Sadie Reynolds, 18, ble født bare tre uker etter 11. september. Hun gikk i første klasse da finanskrisen i 2008 lanserte The Great Recession, og begynte akkurat på videregående år da Donald Trump gikk inn på det ovale kontoret. Blink fremover til i dag, og Reynolds går på college på et tidspunkt da universitetene stenger campus og flytter høstklassene på nettet; når politivold endelig og ødeleggende blir avslørt; når det brenner bokstavelige branner over hele landet; og når hver dag begynner med et nytt dødsfall av coronavirus. Dette er markørene for hennes voksen alder, og de er vilt forskjellige (og la oss innse det, mørkere) fra de som huskes av foreldrene hennes eller til og med de fra tusenårsgenerasjonen bare noen år eldre enn henne.
Denne høsten vil Reynolds være blant de første avlingene av velgere som tilhører Generasjon Z, som totalt vil utgjøre en av ti stemmeberettigede. For å si at Gen Z eller Zoomere - som journalister, markedsførere og Twitter -personligheter likt har kalt dem - er klare til at Amerika skal snu siden på dysfunksjonen og urettferdigheten de har vært vitne til så langt ville være en underdrivelse, hvis du spør Reynolds. "Vi føler bare at verden ble overlevert til oss i brann," sier Reynolds. "Vi ønsker forandring, og vi ønsker endring nå."
"Vi føler bare at verden ble overlevert til oss i brann."
Så langt har det blitt sagt mye om Zoomers - som kanskje mer passende blir referert til som Gloomers, for hvor dystopisk (og til og med misantropisk) de kan virke på overflaten. De hater kapitalisme, og elsker TikTok. Som den mest mistroiske generasjonen i Amerika - iflg Pew Research Center, utrolig 73% av amerikanerne mellom 18 og 29 sier "mesteparten av tiden ser folk bare ut for seg selv", sammenlignet med 48% av mennesker over 65 som sier det samme - de har ikke mye tro på politiske institusjoner, spesielt politiske fester. Og de er nesten begeistret for tanken på å måtte velge mellom visepresident Joe Biden, den demokratiske nominerte, og president Donald Trump i 2020 ved stortingsvalget i november.
Men for å høre Reynolds fortelle det, bør ingen av deres pessimisme og håpløshet på overflatenivå forveksles med likegyldighet eller nederlag. Ingen forstår at det haster med 2020 bedre enn førstegangsvelgere som henne selv. Det er ikke ett problem som er mest presserende for Gen Z: De bryr seg om klimaendringer og våpenkontroll og innvandring og rasemessig rettferdighet og den pandemiske responsen og rimelig høyskole. De er helt lei av tingenes tilstand, og ser på alle disse problemene som relaterte og like presserende, sier Kei Kawashima-Ginsberg, direktør for Tufts ’senter for informasjon og forskning om samfunnslæring og engasjement (SIRKEL). Resultatet: De kan ikke vente med å stemme i november - og det kommer de sannsynligvis til å gjøre stemme på Biden med stor margin - men presidentskapet er egentlig ikke det de bryr seg om.
- Det har vært en form for skuffelse rundt presidentskapet. Nå ser vi unge mennesker lede walkouts og protester på videregående skoler, rådhuset eller lokale politistasjoner, sier Kawashima-Ginsberg. "De ser unge mennesker som er akkurat som dem som går der ute og gjør noe i samfunnet. Det er nytt, og det er en annen form for motivasjon enn å si 'jeg vil virkelig ha Biden', noe vi ikke hører. "
Dette fanger en sentral særegenhet for Gloomers: Mens de stort sett har null tro på de voksne og institusjoner som kom foran dem, har de enorm tro på seg selv og evnen til å gjøre det bedre. Mindre enn en femtedel av Gloomers sier at USA er på vei i riktig retning, men 62% er enige om at det er deres generasjon som skal endre Amerikas kurs, ifølge Morning Consult's Gen Z Worldview Tracker. Enda mer interessant er at tallet har steget 6 poeng siden mai.
