Jeg er en psykiater, og jeg kan ikke "kontrollere" følelsene mine bedre enn deg

Gråt er en hverdagslig foreteelse på mitt psykiatrikontor. Å gråte kan selvfølgelig være et tegn på tristhet, men tårer kan også skyldes angst, sinne eller andre tøffe følelser vi har i spar i år. Men uten tvil, så snart tårene dukker opp, er det første som skjer at pasientene mine, spesielt de som identifiserer seg som kvinner, beklager det - og så prøver de å få tårene til å stoppe.

«Gråting er i grunnen et håndtrykk på kontoret mitt», svarer jeg, i et forsøk på å prøve å bryte opp spenningen. Det er også min måte å understreke at tårer ikke bare er OK og lov, de er vanlige.

Jeg ville elske å si at vitsen min vanligvis renser luften og plutselig kan pasientene mine fritt kunne uttrykke følelser på kontoret mitt, men det er så mye mer komplisert enn som så. En sarkastisk spøk kommer ikke til å endre oppførsel som har eksistert i årevis. Atferd som er sammensatt av kjønn og stereotypier om hva det vil si å vise følelser. Atferd som vi har formet over tid ved å fortelle oss selv at vi ikke skal være sinte, slutte å gråte eller bare smile gjennom det. Til slutt trenger vi ikke engang å fortelle oss selv noe, fordi signalene blir automatiske - som en av/på-bryter for følelser, som stort sett bare forblir av. For mange av oss har det å ta pause og tillate oss selv å føle, spesielt akkurat nå under en pandemi, følelsen av at det kan knekke oss. Det er lettere (eller tryggere?) bare å ikke føle noe i det hele tatt.

RELATERT: Jeg er en psykiater, og her er hva det betyr å være mentalt "sunn"

Jeg vet det like godt som alle andre, siden det å forstå forholdet mitt til følelser har vært i fokus for min egen terapi under mye av pandemien. Jeg bruker altfor mange timer på å gå rundt på rommet mitt, holde stresskitt, lurer på hvorfor sinnet mitt "bare ikke vil forsvinne" eller gråter ser på et TV-program, lurer på om tårene faktisk ikke handler om programmet, men i stedet om timene til pasientene jeg hadde før. Min kamp kan være overraskende siden jobben min i utgangspunktet er å forstå andres følelser og hjelpe dem å uttrykke sitt, men ingen sa at psykiatere alltid var flinke til å praktisere det vi preke. Folk ser oss bare på jobb, prøver å ikke ta opp for mye følelsesmessig eiendom, spør pasientene våre: "Hvordan som får deg til å føle deg?" Det er lett å glemme at vi også har våre egne følelsesliv, for stol på meg, vi glemmer at vi gjør det, også.

Til tross for at jeg er en som bokstavelig talt forkynner "føl dine følelser", som så mange av pasientene mine, prøver jeg å undertrykke følelsene mine i øyeblikket, og tro at "følelser kommer i veien" og det er lettere å ikke uttrykke dem. Vi lærer å ignorere kroppens signaler (eller til og med utøve kontroll over dem) og suge den opp slik at vi kan gå å jobbe, eller ta vare på barna, eller gå på skole, eller noen av de hundre andre tingene på vår plater. Vi kan til og med naivt tro at vi vil ha tid eller energi til å behandle følelsene våre senere, men ofte er vi fortsatt for opptatt for følelsene våre da. Dessverre for oss alle betyr ikke det å ignorere følelsene våre eller prøve å kontrollere dem at de ikke eksisterer. De kommer ofte tilbake en gang senere, når det passer dem, og vanligvis enda sterkere enn før.

