Hvordan en "Ketamin-tur" for depresjon egentlig er

Å forlate huset før pandemien var vanskelig nok, takket være min sosiale angst og depresjon. Men når lockdown startet? Glem det. Å være i karantene forverret symptomene mine helt til jeg en dag skjønte at jeg praktisk talt var sengeliggende. Fra å spise og jobbe til overstadig se og sende tekstmeldinger, jeg gjorde alt i sengen min.

Jeg gikk på antidepressiva, og depresjonen min var verre enn noen gang.

Selv om jeg hadde hørt gode ting om ketaminterapi, fant jeg ut at det var for dyrt, og ideen om å gå til en fysisk klinikk var utenfor meg i min deprimerte tilstand. Men Google var på meg: Jeg fikk vist en annonse for Mindbloom, et hjemmebehandlingsfirma for ketamin.

Da jeg så det opp, var kostnadene betydelig mindre enn jeg hadde forventet (selv om selskapet ikke tar forsikring), og jeg leste at dedikerte "guider" ville være der via videochat for å hjelpe meg på vei og behandle min opplevelser. Så, etter litt mer research, meldte jeg meg på. Hva hadde jeg å tape?

RELATERT: 7 vanlige typer depresjon du kan ha å gjøre med

Som det viste seg, mye. I løpet av de siste 12 ukene og 12 behandlinger har jeg mistet den tyngden som holdt meg fast i sengen som tyngdekraften. Jeg mistet den alltid tilstedeværende følelsen av forestående undergang. I tillegg fant jeg litt klarhet og mye håp. Ting er ikke perfekt - jeg har fortsatt gode dager og dårlige dager - men jeg føler at jeg er i begynnelsen av en sesong med forandring, full av muligheter.

Jeg er ikke alene. Flere og flere depresjonslidende som ikke har funnet tilstrekkelig lindring via konvensjonelle metoder, henvender seg til ketaminterapi, og behandlingsklinikker dukker opp over hele landet. For å forklare nøyaktig hva stoffet gjør med hjernen din og dets potensial for å behandle psykiske lidelser, henvendte jeg meg til to eksperter på området for deres innspill.

Selv om det først ble oppdaget i 1956 og brukt som et bedøvelsesmiddel for dyr, ble ketamin godkjent av FDA på 1970-tallet som et menneskelig bedøvelsesmiddel. Siden den gang har det blitt mye brukt til å berolige pasienter for operasjon, inkludert soldater som ble skadet i tjenesten under Vietnamkrigen.

I tillegg til sedasjon omfatter den trance-lignende tilstanden ketamin produserer smertelindring; amnesi; og en følelse av dissosiasjon, som om du er utenfor kroppen din. Å ta en høy dose ketamin kan føre til en psykedelisk opplevelse kjent som et k-hull, som involverer alvorlig dissosiasjon, intense visuelle hallusinasjoner og følelser av uvirkelighet.

RELATERT: Hvorfor røyker kjendiser paddegift?

Så, når og hvorfor begynte forskere først å teste ketamin som en behandling for depresjon? Vel, på begynnelsen av det 21. århundre ble ketamin funnet å ha potente og raske antidepressive egenskaper ved sub-anestetiske doser, forklarer Ryan Yermus, M.D., medgründer og klinisk sjef for Field Trip Health, som gir ketaminbehandling for depresjon. "Selv om de mest brukte medisinene, selektive serotoninreopptakshemmere (SSRI), vanligvis krever uker med kontinuerlig dosering for å oppnå en respons (og selv da omtrent en tredjedel av pasientene vil ikke respondere etter to eller flere behandlinger), ketamin gir en trygg, raskere behandling for depressive tilstander. han sier.

Selv om det må forskes mer på hva nøyaktig ketamin gjør med hjernen, Gerard Sanacora, M.D., Ph.D., en Yale Medicine psykiater og en professor ved Yale School of Medicine, sier at bevis tyder på at stoffet endrer hjernens adaptive evner - nesten som omkobling den. Hjernens evne til å endre både struktur og funksjon gjennom hele livet kalles nevroplastisitet.

"Synapsene, forbindelsene mellom cellene i hjernen, ser ut til å endre seg raskere kort tid etter behandling med ketamin," sier Dr. Sanacora. "Vi tror dette kan påvirke en persons evne til å endre tanke- og atferdsmønstre som er assosiert med depresjon."

Det er derfor ketaminbehandling ikke bare avhenger av selve stoffet. Det involverer vanligvis også terapi- og integreringsarbeid: å sette de mentale og emosjonelle avsløringene du opplever under behandlinger til praktisk bruk i ditt daglige liv (f.eks. å starte en ny meditasjonspraksis, lage et daglig treningsritual osv.) i en tid da hjernen din er i denne tilstanden endring.

"Oppdagelsen og utviklingen av ketamin for behandling av depresjon har dramatisk endret måten vi tenker på depresjonsbehandling," sier Dr. Sanacora.

