Ik ging naar 15 Harry Styles-concerten om de kankerdiagnose van mijn vader het hoofd te bieden

Ik zat op de luchthaven van San Francisco en vloog naar een Harry Styles concert toen ik hoorde dat mijn vader acute myeloïde leukemie had. Na een routine lichamelijk onderzoek merkte zijn arts dat zijn bloedonderzoek abnormaal was, en gedurende de maanden die ik wachtte op meer testresultaten, vreesde ik het ergste. Mijn maag viel recht op de vloer van de terminal toen mijn moeder me het nieuws vertelde. Vier maanden later was ik thuis in New York, op het punt een vlucht naar Europa te boeken voor een ander Harry Styles-concert toen ik weer een telefoontje kreeg - mijn vader zou een beenmergtransplantatie nodig hebben. Die keer annuleerde ik mijn plan om Harry in Europa te zien en ging in plaats daarvan terug naar Ohio.

Mijn vader is altijd bekend geweest met mijn liefde voor Harry Styles. Mijn toewijding aan de zanger begon toen ik in Californië woonde, maar dat weerhield me er nooit van om via de telefoon, via sms en zelfs met cadeaus naar mijn ouders te stromen. De vele exemplaren van One Direction-cd's die ze jaar na jaar voor Kerstmis ontvingen, werden zeer gewaardeerd, dat weet ik zeker. Nadat ik naar New York was verhuisd, maakten mijn vader en ik talloze roadtrips heen en weer naar Ohio, en elke keer speelde ik de hele tijd One Direction - en uiteindelijk Harry's solomuziek - in de auto. Hij deed altijd alsof hij geïrriteerd was, maar ik wist dat hij er stiekem dol op was. Hij plaagde me omdat ik Harry Styles nooit had ontmoet, ondanks mijn toegewijde fandom. De eerste keer dat hij een van Harry's liedjes in het wild hoorde - "Sign of the Times" was...

Ik ben een Harry Styles-fan sinds 2012, toen ik One Direction voor het eerst op de radio hoorde. In de loop der jaren heb ik mezelf aan de band toegewijd op een manier die logisch was voor mijn leeftijd - toen 26 en nu 32. In plaats van mijn muren te bedekken met posters die ik uit tijdschriften heb gescheurd, heb ik concertfoto's van hoge kwaliteit ingelijst die ik zelf heb gemaakt. In plaats van T-shirts te dragen met Harry's gezicht erop, kocht ik de dezelfde Gucci-schoenen die hij draagt. Ik bewonderde hem om andere dingen dan zijn muziek; in plaats van verstrikt te raken in schandalen, werd hij uitgesproken over vrouwenrechten en schonk hij zijn haar aan een goed doel. Eerlijk gezegd ben ik er trots op een fan te zijn.

Sinds Harry in 2017 aan zijn solo-onderneming begon, ben ik naar 23 van zijn concerten geweest. Ik kampeerde drie nachten op een stoep om hem te zien op Saturday Night Live. Het klinkt zelfs voor mij overdreven, maar elke show is uniek, en voor mijn tijd en geld, alles waard wat nodig is om daar te komen. Alleen al in 2017 heb ik onder meer San Francisco, Dallas, Boston en Londen bezocht om hem te zien. 2018 bracht me naar Chicago, Vancouver, Sacramento en terug naar Los Angeles, met nog veel meer tussenstops. Er is veel strategie (en eerlijk gezegd nogal wat geld) nodig om vluchten, treinen en auto's overal ter wereld te plannen wereld, maar door samen te werken met mijn vrienden en medefans en de kosten te splitsen was het mogelijk - en nog veel meer plezier.

Je zou kunnen zeggen dat Harry Styles al jaren in het middelpunt van mijn leven staat. Maar met de diagnose van mijn vader stond mijn leven op het punt te veranderen.

Omdat ik als schrijver op afstand kan werken, ben ik tijdens de behandeling van mijn vader weer bij mijn ouders ingetrokken om het huishouden te helpen runnen. Ik zorgde voor de hond van mijn ouders, samen met mijn twee katten, die met mij de reis terug naar Ohio moesten maken, en ik deelde de verantwoordelijkheid om voor en na school voor mijn 10-jarige neefje te zorgen. Ik vertelde mijn moeder na de eerste maand hiervan dat ik me nooit meer een volwassene had gevoeld en tegelijkertijd had ik me nooit meer een kind gevoeld. Ook al was ik 31, ik was er nog niet klaar voor om verantwoordelijk te zijn voor een kind of om met het huishouden om te gaan. Uiteraard hielp ik graag waar ik kon, maar ik wilde dat alles weer normaal zou worden - leven in deze pseudo-realiteit voelde verkeerd. Mijn vader worstelde met de behandeling, zoals te verwachten was. Ik zat in het huis met vooral medelijden met mezelf, maar ik probeerde altijd mijn humeur hoog te houden als ik hem in het ziekenhuis bezocht. De realiteit van zijn ziekte was moeilijk voor hem om te verwerken, en op sommige dagen was zelfs het lachende gezicht van zijn dochter dat zijn ziekenhuiskamer binnenkwam niet genoeg om hem een ​​beter gevoel te geven.