Likevel prøver vi å holde alt inne, delvis fordi vi prøver å bevise at samfunnet tar feil. Man trenger bare å se på opprinnelsen til ordet hysterisk (avledet fra gresk hystera, som betyr livmor), som vi nå bruker for å bety ekstreme følelser, for å forstå den kjønnede naturen til følelser. Vi ønsker ikke å være "emosjonelle kvinner" som på en eller annen måte ikke er flinke i jobben vår fordi vi – sjokkerende – har følelser. Men på den annen side bør vi heller ikke forventes å være stoiske for å matche menn på arbeidsplassen (som om det er flott at menn ikke har følelser som ideal heller), eller bli transportert til en psykisk helsepersonell for å få spørsmål om våre normale humørsvingninger, eller enda verre (fordi jeg har sett det!) medisinert bort som om de alle er patologisk.

RELATERT: 7 vanlige typer depresjon du kan ha å gjøre med

Uansett hva noen sier, skal vi ha følelser, og hele spekteret av dem. Å vise tristhet er ikke automatisk et tegn på at vi har depresjon og er absolutt ikke en advarsel om ustabilitet. Sinne er også gyldig. Akkurat som mange andre mennesker, er det en grense for min evne til å håndtere anti-vitenskap og anti-vax-kommentarer mens denne pandemien trekker ut. Jeg kan holde det sammen med en pasient som gir uttrykk for disse synspunktene og prøver å utdanne, men fange meg på gate eller i tekstmeldinger med de samme kommentarene, og du kan bli utsatt for alt raseriet jeg har vært holder inne. Det gjør meg ikke til en "dårlig lege", det er bare virkeligheten. Jada, noen ganger er det en tid og et sted for visse følelser, men vi må gi oss selv plass til å føle. Å spørre oss selv hva vi kan lære av disse følelsene om oss selv. Tross alt gjør følelser oss mennesker.

De hjelper oss også å få mer kontakt med hverandre og danne dypere relasjoner. Sosial støtte bidrar til å forhindre utbrenthet og reduserer stress og ensomhet. Vi kan tro at vi beskytter oss selv ved ikke å "fremstå som svake" for andre og skjule følelsene våre, men ved å kvele våre egne følelser handler vi faktisk mest av frykt og skam. I sannhet, ved å være åpne og sårbare, trekker vi folk inn. Det er ikke nødvendig å fortelle alle hele livshistorien din, eller gjør som jeg gjorde og avsløre din mentale helsehistorie, men det kan hjelpe å vise en viss grad av kamp eller ufullkommenhet. For meg ser dette ut som å snakke om feil og frustrasjoner høyt. Når noe er vanskelig, sier jeg at det var vanskelig, eller hvis jeg sliter med en spesiell oppgave i livet mitt, som å ikke svare på e-posten min i ferien, sier jeg det høyt. Jeg har også tatt for å oppriktig svare på spørsmålet "Hvordan har du det?" selv når det er pasientene mine som spør. Å modellere at menneskeheten også er godt lederskap, fordi det krever mot og empati, som ikke alltid blir sett, men verdsatt på arbeidsplassen.

Å uttrykke følelsene våre gjør oss også til bedre foreldre. For eksempel, hvis vi føler oss spesielt sinte for noe på jobben, kan barna føle reaksjonene våre og de vil høre sannheten. Hvis de hører fra foreldrene hvordan de ærlig har det, kan det hjelpe dem å føle seg komfortable med å snakke åpent om følelsene sine i fremtiden, og sette i gang en svært positiv kjedereaksjon.

Vi må imidlertid starte med å fjerne dommen fra de ubehagelige følelsene og forstå at det ikke er noen "gode" eller "dårlige" følelser. Vi må navngi og validere alle likt, og erkjenne at hver har en hensikt, som handlingen i filmen Innsiden ut, selv om de ikke alltid får oss til å føle oss bra i øyeblikket. Det er OK å føle seg sint, engstelig og trist - målet vårt er ikke, og kan ikke være, å være lykkelig hele tiden. Og selv om det var et mål, ville ikke forsøk på å kvele alle andre følelser ned til ingenting komme deg dit.

