Jennifer Hudson forbereder seg på å spille Aretha, og synger hennes intervjusvar for InStyle's Cover Story

I løpet av den tredje sesongen av amerikansk Idol auditions, en ung Jennifer Hudson rusler i en svart ermeløs kjole og et solfylt smil. Innfødte i Chicago, den gang 23 år gammel, kunngjør at hun vil synge "Del din kjærlighet med meg" popularisert av Aretha Franklin, til liten skepsis fra dommerne Randy Jackson, Paula Abdul og Simon Cowell. ("Vi kommer til å forvente noe bedre enn et cruiseskip, ikke sant?" Spør Jackson etter det avslørte at Hudson nettopp fikk en jobb på en Disney -cruiselinje.) Ikke ett minutt senere er trioen synlig lamslått av hennes bevegelige gjengivelse, som blåste taket av bygningen. Jackson går til og med så langt som å erklære at hun er "helt genial, den beste sangeren jeg har hørt så langt", og de bestemmer enstemmig å sende henne til neste runde. Resten, som de sier, er historie.

Verden kan ha blitt introdusert for Jennifer Hudson gjennom hennes hyllest til Aretha Franklin, men ikke engang i sine villeste drømmer gjorde hun forvente å være i nærvær av Queen of Soul selv nesten tre år senere, i 2007, med Franklin som ba om at hun skulle skildre henne i

Stående foran pianoet hennes i huset hennes i Chicago - begynte hun å ta leksjoner, som hun kaller "Aretha school", mens hun jobbet med Respekt13. august - hun spiller nådig en rask melodi for meg som en åpner for samtalen vår. Vi diskuterer hennes liv under pandemien, og hun innrømmer at "dette er den lengste tiden jeg har vært hjemme i hele voksen alder." Chicago har vært et grunnlag for henne i denne destabiliserende tiden, og ga henne friheten til å investere i seg selv mens hun bryr seg om henne samfunnet. "Jeg har kunnet jobbe mer med håndverket mitt, finne ut hva jeg vil gjøre mer, være kreativ som jeg pleide å være," sier Hudson. "La meg leke i skapet mitt. La meg leke i klærne. La meg leke med håret mitt. Alle tingene jeg pleide å gjøre i oppveksten. "

Pandemien ga også Hudson, en enslig mor, den nødvendige plassen for å reinvestere i familien sin-sykle og spille basketball med sin 12 år gamle sønn, David Otunga Jr., og hans fettere, som kaller henne Mama Hud-samt lidenskapene hennes. Hun mestret operaarien "Nessun dorma" i løpet av to måneder, en sang som Franklin berømt utførte ad hoc som en siste erstatning for Luciano Pavarotti ved Grammys 1998, til en stående ovasjon. "Når jeg hører på en sang, pleide jeg bare å høre på vokallinjen," sier hun. "Jeg er sanger, vokalist. Aretha var hjernen bak musikken. Hun var musikk. Så selv når hun sang, dikterte hun alt. Hun skapte den, og hun kunne bytte den ut som hun ville, akkurat der i øyeblikket. "

Franklin var et vandrende musikalsk arkiv for Black sonic canon, som skapte, dyrket og manipulerte lyd fra jazz og blues til R&B og pop. Hver sang i hennes omfattende katalog - fra omslagene til originalmaterialet - fungerte dobbelt som andaktssalmer av noen som brukte hennes formative år i farens kirke i Detroit, et religiøst hjem for musikalske storheter som Dinah Washington (skildret i filmen av Mary J. Blige) og Clara Adams. Et sentralt eksempel ligger i hennes signatur sang "Respect" - opprinnelig utgitt av Otis Redding, men rekonstruert av Franklin med et nytt musikalsk refreng, tekster og melodiarrangement for å levere et hit som til slutt ble en allestedsnærværende feminist hymne. Hudson hadde naturligvis bekymringer for å gjøre sangen rettferdig, og innrømmet at mens reisen var den største drømmen, var den fortsatt skremmende.

