A'Ja Wilson Badass Woman Intervju

Bare to år etter at WNBA kåret henne til årets Rookie, den 24 år gamle innfødte i South Carolina og nåværende Las Vegas Aces -spiss A'ja Wilson tjente ligaens ettertraktede Most Valuable Player (MVP) -pris i 2020. Men Wilson har etablert seg som en styrke utover basketballbanen også.

Hun har vært åpen om alt fra reform av sosial rettferdighet og bevissthet om mental helse til sin egen kamp med dysleksi, noe som førte til lanseringen av 2019 A'ja Wilson Foundation, en organisasjon som gir ressurser til barn med lærevansker. Til tross for alt hun har oppnådd, føler Wilson fortsatt at det er mer å bevise mens hun forbereder seg på å dra til Tokyo for å konkurrere i hennes første OL i sommer. "Det er så mange standarder som folk vil at du skal oppfylle, men du kommer aldri til å møte dem alle," sier hun. "Du må opprettholde tilliten din gjennom høyder og nedturer uten å bli kinkig eller diva-ish. Selv i 2021 støter jeg fortsatt på folk som ikke gir meg den respekten jeg fortjener bare fordi jeg er en kvinne som er god i en sport. Men jeg hører ikke hjemme på kjøkkenet, og jeg skal definitivt ikke lage deg en sandwich. "

I oppveksten så Wilson ikke for seg en fremtidig karriere innen sport. "Jeg var aldri den atletiske typen fordi jeg ikke liker å svette, og selv nå er jeg en lavmælt bougie-type idrettsutøver fordi svette avsky meg," sier hun og ler. "Men familien min oppmuntret meg til å spille basketball, og da elsket jeg bare å være rundt lagkameratene mine." I løpet av hennes siste år ved University of South Carolina, Wilson and the Gamecocks vant en overraskende seier i SEC -mesterskapet i det hun synes var hennes mest elendige øyeblikk til Dato. "Jeg elsker å være underdog," sier hun. "Å bevise at haterne er feil er morsomt, og du kan spille fritt når det ikke er forventninger."

Wilson har fortsatt å slå oddsen og tjent WNBAs største anerkjennelse under pandemien. "Tidlig forrige sesong var jeg ikke engang i gang med MVP," husker hun. "Jeg var fokusert på å spille for lagkameratene mine og komme meg ut av boblen [i Bradenton, Fla.]. Jeg savnet å mate fansenes energi og bygge det momentumet. Vi har alltid tatt det for gitt. "

RELATERT: Allyson Felix hadde ikke en skosponsor for OL, så hun lanserte sitt eget merke

Wilson har nylig gjort en konsentrert innsats for å prioritere hennes psykiske helse. "Som svarte kvinner føler vi at vi alltid må være sterke og uavhengige, noe som er tøft og sliter mye på oss," sier hun. "Jeg prøver å være mer sårbar for neste generasjon svarte jenter som ser meg på TV."

Midt i protestene mot Black Lives Matter i fjor sommer talte Wilson til sine unge fans i "Dear Black Girls", et ærlig essay for The Players 'Tribune. "Jeg følte at Breonna Taylors død ble feid under teppet, som er historien om den svarte kvinnens liv gjennom og gjennom, og jeg ville ha andre Black kvinner å vite at jeg ser og forstår dem, sier Wilson, som åpnet opp om hennes kamp med angst og depresjon i "Dear Black Women", en oppfølging stykke. "Svarte kvinner bruker hele tiden masker for å være perfeksjonister eller hva de må være for å klare seg. Men på et tidspunkt må du ta av masken og si, 'Hei, dette er meg.' Og det var det jeg gjorde. "

RELATERT: Naomi Osaka prøvde å beskytte hennes psykiske helse, og tilbakeslaget mot henne er dessverre forutsigbart

Når hun ikke er på banen, omfavner Wilson hennes nedetid. "Jeg har fulgt med Svartelisten på Netflix og nettopp ferdig Dem på Amazon Prime Video, "sier hun. "Jeg elsker meg noen Den nye prinsen av Bel-Airogså, og musikkmessig er jeg glad i R&B. Jeg er en ung jente med en gammel sjel. "Hun lanserte også nylig sitt eget selskap, Burnt Wax Candles, som selger luksuslys med navn som" MVP "og" Year Rookie ", for $ 40 stykket. "Mamma kom bort og fortalte meg at antallet stearinlys i huset mitt var absurd," husker Wilson. "Hun foreslo at jeg skulle starte mitt eget selskap, og jeg var som: 'Vet du hva? Jeg kan!'"

En annen elendig kvinne som fortsetter å inspirere Wilson er hennes avdøde bestemor. "Hun bar alltid denne gammeldagse lærmyntvesken, som jeg har nå og tar med meg overalt; det er der jeg får min makt. "I januar ble Wilson hedret med en statue ved hennes alma mater, et campus som hennes egen bestemor ikke kunne sette foten under segregering. "Når folk ser den statuen, vil jeg at de skal tenke på personen jeg har vært i samfunnet mitt, ikke bare hva jeg har gjort på arenaen," sier hun. "Det handler om å forlate arven din."

Lær mer om årets OL -håpefulle på teamusa.org. OL i Tokyo begynner 23. juli på NBC.

For flere historier som dette, henter du juli 2021 -utgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting 18. juni.