voortbouwend op haar interesse in biologie en gaandeweg van advocaten lerende over de juridische kant van de zaak langs.
"Ik kwam er echt uit met een passie voor draagmoederschap, hoe geweldig dit kan zijn voor alle betrokkenen als het goed wordt gedaan", zegt Montgomery. "Ik had ook het gevoel dat het beter kon dan toen, dus besloot ik een programma vanuit mijn huis te starten. Mijn meisjes waren 4 en 6, dus ik kon bij hen thuis zijn en iets doen waar ik me sterk voor voelde.”
GERELATEERD: Ik was een surrogaat en dit is hoe het echt is
Sindsdien zegt Montgomery dat er 748 baby's zijn geboren door haar programma, en ze heeft de houding ten opzichte van draagmoederschap zien veranderen. Hollywood heeft zeker een rol gespeeld. Kim Kardashian West was de laatste celeb die aankondigde dat zij en haar echtgenoot Kanye West verwachten hun vierde kind via een draagmoeder; het derde kind van het paar werd afgelopen januari geboren via een ander draagmoeder. Giuliana Rancic, Jimmy Fallon, Sarah Jessica Parker, Gabrielle Union en Tyra Banks zijn slechts enkele van de andere beroemdheden die zich hebben opengesteld over hun beslissing om surrogaten te gebruiken.
GERELATEERD: 17 Beroemde ouders die kozen voor draagmoederschap
"Toen ik hier 29 jaar geleden voor het eerst mee begon, waren er artsen die niet met draagmoederschap wilden werken, omdat het zo was... soort van dat marginale, enge, nieuwe ding dat er is, en er waren advocaten die niets te maken wilden hebben met het. En nu is draagmoederschap een veel voorkomend onderdeel van de vruchtbaarheidsbehandeling, "zegt Montgomery. "Het is nog steeds moeilijker om draagmoeders te vinden dan de ouders, maar er zijn zeker meer vrouwen die zich bewust zijn van draagmoederschap en overwegen draagmoeder te zijn."
Maar ondanks de schijnbare frequentie van de aankondigingen van surrogaatzwangerschappen in Hollywood, is draagmoederschap voor de meeste mensen nog steeds onbereikbaar; het is illegaal in de meeste landen en in wezen verboden in drie staten. En waar draagmoederschap legaal is, is het vaak exorbitant duur.
De VS is eigenlijk een van de weinige landen ter wereld waar zowel traditioneel als draagmoederschap is toegestaan. En dat is wanneer het wordt gedaan om zowel "altruïstische" als "commerciële" redenen, volgens a Rapport van de VN-Mensenrechtenraad 2018. Bij traditioneel draagmoederschap doneert een vrouw haar ei en draagt de zwangerschap, waardoor ze genetisch verwant is aan de baby. Bij draagmoederschap draagt een vrouw het bevruchte embryo van een paar en is niet genetisch verwant aan de baby.
Maar niet alle staten zijn gelijk geschapen als het gaat om draagmoederschap. Michigan, New York en Louisiana staan geen betaald draagmoederschap toe, of verbieden beide beoogde ouders om op de geboorteakte te staan, volgens een wettelijke kaart gemaakt door draagmoederschap Creative Family Connections. Beperkingen variëren; in New York staat de draagmoeder bijvoorbeeld als biologische moeder op de geboorteakte; in Louisiana kunnen alleen heteroseksuele, getrouwde stellen die hun eigen sperma en ei gebruiken, draagmoederschap gebruiken, volgens de analyse van de lokale wetgeving door Creative Family Connections.
Connecticut, Washington, DC, Delaware, Maine, New Hampshire, New Jersey, Nevada, Rhode Island, Vermont en Californië hebben allemaal wetten die draagmoederschap toestaan voor alle ouders, en voor beide beoogde ouders om te worden genoemd op de geboorteakte, volgens het agentschap. De rest van de staten hebben beleid dat ergens tussenin ligt.
Welke surrogaten worden betaald, verschilt ook sterk per staat; Creative Family Connections, gevestigd in Maryland, biedt voor het eerst surrogaten tussen $ 32.000 en $ 42.500 aan basissalaris, volgens hun website. Bij het bedrijf van Montgomery in Californië worden surrogaten voor het eerst betaald tussen $ 45.000 en $ 49.000, afhankelijk van of ze een ziekteverzekering hebben goedgekeurd of niet. Vaak kunnen surrogaten extra geld verdienen voor tweede of derde zwangerschappen, het dragen van een tweeling en andere factoren.