"Jeg husker da vi først satte oss ned, ooh, jeg var livredd for å være ved bordet," sier Hudson og ler og minner om de første samtalene hennes med Franklin. "Aretha sa," Hva? Er du sjenert eller noe? Jeg sa, 'Vel, jeg snakker med Queen of Soul!' "Hudson ville snart finne ut at Franklin ikke hadde et manus ferdigstilt ennå - som ville komme over et tiår senere - men det hun i stedet mottok var 15 års samtaler, råd og råd fra en kvinne hun hadde avgudet siden hun ungdom. "Hun sa," Jennifer, du kommer til å gjøre dette, "husker Hudson. "Jeg er som," Vel, jeg skal gjøre det hvis hun sier at jeg kan gjøre det, hvis hun tror jeg kan. " Det er fru Franklin! "

Dette var ikke første gang Hudson ble presentert med store sko å fylle: I 2006 gjentok hun Jennifer Holliday sin Tony Award -vinnende rolle som Effie i filmatiseringen av musikalen Drømmejenter. "Først var det Drømmejenter: 'Syng "Og jeg forteller deg."' Jeg var som, 'Hva vil du at jeg skal gjøre? Stå på hodet mitt og synge det? Det er ikke noe annet å gjøre. Jennifer Holliday gjorde alt det kan be done. '"Til tross for sine forbehold, var hennes versjon av sangen en episk showstopper, med Hudson som fikk en Oscar for beste skuespillerinne i hennes spillefilmdebut. Dette er også da hun fanget Franklins oppmerksomhet som vokalkraft.

Bortsett fra Drømmejenter, Hudson hadde ubevisst forberedt seg på å spille Franklin en stund ved å skjerpe ferdighetene hennes som skuespillerinne med musikalsk rekkevidde i roller som Shug Avery i Fargen lilla og deler i Synge og Katter. Hudsons livserfaringer, karrierebane og personlige vekst har store likheter med Franklins reise. Begge kvinnene begynte å opptre i hjembyens kirker, og mens Hudson ikke er fra Detroit, har hennes fødested i Chicago lenge delt en musikalsk forbindelse med Motor City; Franklin mottok æresbevisningen til Queen of Soul på Regal Theatre i Chicago i 1967. "Mange av Arethas favorittmusikere er Chicago-baserte," sier Hudson, navnesjekker Sam Cooke og påpeker at Detroit er et raskt skudd opp på Interstate 90.

Felleshetene strekker seg utover et regionalt og religiøst slektskap. I likhet med Franklin har Hudson måttet navigere i en trist personlig tragedie i løpet av sin tid i offentligheten. (Moren, broren og nevøen ble drept i 2008.) Begge kvinnene har hatt en betydelig motvilje mot å diskutere disse emner med media og publikum, som har en tendens til å overse det faktum at en person er knyttet til at traumet er uttømmende detaljert.

"Som skuespiller må du gå til dine egne virkelige steder," reflekterer Hudson. "Jeg tror ikke jeg ville ha vært i stand til å grave så dypt eller koble til på en måte hvis jeg ikke hadde vært gjennom ting selv." I filmen dramatiserer Hudson Franklins kamp med alkoholisme, det tidlige tapet av moren (spilt av Audra McDonald), og hennes voldelige første ekteskap med Ted White (Marlon Wayans), og fremhevet hennes tilbakeholdenhet for å åpent utforske smerten hennes mens hun forfulgte ambisjoner, som kulminerer i en gripende scene mellom Hudson og McDonald. "I det øyeblikket klikket det med meg som: 'Er dette det hun så i meg?' Fordi vi er parallelle på så mange måter gjennom livshistoriene våre og tingene vi har vært gjennom og opplevd. Jeg vet, som en person som har lidd mye tap, liker jeg ikke å måtte snakke med folk som ikke har mistet noe, "sa Hudson. innrømmer og presiserer at hun finner trøst i å fortelle historien sin til noen hun føler hun kunne forholde seg til i en eller annen form eller mote.

Filmen bor ikke mer på de mørkere scenene enn nødvendig, slik at mekanikken i Hudsons klare og inneholdte forestillinger kan hvile i sentrum. "Ray [Charles] hadde veldig tilstedeværende kroppsformer," sier hun og viser til portretten av Charles av vennen Jamie Foxx i 2004. "[Arethas var] veldig subtile, veldig stille. De fleste uttrykkene hennes kom gjennom ansiktet hennes. "

Til tross for de rike delte erfaringene å hente fra, stolte Hudson ikke utelukkende på den personlige forbindelsen hun hadde bygd med Franklin for å avrunde sin rolle. Hun samarbeidet med Carole King-som berømt skrev Franklins legendariske cover "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman"-om den originale sangen "Here I Am (Singing My Way Home)" for biopicen. Hudson tok også kontakt med Patti LaBelle, som hun kjærlig kaller "Mama Patti", fordi hun "kunne lære meg hvordan det var å være en svart kvinne i løpet av den tiden, hvordan det var å være mor i løpet av den tiden, hvordan det var å være utøver, en superstjerne, alt dette. "Så ba hun Tom Jones, en mangeårig venn av Franklins og Hudsons tidligere kollega på The Voice UK, for å være vokal coach, hjelpe henne med å lene seg inn i Franklins vokalbøyninger og snakke kadence, samtidig som hun unngår fallgruven i hennes opptreden å bli en pastiche. "Det er vanskelig. Du vil ikke gå av som om du etterligner noen, spesielt noen som Aretha, sier hun ler og beskriver den samme samtalen med Franklin om å lage sin ikoniske mezzosopran på nytt klang. "Hun ville at det skulle være hennes."

