Tom Hanks, Robert De Niro, Ellen Degeneres, Bruce Springsteen, Cicely Tyson, Lorne Michaels, Robert Redford, og Diana Ross er de som skal hedres fra underholdningsfeltet, mens sportsmottakere inkluderer Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar og Vin Scully. Gruppen av æresbevisninger avrundes av arkitekten Frank Gehry, designeren Maya Lin, filantropene Bill og Melinda Gates, polymatfysiker Richard Garwin, advokat Newt Minow, matematiker og informatiker Margaret H. Hamilton og Eduardo Padrón, president for Miami Dade College i Florida. Postume priser vil bli gitt til kontreadmiral Grace Hopper og Blackfeet Tribals samfunnsleder Elouise Cobell.
"Presidentens medalje for frihet er ikke bare nasjonens høyeste sivile ære - det er en hyllest til ideen at vi alle, uansett hvor vi kommer fra, har muligheten til å forandre dette landet til det bedre, " Obama sa i en uttalelse. "Fra forskere, filantroper og offentlige ansatte til aktivister, idrettsutøvere og kunstnere, disse 21 individer har bidratt til å presse Amerika fremover, og inspirert millioner av mennesker rundt om i verden langs vei."
Prisen deles ut til enkeltpersoner som har gitt særlig meritterte bidrag til sikkerheten eller nasjonale interesser i USA, for verdensfred, eller for kulturelle eller andre viktige offentlige eller private bestrebelser.