Hoewel ik zelf niet ziek was, voelde ik de frustratie van mijn vader. Thuis zijn tijdens zijn behandeling was voor ons allebei een isolement, denk ik. Hij moest het huis uit en zette zijn leven als ouder en grootouder in de wacht om zich te concentreren op beter worden. Ik verliet mijn sociale en professionele leven om in het huis van mijn ouders te zijn terwijl ze het grootste deel van hun tijd in een ziekenhuis doorbrachten. In mijn eigen donkere, eenzame momenten keek ik naar Harry's concerten op Twitter met mijn fandom-vrienden over de hele wereld, en het hielp me te ontsnappen. Het kwam bij me op dat als Harry's magie voor mij werkte, het misschien voor mijn vader zou kunnen werken en ons zou helpen ons te concentreren op iets dat voor het eerst in maanden geen kanker was.

Het begon langzaam - ik verscheen in het ziekenhuis in een van mijn 37 Harry Styles T-shirts; mijn vader zou het opmerken en vragen wat Harry van plan was. Ik zat in de ongemakkelijke stoel naast zijn ziekenhuisbed met mijn computer op schoot en gaf hem informatie over waar Harry die dag in de wereld was. Ondertussen kwamen en gingen verpleegsters en artsen om een ​​infuus te vervangen of vitale functies te nemen; soms kwam de maatschappelijk werker langs. Maar door alle onderbrekingen van kanker keerde ons gesprek altijd terug naar Harry.

Uiteindelijk herstelde mijn vader voldoende van zijn beenmergtransplantatie om het ziekenhuis te verlaten en naar een nabijgelegen herstelcentrum te gaan. In plaats van dat verpleegsters hem constant porren en porren, maakten hij en mijn moeder wandelingen op de binnenplaats zodat hij weer op krachten kon komen. En in plaats van zijn vreselijke ziekenhuiseten, mocht hij eindelijk de chocoladetaart eten die ik voor hem had gemaakt. Dingen waren eindelijk, gelukkig verschoven terug naar een beetje normaliteit. Toen begon ik minder tijd te besteden aan zorgen over zijn herstel en meer tijd om me voor te bereiden om mijn leven weer op orde te krijgen. Onze gesprekken veranderden van ijdele overpeinzingen over Harry Styles naar het idee dat ik hem weer in concert zou zien. Mijn vader maakte duidelijk dat ik de rest van zijn herstel niet bij hem thuis zou zitten - in plaats daarvan zou ik me bij Harry voegen.

Van daaruit hielp mijn vader me StubHub af te speuren naar tickets voor alle shows die we konden vinden, en een keer in juni De start van Harry Styles Live on Tour in 2018 dreigde, hij zei dat ik moest beginnen met het boeken van vluchten en het plannen van een route. We zaten samen in zijn kamer op de uitslaapkamer en maakten een plan. Er waren geen routinetests, er was geen emmer met medicijnen om in te nemen, er waren alleen wij en een kaart, Harry Styles' "Only Angel" die uit mijn computerluidsprekers knalde terwijl we aan het werk waren.

GERELATEERD: Wie zal Miley Cyrus de volgende zijn?

Uiteindelijk, na drie lange maanden van behandeling en herstel, werd mijn vader naar huis gestuurd met strikte instructies om niets te doen en nergens heen te gaan. Hoezeer hij ook mopperde over zijn beperkingen, hij wist wel beter dan iets te doen om zijn geweldige herstel af te werpen. Hoewel hij opmerkelijk vooruitging, aarzelde ik nog steeds om zijn huis te verlaten, maar mijn moeder duwde me praktisch de deur uit om op tournee te gaan. Ik ging op tournee door het land met Harry (volledig onofficieel en volledig buiten medeweten van de man zelf). Ik reisde door New England, de Midwest en langs de westkust. Ik heb tussen 14 juni en 14 juli 15 Harry Styles-concerten gezien, zodat ik elke dag vanaf de weg met mijn vader sprak. Hij klaagde dat hij zijn zwembad niet mocht schoonmaken of zijn gazon niet mocht maaien, maar hij vroeg altijd of ik van Harry Styles genoot (één woord: HarryStyles).

Ik toerde vier solide weken - behalve een weekend. De tour viel samen met Vaderdag en Harry's show was in Toronto. Maar de enige plek waar ik wilde zijn, was in Ohio met mijn vader. Ik was die vrijdag bij een concert in Philadelphia, maar reed de hele nacht om voor vaderdagweekend terug te zijn in mijn geboorteplaats. Ik liep 's ochtends als eerste door de deur en mijn vader was er om me te begroeten. Hij had me kunnen uitschelden omdat ik door de nacht had gereden, of me hebben kunnen vragen of ik had ontbeten, of me zelfs kunnen vertellen hoe hij zich voelde. In plaats daarvan had hij nog een vraag voor mij, een die ik nooit zal vergeten:

"Waar is Harry dit weekend?"