Men det handlet selvfølgelig ikke bare om stemmen. Forsterker Franklins personlighet utvidet til hyppige glam-overhalinger, med Hudson som ble stylet av den Tony-vinnende kostymedesigneren Clint Ramos og den Emmy-vinnende frisøren Lawrence Davis. "Jeg hadde 83 kostymeendringer og sannsynligvis også 83 parykkskift," tuller hun og lytter tilbake til den vintagepelsjakken og gullkjolen hun hadde på seg i en bursdagsscene. "Kostymet var en stor del av historiefortellingen."

Borgerrettigheter var like viktige for Franklin som for Hudson nå i dag Black Lives Matter -bevegelse. "Å gå tilbake i tid sånn og spole fremover til nå," tenker hun. "Herregud, det er fortsatt det samme i dag. Denne kampen er en pågående ting. "For Hudson, å utforske den delen av Franklins liv, fra henne forholdet med Martin Luther King Jr. til å tilby å betale kausjon for en fengslet Angela Davis til innspilling av Ung, begavet og svart album, minner henne om nødvendigheten av å vitne i kampen for sosiale endringer. "For ofte er vi redde for å si ifra fordi vi er redde for gjengjeldelse," påpeker Hudson. "Å se noen som henne bruke plattformen hennes til å være en stemme, oppmuntrer meg."

Filmen avsluttes med Franklins Utrolig nåde innspilling, det mest solgte gospelalbumet gjennom tidene, og avsluttet akkurat der det begynte: Den svarte kirken. Hudson gjenoppretter ambisiøst sin transcendente 10-minutters forestilling i en frosk og løsflytende kaftan, tegne riffene og flyte i lommen med vedvarende lapper som om Franklin så direkte på henne. "Jeg føler at det er min hyllest til arven hennes," reflekterer hun, "og jeg håper bare at jeg gjorde henne stolt." (Hvis det er noen indikasjon, mottok Hudsons følelsesmessige syn på sangen ved Franklins begravelse i 2018 en stående applaus.)

Etter å ha taklet det mest skremmende hun kunne, fokuserer Hudson på nytt på hvordan hun kan fortsette å løfte karrieren. "Jeg vil være i denne bransjen til den dagen jeg dør og gjøre det jeg liker," sier hun, som takket være Franklin nå inkluderer en pågående reise med pianoet. Disse ambisjonene går utover musikk og arbeid på kamera-hun vurderer alt fra å regissere til å utvide rekkevidden hennes med Jhud Productions. "Som Harpo Studios," sier Hudson og hentyder til den innflytelsesrike tilstedeværelsen av Oprah Winfreys tidligere multimedieselskap som hadde base i Chicago. "Jeg vil gjerne være som en pioner i bransjen, en av den eldre generasjonen som bare gir andre mennesker muligheter."

Disse ambisjonene betyr ikke at hun vil ofre sin elskede familietid: "Camp David", som hun refererer til verden hun skapte for sønnen og fetterne hans å tilbringe tid i, er fortsatt veldig mye på program. I likhet med den stolte mammaen hun er, forteller Hudson ofte eventyrene deres på Instagram, så vel som tidligere live -handlinger med Prince og Gladys Knight. Hun viser også takknemlighet for kjærligheten hennes hjemby har gitt henne ved å ta selfies med veggmalerier og reklametavler som viser hennes likhet. (Hun er en slik guddom i Chicago at daværende ordfører Richard Daley i 2007 offisielt erklærte 6. mars for "Jennifer Hudson Day.") Og mens huset hennes blir overkjørt av dyr venner, det gjenstår å se om en Emmy eller en Tony - eller en annen Oscar - vil bli brakt inn i folden: Med essensen av Franklin som oppmuntrer henne, er alt mulig.

Fotografi av Chrisean Rose. Styling av Law Roach/The Only Agency. Hår av Kiyah Wright/Muze Hair. Makeup av Adam Burrell/A-Frame Agency. Manikyr av Rocky Nguyen/Rocky Nguyen Nails. Scenografi av Daniel Horowitz/Jones MGMT. Produksjon av Kelsey Stevens Production.

For flere historier som dette, henter du utgaven av august 2021 av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting 16. juli.