RELATERT: Selvfølgelig er Kamala Harris klar til å bli president
Så hvis Gloomers mistro kontoret til presidentskapet og de store politiske partiene, hvor gjøre de står, akkurat? “Denne generasjonen er solid i retning av progressive reformer. De ønsker utbredt økonomisk mulighet, miljømessig rettferdighet og universell tilgang til helsetjenester, og de er en del av grasrotorganisasjoner som kjemper mot rasisme og klassisme. Engasjementet deres er ekstraordinært, sier Brandy S. Faulkner, PhD, assisterende professor ved Institutt for statsvitenskap ved Virginia Tech. "I motsetning til tidligere generasjoner er fokuset ikke bare på seg selv, men på å forbedre livskvaliteten for andre."
Mer enn tre fjerdedeler av Generasjon Z-velgerne misliker president Trump, ifølge a Pew undersøkelse gjennomført i januar. Det var før COVID-19 og drapet på George Floyd i hendene på politifolk rystet verden. Data tyder på at begge spørsmålene - regjeringens manglende evne til å svare på en krise, og den systemiske rasismen som er innebygd i rettssystemet - bare har aktivert unge velgere selv mer: 75% av Gloomer -respondentene sa at pandemien har påvirket verdenssynet i stor grad, og 68% (opp 21 poeng siden april) sier det samme om Black Lives Matter, per morgen Rådføre.
Kenna Borrieci, 20, teller seg selv i den kullet. Før mars var hun ikke så engasjert i den politiske prosessen. Hun ville at Sen. Bernie Sanders om presidentvalget, men hun stemte ikke i primæren fordi hun, som mange andre generasjoner Z'ers, ikke har en sterk partitilhørighet. "Da COVID skjedde, begynte jeg å bli mye mer involvert," sier hun. Så kom George Floyds død og strømmen av aktivitet i solidaritet med det svarte samfunnet. Hun sier at hun har deltatt i demonstrasjoner, og nå er rasemessig ulikhet det temaet som har størst vekt for henne. Til høsten planlegger hun å stemme på Biden.
"Jeg tror min generasjon må bære mye mer i så ung alder, for hvis vi ikke vil, hvem vil?"
En lignende følelse ble uttrykt av Salena Debreyesus, 18. “Gitt nåværende hendelser har mine [progressive] synspunkter blitt styrket. Jeg har tatt meg tid til å sette meg ned og se på hvordan ting påvirker meg og samfunnet, sier hun.
Mens Gloomers komparative radikalisme (a 2019 meningsmåling fant ut at 64% av Gen Z-velgerne sier at de noe eller veldig sannsynlig vil stemme på en sosialistisk kandidat) og deres djevel-kan-bry-holdning (uh, husk da de kom sammen på TikTok for å skamme seg Trump på Tulsa Rally?) har fått mye fortjent oppmerksomhet, det som har blitt oversett, er deres overraskende pragmatisme i møte med historisk ulykke.
Amelia Federico, 18, forteller meg at hun skulle dra til Washington DC for å gå på American University i høst. I stedet blir hun lokal for å gå på community college i nærheten av Denver, Colo. hjem det neste året. "Jeg følte ikke at det var økonomisk riktig for meg å bruke $ 40 000 for et online universitet," forklarer hun. "Så forhåpentligvis får jeg dra høsten 2021."
Federico sier at hun ikke kan vente med å stemme på Joe Biden i november. Hun stemte også Biden i primærvalget, noe som gjorde henne litt av en anomali gitt Biden slet med vinne over den yngste velgere tidligere i år. Da hun tok sin beslutning, brukte hun den samme pragmatismen som hun valgte for å bli hjemme fra skolen i år. "Jeg graviterte ikke mot Joe, men han var personen jeg landet på fordi jeg måtte tenke på ikke bare hva jeg ønsket, men hvem skulle være personen som skulle bringe mennesker sammen når det er dem mot Donald Trump? "
Hun siterte også pandemien, klimaendringene og strukturell rasisme som presserende spørsmål. "Jeg tror min generasjon må bære mye mer i så ung alder, for hvis vi ikke vil, hvem vil?"
