Op feb. 23, de sciencefiction film Vernietiging, over een groep wetenschappers die een gevaarlijk gebied verkent waar de natuurwetten op mysterieuze wijze zijn opgeschort, komt in de bioscoop. Een bewerking van de eerste roman in de bestseller van Jeff VanderMeer Zuidelijk Bereik trilogie, de filmsterren Natalie Portman, Tessa Thompson, Gina Rodriguez, Jennifer Jason Leigh en Tuva Novotny.
De verwachting voor de film is hoog geweest sinds de release van de eerste trailer afgelopen herfst. Maar onlangs hebben sommigen, waaronder de belangenbehartigingsgroep Media Action Network voor Aziatische Amerikanen, beschuldigde de film van witwassen de rollen gespeeld door de personages van Portman en Leigh, waarbij ze zeggen dat de personages waarop ze zijn gebaseerd, respectievelijk van Aziatische afkomst en Indiaanse afkomst zijn in de trilogie. In een uitspraak, zei Aleesa Badreshia, een bestuurslid van MANAA, dat schrijver-regisseur Alex Garland "het verhaal exploiteert, maar niet profiteert van de ware identiteit van elk personage."
anderen hebben wees erop dat onthullingen over de etnische achtergrond van de twee personages pas in de volgende boeken in de serie worden gedaan.
In reactie op de kritiek heeft Garland de volgende verklaring aan TIME afgegeven:
Dit is niet de eerste keer dat Garland het probleem aanpakt. in een interview met nerd in december zei hij over de casting: "Het zou niet in mijn aard liggen om iets te vergoelijken. Ik las een boek en heb het aangepast omdat ik het een geweldig boek vond. En ik dacht: 'Ik weet niet precies hoe ik dit moet aanpassen, maar ik heb een idee.' En ik ging gewoon mee. Dus dat was het.” Garland heeft eerder uitgelegd aan Yahoo! waarvoor hij het scenario baseerde Vernietiging op een voorpublicatiekombuis van het eerste boek in de serie, voordat de achtergronden van de personages worden beschreven.
Yahoo! sprak ook met Portman en Leigh over de beschuldigingen. Beide acteurs zeiden dat ze er op dat moment voor het eerst van hoorden, waarbij Portman het idee van witwassen "problematisch" noemde en Leigh zei dat het "waarschijnlijk een geldige kritiek" is.
VIDEO: Witte acteur vertrekt Hellboy Rol nadat hij zich realiseerde dat zijn karakter oorspronkelijk Aziatisch was
“We hebben meer vertegenwoordiging nodig van Aziaten op film, van Hispanics op film, van zwarten op film, vrouwen en vooral vrouwen van kleur, indianen – ik bedoel, we hebben gewoon niet genoeg vertegenwoordiging,” zei Portman, die een bioloog speelt in de film. "En ik hoop dat dat begint te veranderen, want ik denk dat iedereen zich er meer bewust van wordt, wat hopelijk verandering zal brengen."
"Alex heeft zojuist gecast, ik denk dat hij voor elke rol heeft gecast wie hij dacht dat geschikt was", zei Leigh, wiens karakter een psycholoog is. "Het is duidelijk dat er meer rollen voor iedereen moeten zijn, en meer diversiteit in alle films." Terwijl Portman, Leigh en Novotny blank zijn, zijn co-sterren Thompson en Rodriguez vrouwen van kleur. Oscar Isaac, die in de film de echtgenoot van het personage van Portman speelt, is van Guatemalteekse en Cubaanse afkomst.
VanderMeer is niet ingegaan op de kritiek op de film, hoewel hij vorige week wel tweette dat hij niet verwachtte dat Garland's bewerking volledig trouw zou zijn aan het boek. Hij hoopte alleen dat het van hoge kwaliteit zou zijn.
De kritiek komt in een tijd van toegenomen bewustzijn over het witwassen van rollen in film en televisie, vooral als het gaat om personages van Aziatische en Aziatisch-Amerikaanse afkomst. De geest in de schelp, Overlijdensbericht, Ijzeren vuist en Dokter Vreemdbehoren tot de recente projecten die op soortgelijke wijze zijn onderzocht. Vooral mensen van Aziatische afkomst zijn in Hollywood ondervertegenwoordigd. Volgens een recent onderzoek, is het aandeel Aziatische karakters in de meest winstgevende films ongeveer 5%.