Voor beoogde ouders in Californië is het hele ding "waarschijnlijk gemiddeld ongeveer $ 125.000", exclusief eventuele IVF-kosten, zegt Montgomery. Agentschappen zoals die van haar innen een vergoeding van tussen de $ 18.000 en $ 25.000, en dan zijn er advocaatkosten, psycholoogkosten, ziektekostenverzekeringen en levensverzekeringen voor de draagmoeder, legde ze uit. Sommige staten staan ouders toe om het surrogaat op hun verzekeringsplannen te zetten, maar veel niet.
Het verschil tussen welke surrogaten worden betaald en wat beoogde ouders voor hun diensten betalen, wijst op zorgen over de hele wereld dat rijke mensen zou kunnen profiteren van arme vrouwen, ook in ontwikkelingslanden, waar vrouwen misschien bereid zijn meer moeite te doen om in hun levensonderhoud te voorzien gezinnen.
“Draagmoederschap is een groeiende industrie die wordt aangedreven door internationale vraag, waardoor het een punt van zorg is voor de rechten en bescherming van kinderen. Commercieel draagmoederschap, zoals dat momenteel in sommige landen wordt toegepast, komt meestal neer op de verkoop van: kinderen”, Maud de Boer-Buquicchio, de speciale VN-rapporteur voor de verkoop en seksuele uitbuiting van kinderen, zei in een verklaring toen het rapport vorig jaar verscheen.
VERWANTE VIDEO: Dit is hoeveel draagmoederschap kost
Montgomery zegt dat over het algemeen de meeste surrogaten met wie ze werkt eerder moeder zijn geworden en de middelbare school of een universiteit hebben voltooid, terwijl beoogde ouders over het algemeen hoogopgeleide professionals zijn, "dus kwamen ze naar deze plek vanuit meestal behoorlijk verschillende levenspaden", zei ze verklaart.
In haar verklaring zei de Boer-Buquicchio: "Deze praktijk brengt machtsonevenwichtigheden met zich mee en vergroot de kwetsbaarheid van de kinderen en draagmoeders om verschillende vormen van uitbuiting." Om die reden heeft de VN opgeroepen tot strengere regelgeving wereldwijd, waardoor draagmoedertoerisme mogelijk tot de Verleden. Maar hier staan de zaken nu:
Frankrijk en Duitsland behoren tot de landen die alle vormen van draagmoederschap verbieden, zo blijkt uit het VN-rapport, terwijl Australië, Griekenland, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika en het VK staan allemaal "altruïstisch" draagmoederschap toe, maar verbieden het soort waarbij geld verandert handen. Georgië, Rusland en Oekraïne behoren tot de plaatsen waar commercieel draagmoederschap is toegestaan. Sommige landen die knooppunten waren geworden voor commercieel draagmoederschap - waaronder Nepal, Cambodja en Thailand - zijn verhuisd om de praktijk te verbieden of te beperken tot binnenlandse ouders, en surrogaten die hun diensten aanbieden voor altruïstische redenen.
Natuurlijk komen er ook enkele aspirant-ouders naar de VS om draagmoeders te zoeken. Tussen 1999 en 2013 werden 18.400 baby's geboren via draagmoeders in de VS, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). In 16 procent van die gevallen namen de ouders hun nieuwe baby mee naar huis naar een land dat niet de VS was.
Montgomery zegt dat hoewel Californië de afgelopen jaren enkele wettelijke richtlijnen heeft aangenomen, alles wat ze nodig had was een standaard bedrijfslicentie om aan de slag te gaan, en ze is trots op het trackrecord van haar bedrijf. In haar 29 jaar in het bedrijfsleven, zegt ze dat ze nog nooit een rechtszaak heeft gehad tussen ouders en een draagmoeder, en ook niet dat een draagmoeder van gedachten is veranderd tijdens de zwangerschap.
"We werken heel hard aan het opbouwen van een teaminspanning, dus de ouders, de draagmoeder en haar familie, en het bureau, we zitten allemaal in een team", zegt Montgomery. "Als we samenwerken en elkaar steunen, en we komen tot het einde en er wordt een prachtige baby geboren, dan kunnen we allemaal zeggen: 'Yay! We hebben dit allemaal samen gedaan!’ Het kan echt een geweldige reis zijn.” Maar met de wettelijke bescherming voor surrogaten veranderen voortdurend en kosten meer dan veel hoopvolle ouders zich kunnen veroorloven, het kan schrijnend zijn, te.