Det kan føles rart å si det når det bokstavelig talt er sanger og t-skjorteslagord som forteller deg å være glad. Men, ikke bare har forskning vist som mennesker med mål om å være lykkelige faktisk er mindre glad, men 24/7 lykke er rett og slett urealistisk. Å flytte målet vårt fra lykke hjelper oss å forstå at det ikke er noe galt med oss ​​hvis vi ikke er lykkelige, selv om det er det samfunnet forteller oss ved å presse oss til å jage evig lykke. Vi kan også innse at det er verdi i alle følelsene våre.

Så hva bør vi gjøre i stedet for å prøve å kontrollere følelsene våre?

Når vi merker at vi føler følelser, bør vi stoppe opp og gi navn til følelsene vi opplever. Bare å si "Jeg føler meg engstelig" eller "Jeg føler meg flau" kan til og med hjelpe deg føle seg bedre. Det virker som det er for enkelt å jobbe, men det er faktisk bekreftende å sette navn på det vi føler i kroppen vår. Du bør spørre deg selv: "Hvorfor føler jeg det jeg føler?" og "Hva forteller det å ha følelsene meg om meg selv?" Noen ganger kan det å svare på disse spørsmålene gi deg god informasjon om triggerne dine, eller i det minste god informasjon for din terapeut.

Da bør vi prøve å ikke få følelsene til å forsvinne umiddelbart. Vi vil gjerne, spesielt med de ukomfortable, men vi må prøve vårt beste for ikke å gjøre det. Det betyr også at vi ikke trenger å gå rett for bedøvende atferd, som alkohol, eller til og med dykke inn på jobb og være opptatt. Selvfølgelig lever vi i den virkelige verden, og noen ganger har vi ikke noe valg, og vi kan ikke bare sitte i følelsene våre i enhver situasjon. Men hvis vi kan, bør vi prøve å gå utover navngivning.

I disse øyeblikkene kan vi legge merke til at noen negative, dømmende tanker kommer inn, og det kan hjelpe å omforme tankene våre på en annen måte. En vanlig måte er å prøve å snakke til oss selv som vi ville gjort med en venn, eller som en yngre versjon av oss selv. Hvis vi sier til oss selv å "sug den opp" eller "slutt å være ubrukelig og ikke få noe gjort," faktisk Når vi stopper og hører oss selv si disse setningene, vil vi innse at vi aldri ville snakke med noen andre hardt. Med det ekstra trinnet kan vi være snillere mot oss selv og ikke legge oss inn i en allerede dømmende og hard verden. Vi kan i stedet prøve noe sånt som "I dag var en hard dag, og jeg får mindre gjort enn jeg skulle ønske, men det er OK." Denne lille endringen kan gjøre en betydelig forskjell.

Etter å ha sittet med følelsen og bearbeidet den, er det selvfølgelig OK å finne ut hvordan man takler det. Hvordan man gjør det er opp til dem, men det kan også være spesifikke følelser eller timing. For sinne, noen ganger liker jeg trening og et bad eller dusj, og for tristhet, journalføring, men det er bare meg. Det er viktig at vi alle finner ut hva som fungerer for oss. De beste mestringsevnene er de vi skal gjøre.

RELATERT: Jeg er en psykiater og til og med holdt jeg min mentale helsemedisin hemmelig

Selv om jeg ikke kan love at jeg er klar til å sitte her og gråte uten forsøk på å stoppe det, eller si at min forsøk på å kontrollere følelsene mine ligger bak meg, i det minste kommer jeg til å slutte å be om unnskyldning for den. Faktisk er jeg lei meg for alle gangene jeg dømte meg selv for å ha følelser eller holdt dem skjult. Jeg beklager all den ekstra vekten jeg har båret (og fortsetter å bære) for å prøve å ikke føle. Og jeg beklager for noen andre som fortsatt kjemper hardt mot den samme impulsen. Men jeg er ikke lei meg for å ha menneskelige følelser. Det er på tide at jeg bare føler dem i stedet.