På toppen av å gi håp for de med behandlingsresistent depresjon, bruk av et medikament ikke tidligere beregnet på psykiatrisk behandling har hatt en dyp effekt innen psykiske lidelser behandling. "Dette har ført til en helt ny bølge av utforskning i forsøk på å utvikle nye og forbedrede behandlinger for depresjon og andre relaterte nevropsykiatriske lidelser," sier Dr. Sanacora.

Ja, men loven er ikke så skjærende. Foreløpig er ketamin godkjent for klinisk bruk som anestesimiddel, forklarer Dr. Yermus. Når et medikament er foreskrevet for annen bruk enn dets opprinnelige tiltenkte funksjon, blir det brukt off-label.

«Å bruke off-label medisiner er svært vanlig i praksis ettersom leger lærer at trygge medisiner kan være effektiv til andre formål, og bruken av ketamin i mental helse er bare ett av mange eksempler." han sier. Så hvis en lege foreskriver deg ketamin for behandling av depresjon eller angst off-label, er det lovlig og trygt.

Imidlertid godkjente FDA i 2019 en form for ketamin, en nesespray kalt esketamin (merkenavn Spravato), for å behandle depresjon - et lovende skritt fremover innen dette feltet av medisin.

Men ketamin er fortsatt et kontrollert stoff, så det er ulovlig å eie uten resept.

For terapeutiske formål kan ketamin tas via intramuskulær (IM) injeksjon, intravenøs (IV) infusjon, oralt (som en tablett), eller nasalt (som en spray). Mer forskning er nødvendig for å finne ut hvilken metode som er mest effektiv. Vanligvis er det bare tabletten, som den typen jeg tar, selvadministrert (dvs. tatt hjemme), og resten administreres av fagfolk i en klinisk setting.

Mens alles ketaminbehandling vil variere, beskriver mange opplevelsen som en euforisk, drømmeaktig tilstand der verden rundt dem ser ut til å forsvinne, hverdagens bekymringer forsvinner, uvanlige tanker dukker opp, og levende minner kommer til flate. Noen milde visuelle hallusinasjoner er mulig.

Den psykedeliske opplevelsen er ment å være mild, ikke skummel. Avhengig av doseringen vil lengden på behandlingen variere, men de fleste økter tar alt fra 40 minutter til to timer.

I henhold til instruksjonene spiste jeg ikke på fire timer før behandlingen. Det er potensial for kvalme når du tar ketamin, så Mindbloom ga meg anti-kvalmemedisin, som jeg tok en time før jeg begynte behandlingen.

Da det var på tide å begynne, stakk jeg ketamintabletten inn i leppen min for å la den løse seg opp. Jeg sveiset den rundt med spyttet for å hjelpe den til å absorberes i blodet, og så spyttet jeg ut resten. Jeg slo på en zen Mindbloom-spilleliste, tok på meg en øyemaske og la meg i sengen for å la turen begynne.

Mindbloom oppfordrer deg til å sette en intensjon før hver behandling - noe som ikke er helt et mål, men kanskje et spørsmål du vil ha svar på eller et emne du vil utforske. Min fant glede. Da økten begynte, følte jeg et sterkt behov for å koble meg til noe dypere og kraftigere enn meg selv, noe åndelig (jeg anser meg selv som ateist). Så så jeg et bilde av meg selv som barn. Mitt første instinkt var å brette henne i armene mine og beskytte henne mot alt som skulle komme i livet. Det fikk meg til å gråte.

Bak mine lukkede øyne så jeg noen milde bilder av virvlende former og farger. Jeg følte meg aldri redd eller overveldet på noe tidspunkt – rett og slett som om jeg fløt nedover en elv og observerte tanker, følelser og minner mens de gikk forbi. Jeg følte meg euforisk og litt løsrevet fra kroppen, som føltes noe prikkende og nummen, men jeg var fortsatt oppmerksom på rommet rundt meg.

Totalt sett er det meningen at du skal dedikere én time til behandlingen. Jeg fant ut at ketaminet kom inn omtrent 10 til 15 minutter etter at jeg tok det, og da ville jeg ha omtrent 40 minutter av "tur"-opplevelsen. Rett etterpå oppfordrer Mindbloom pasienter til å journalføre hva de så, følte og opplevde, slik at de senere kan behandle det.

Jeg følte meg litt groggy etter min første økt, men følte generelt ingen andre bivirkninger av å ta ketaminet. Guiden min fortalte meg at dette er en veldig "ren" måte å ta stoffet på ved at det gir svært få bivirkninger, om noen.

Som med de fleste psykiatriske medisiner, kan kjørelengden din variere. Mens noen ser bedring i depresjonssymptomene umiddelbart etter den første behandlingen, varer det vanligvis ikke, sier Dr. Sanacora. Forskning tyder på at ketaminbehandling har en kumulativ effekt.