Gloomers kan vise seg å være den mest politisk engasjerte generasjonen i nyere minne. Kawashima-Ginsberg siterer a CIRCLE undersøkelse fra juni 2020 som viser at utrolige 60% av Gloomers på tvers av alle rasegrupper sier at de er en del av en "politisk bevegelse som vil stemme for å uttrykke sine synspunkter, "og 27% av 18-24-åringene sier at de har protestert eller marsjert, en økning på 22% for samme aldersgruppe fire år siden. "Denne typen samfunnsaktivisme var utkant for bare noen få år siden. Det er nå noe alle gjør, sier Kawashima-Ginsberg. “Og de erstatter ikke valgengasjement med aktivisme. De sier at de driver med begge deler. ”
Om denne hastigheten rundt sakene og generalen lener seg til venstre, vil alle stige opp til en Biden -seier er et åpent spørsmål. Så mye som de forskjellige undersøkelsesdataene (fra både Pew og CIRCLE) antyder at Gen Z er klar til å være en liberal styrke i år er en ting vi vet sikkert om Gloomers at de er uforutsigbare og ikke lette å gjøre kategorisere. "Hvis du tror at alle [i generasjon Z] støtter Bernie, er det en misforståelse," sier Kawashima-Ginsberg. "Vi glemmer hvor forskjellige de faktisk er."
RELATERT: Unge mennesker kommer ikke til å stemme - men det er ikke fordi de ikke bryr seg
Når det gjelder partidentifikasjon, CIRCLE -data fra 2018 viser omtrent en tredjedel (35,5%) mager demokrat, ytterligere 21% sier at de er republikanere, og en tredjedel av ungdommene identifiserer seg som uavhengige. Denne siste gruppen - de uavhengige - er wild card som kan inneholde både veldig progressive og veldig konservative eller libertariske folk. “Det virkelig, veldig progressive stykket av kaken vokser fortsatt. Men det er også mange medlemmer av Gen Z som er 'skattemessig konservative og sosialt liberale', sier Kawashima-Ginsberg. "Omtrent en tredjedel av dem er mer tradisjonelle republikanere, selv om de ikke er fans av den nåværende GOP." (Faktisk avviker selv Gen Z -republikanere fra sine eldste på viktige måter, pr Pew data: Det er mer sannsynlig at de er enige om at svarte mennesker behandles mindre rettferdig enn hvite mennesker, og det er mer sannsynlig at de er enige om at menneskelig aktivitet forårsaker klimaendringer.)
Den andre faktoren er selvfølgelig valgdeltakelsen. Selv om historisk ungdomsoppmøte i 2018s mellomtider absolutt er et godt tegn, sier Dr. Faulkner vi bør ikke overse muligheten for at uten spenning vil færre Gloomers stemme på president i det hele tatt. "Vi har rett når vi sier at de egentlig ikke har et annet valg [utenfor Biden eller Trump]," sier hun. "Men de gjør det. De kan velge som protest å sitte ute, og det er en alvorlig mulighet. ”
Pandemien har også skapt en god mengde forvirring blant de yngste velgere om hvordan du stemmer via post, og om de er registrert, foreslår 2020 CIRCLE -dataene. "Men når du støter på hindringer når du stemmer, er det som får deg til å holde fast ved det å virkelig brenne for noe," sier Kawashima-Ginsberg. Og for Gloomers mangler det ikke lidenskap.
"Endring kommer til å skje uansett hvem som er valgt til president," sier Dabreysus. "Det er hovedpoenget folk trenger for å få om min generasjon."
"Jeg vet at det å stemme vil gjøre en reell endring, selv om den jeg stemmer på ikke vinner," sier Reynolds. "Mange mennesker på min alder tror at vår generasjon kommer til å forandre verden. Det høres kåt ut. Men jeg tror at hvis vi fortsetter å tro det, vil vi virkelig gjøre det. ”