Fra Hva er 411? til Mitt liv, Del min verden og utover har 50-åringen gitt kvinner-spesielt svarte kvinner-som ikke fant sine egne ord tekster og musikken for å forstå alle rå følelser som følger med lykke, kjærlighet, hjertesorg og smerte. Samt hva det betyr å til slutt bevege seg forbi alt dramaet.
Selv om det ikke alltid er pent å uttrykke, eller til og med gå gjennom prosessen med å forstå disse følelsene, er det Blige har alltid gjort er å holde det ekte hos oss - og vi er alle bedre for det.
Hun har også dekket klassikere, ekte klassikere, som Rufus med Chaka Khans "Sweet Thing" fra 1975 og Rose Royces "I'm Going Down" fra 1976. Og til tross for at disse sporene ble utgitt omtrent to tiår før hun la snurr på dem, fant hun fremdeles en måte å lage sanger alle sine egne og bringe disse lydene til en ny generasjon, samtidig som de hyller musikerne (hvorav mange er kvinner) som kom før henne.
Derfor var det ikke overraskende for meg å oppdage at Blige har inngått et samarbeid med Gold Bond for merkets nye
"Som svarte kvinner ignorerer de oss virkelig," forteller hun meg under vår Zoom -samtale. "Så vi må kjempe for å bli sett, for å bli hørt, for å bli representert, for å bli gjenkjent. Det er så mange av dem som ignorerer oss at vi må holde sammen, vi må kjempe for hverandre. Og det er det stuntwomen gjør for oss hele tiden. De kommer inn og tar slagene, de brenner eller faller ned trappene - hva de må gjøre - slik at vi kan komme på jobb neste dag. "
Da Blige først brøt ut på musikkscenen i 1992 med Hva er 411?, ble hun signert til Uptown Records, grunnlagt av sent Andre Harrell. Etiketten var den første som smeltet sammen hip-hop og R&B, og skapte en ny, men kjent lyd som ville inspirere noen av de største hitene i det tiåret. Og selv om ikke alle først var ombord, ville blandingen av sjelfulle stemmer og raptekster senere vise seg å vare tidens tann.
Når det er sagt, har Blige sett mye gjennom hele sin karriere innen underholdning. Hun var der når det var "akseptabelt" for kvinnefiendtlige menn å trakassere, tennes og tause kvinner - uansett nivå av makt eller berømmelse - bak lukkede dører. Tydelig rasisme ble ofte feid under teppet, og ble ikke tatt på alvor. Og hvis du var utsatt for begge deler, har du sannsynligvis funnet at du må legge igjen alt du har jobbet for for ro i sjelen, eller du bare holdt kjeft og holdt ut med det.
Hun er også her nå, i en tid da kvinner sakte begynner å skifte ting, står i deres makt og krever det som med rette er deres. Mer og mer begynner vi å se en nulltoleranse -holdning til rasisme, selv om det ofte krever offentlig press for å komme dit.
Underholdningsindustrien, og nesten alle andre frontvendte bransjer i USA, har hevdet å stå solidarisk med kvinner i generell forstand, men spesielt med svarte kvinner og andre farger for å sikre lik representasjon, og til slutt betale. Det som skjer bak kulissene er imidlertid stort sett ukjent for de utenfor disse feltene-og sannsynligvis til og med for mange som er på innsiden.
Så jeg spør Blige, hvor lang tid hun tror det vil ta for oss å komme til et sted med ekte egenkapital, der vi ikke bare ser oss selv foran kameraet, men også i alle andre fasetter av virksomheten. Et sted hvor vi ikke lenger trenger å ha disse utmattende mangfolds- og inkluderingssamtalene, hvorav mange helt klart har falt for døve ører.
"Realistisk sett kommer det til å ta lang tid fordi folk er innstilt på sine veier, og menneskene som er det høyt oppe er hvite - kanskje, sannsynligvis eldre hvite mennesker som bare sitter fast i sine veier, sier hun til meg ærlig. "Dette er slik det er for dem, og dette er hvordan de føler om oss."
Deretter fortsetter hun med å understreke hvor viktig det er for oss å fortsette å presse, selv på de dagene det føles mest utmattende, for til slutt må noen lytte.
"Hvis vi ikke kjemper for det vi tror på, blir vi aldri hørt," sier Blige. "Hvis vi ikke bråker, vil ingen høre oss. Fordi vi egentlig ikke eksisterer for disse menneskene som ignorerer oss. "
Med alt det Blige har strømmet inn i fansen hennes gjennom årene ved å dele verden, kunsten hennes, triumfer og hjertesorg, var det hyggelig å høre at hun endelig strømmer tilbake til seg selv.
Mens hun forteller meg at hun ikke alltid hadde en skjønnhetsrutine eller til og med satte av tid til å slappe av etter lange hale i studioet eller på settet, gjør hun det til en prioritet nå.
"[Jeg hadde et] brytepunkt, og da var det en prosess," sier hun om sin reise til lykke og setter seg selv først. "Det var så mye skade på min selvfølelse at jeg måtte få meg til å tro at jeg faktisk var verdig til å ta vare på meg selv eller ville ta vare på meg selv. Jeg måtte betale meg selv det høyeste komplimentet selv om jeg ikke trodde det, men jeg gjorde det uansett. "
Som alltid holder Blige det veldig ekte ved å legge til at bare fordi hun kan ha nådd målet, betyr det ikke at det å virkelig elske seg selv ikke er noe hun jobber med hver dag.
"Du må holde deg bygd opp, for vi lever i en verden der folk har det vondt og de gjør deg noen ganger vondt," sier sangeren. "Noen ganger er sår åpne, fremdeles, som du må fortsette å bruke medisin på ved å si," Nei, det er ikke den jeg er. Jeg er vakker, jeg er sterk, jeg er smart. Jeg er en fantastisk kvinne. ' Det blir lettere, men det er jobb. Det er det indre arbeidet som holder deg på et sted med selvtillit. "
Når Blige kommer hjem, tar hun seg tid til å bade og tar et glass av henne Solgudinnen vin og smører huden i babyolje og selvfølgelig litt Gold Bond -lotion når hun er ute av karet. Hun bruker også mye tid på å lytte til musikken som inspirerte henne til å bli kunstner i utgangspunktet.
"Jeg må gå til et Roy Ayers -sted, jeg må gå til et Stevie Wonder -sted, jeg må gå til et Chaka Khan -sted, jeg må gå til A Gap Band -stedet," deler hun. "Det får meg bare til å føle meg komfortabel. Det helbreder alt. "
På det notatet vil Bliges neste storskjermrolle spille den legendariske 50 -tallssangeren Dinah Washington i Respekt, en film som vil krønike livet til de store Aretha Franklin, spilt av Jennifer Hudson, som skal slippes august. 13, 2021.
Washington, som mange kvinner i søkelyset, hadde sine oppturer og nedturer når det gjaldt hennes personlige liv. Men når det gjaldt karrieren hennes, var hun veldig viljesterk, noe som er enda mer beundringsverdig med tanke på tiden hun ble berømt. Det er også et område der Blige befant seg mest knyttet til den avdøde musikeren.
"Jeg er påvirket av jazz som sanger, og bare som person tar jeg ingenting når det gjelder karrieren min," uttaler hun med rette. "Jeg vet hva jeg vil nå, og jeg er selvsikker. Den som ikke liker det, det er synd. Med respekt, bare hold deg unna og la meg gjøre det jeg gjør. "