"De fleste trenger en rekke behandlinger for å forbedre sjansene for å opprettholde responsen," sier han. "Mange av disse menneskene krever også noen pågående vedlikeholdsbehandlinger annenhver uke eller månedlig for å holde depresjonen i sjakk." Han bemerker at det er aktive forskningsstudier som prøver å finne måter å utvide denne responsen på, men det er ingen klare metoder for å oppnå det på dette tid.

Dr. Yermus er enig i at tidspunktet avhenger av personen. "Alvorlighetsgraden av tilstanden er generelt en veiledning for hvor mange økter folk trenger - så noen med svekkende, akutt depresjon vil sannsynligvis trenge flere økter enn andre med mer moderate symptomer," han sa. "Klienter med mild angst og depresjon som føler seg fast og frakoblet kan noen ganger ha et dypt 'aha'-øyeblikk etter en eller to økter."

Personlig hadde jeg noen betydelige åpenbaringer under de første par øktene (f.eks. bestemte jeg meg for å flytte nærmere til familie etter år med hemming og grubling over det), men jeg følte meg ikke lettet fra depresjonssymptomene med en gang. Det skjedde omtrent seks uker på: Jeg begynte å føle den lettere følelsen, og det var ikke så vanskelig å gjøre hverdagslige oppgaver.

Tidlig i behandlingen ropte guiden min, Shannan, en australsk base i Tulum, Mexico (shoutout til Shannan – hun er best!), hjalp meg med å behandle det jeg opplevde under behandlingene mine under nettvideochatter kalt integrering økter.

En gang gikk jeg inn i en økt med intensjonen/spørsmålet: Hvorfor er jeg så deprimert? Jeg endte opp med å se minner om familie og trodde ikke de var relevante for intensjonen min, men hun hjalp meg med å snakke ut og lage forbindelsene jeg hadde savnet - omtrent som en terapeut gjør.

Når du først har kommet deg gjennom den første behandlingsrunden (seks økter) hos Mindbloom, så er det litt mer DIY og det er færre integreringsøkter, med mindre du ønsker å kjøpe dem. Tanken er at du får taket på det i de seks første øktene dine og kan kjøpe ekstra støtte om nødvendig.

RELATERT: Alt du trenger å vite om det buzzy nye "lette" ugresset

Dr. Yermus sier at alle som har å gjøre med depresjon eller angst som er ved god fysisk helse og har et åpent sinn er en kandidat for behandling.

Regjeringen er imidlertid litt mer krevende når det gjelder å foreskrive esketamin-nesesprayen. FDA har kun gitt godkjenning for behandling av behandlingsresistent alvorlig depresjon (som betyr depressive episoder assosiert med alvorlig depressiv lidelse som ikke har reagert på standardformer for orale antidepressiva) og alvorlige depressive episoder assosiert med alvorlige selvmordstanker og/eller atferd, sier Dr. Sanacora.

Med mindre du tar esketamin, som er FDA-godkjent og dermed kvalifisert for forsikringsdekning, betaler du i gjennomsnitt ca $450 for én IV-infusjon pr. WebMD. Hos Field Trip Health koster én IM-injeksjon $750, og Mindbloom tar $89 per uke i tre måneder ($1060) for nye pasienter, som inkluderer seks ketaminbehandlinger. Tilbakevendende kunder betaler $59 per uke i tre måneder.

Merk at alle disse selskapene tilbyr støttetjenester før og etter behandling, hvor kostnadene vanligvis er inkludert i de nevnte prisene.

Dr. Sanacora påpeker at de langsiktige effektene av å ta ketamin for depresjon fortsatt er ukjente. Under forskning som involverte dyr, ble ketamin vist å forårsake noen toksiske effekter på hjernen samt adferdsmessige og kardiovaskulære bivirkninger. sa, men det samme har ikke blitt bestemt for mennesker som bruker ketamin.

Dessuten har ketamin - kjent under gatenavnene Special K, Vitamin K, Kit-Kat og Super K - blitt brukt til rekreasjon i flere tiår, spesielt på 1980-tallet. Så det er en mulighet for avhengighet hvis doseringen ikke er profesjonelt overvåket. Som Schedule III-etiketten indikerer, har ketamin "et moderat til lavt potensial for fysisk og psykologisk avhengighet," ifølge DEA.

Personlig føler jeg ikke at jeg utviklet noen form for avhengighet av ketaminet, men jeg føler meg tiltrukket av den helbredende naturen til ketaminopplevelsen. Min Mindbloom-guide sa at etter å ha utført en innledende runde med for eksempel tre måneder med behandlinger, tar mange klienter et oppfriskningskurs en gang i året etterpå for å fortsette å høste fordelene av terapien.

Det er sannsynligvis det jeg har tenkt å gjøre, og jeg kan bare håpe at - for meg selv og andre - ketaminbehandling blir mer tilgjengelig og rimelig i fremtiden.