Aurora James reagerer på "Tax the Rich" kjolekontrovers

Ikke mye kunne opp på scenen Megan Fox på Met Gala, men Aurora James fikk det til. Den 37 år gamle kanadiske designeren og grunnleggeren av 15 Percent Pledge broderte en hvit kjole med skarlagenrøde bokstaver som skrelte «Tax the Rich», passet den på kongresskvinne Alexandria Ocasio-Cortez, og traff den røde løperen like bak den stigende ikon. Veggen av blitzpærer vridd seg. hashtaggene på Twitter snudde. Og plutselig Aurora James og merket hennes Bror Vellies ble vanlige husholdningsnavn.

Det kan virke som suksess over natten, men James har jobbet i nesten et tiår for å bli en designer som lager plattformhæler og bygger politiske plattformer — og det virker som om skoene hennes har vært motefavoritter like lenge. I 2013 begynte hennes karakteristiske pelsdyr å vises på kjendiser som Zendaya og Kendall Jenner; snart var lignende versjoner (les: kopier) på rullebanene til visse italienske trendmaskiner.

«Som designer er jeg smertelig klar over trender», sukker hun fra studioet sitt i LA. "Men jeg tror en nøkkelforskjell mellom en trend og en bevegelse, kulturelt sett, er intensjonen og levetiden bak den." Hun fortsatt henter skoenes springbokpels fra sørafrikanske stammejakter, og opprettholder økonomiske partnerskap med kvinner i Kenya og Marokko. I forrige måned ble hun sammen med Michelle Obamas favorittdesigner

For 16 måneder siden opprettet James 15 Percent Pledge, som forhandlere som Nordstrom og Sephora har signert for å vise at de aktivt dedikerer minst 15 prosent av hylleplassen til Black-eide merker. (Med stil har også skrevet under på dette løftet som en anerkjennelse for hvordan vi tildeler plass på sidene våre.) Hun er også en offentlig talsmann for Planned Parenthood og en frittalende forkjemper for bærekraftige motematerialer, selv når de ikke er like praktiske som syntetisk (les: plast) lær. Det siste året har hun stilt for en Vogue cover malt av samtidskunstner Jordan Casteel, blitt valgt som en av Tidmest innflytelsesrike personer, og blitt slengt ut av Fox News. Når det gjelder Met Gala-kjolen hennes (som også fulgte med en matchende veske)? James angrer ikke.

"Selvfølgelig håpet vi at utseendet ville oppmuntre til ekte samtaler om rikdom og makt i Amerika," sier James. "Men det er vanskelig å forutsi det oppmerksomhetsnivået." Kjolen utløste meninger i den New York Times, sosiale medier debatterer om grensene for sosialisme, og angivelig mer enn noen få high-fives fra 1 % kjendiser inne på selve Met-gallaen.

"Det krever mye energi å fortsette å snakke om disse store problemene," sier James. "Tro meg, noen dager vil jeg heller snakke om Britney Spears enn systemisk rasisme og fattigdom... Tror du ikke jeg bare vil snakke om TV - jeg mener, hvis jeg hadde tid til å se på TV akkurat nå?!" ler hun. "Men vi må fortsette å konfrontere disse problemene og utforske hvordan vi kan gjøre det bedre. Selv når det er ubehagelig." Det er grunnen til at selv etter konservative tabloider gikk etter skatten til James dokumenter, vedvarte den innfødte fra Toronto - og hvorfor hun trosser floken av troll som fortsatt kaster seg på Instagramen hennes kommenterer som om det vil gjøre henne stille.

Selv om James ikke vil bøye seg for anklagene, er hun gjennomtenkt i hvordan hun reagerer på den nylige opphopningen av online trolling generelt. "Det er veldig lett å komme på meg, fordi jeg har en tendens til å være veldig dristig om hvem jeg er, og jeg er virkelig stolt av å stå i min egen sannhet."

James er også "internettberømt", med over 220 000 Instagram-følgere; hun har dukket opp på første rad hos Dior og på Madewell-nettstedet, noe som har gitt motesjefen samme type synlighet som en skuespillerinne eller stilpåvirker. "Men den beste måten du kan drepe en bevegelse på er ved å angripe personene som presser bevegelsen fremover," sier hun. "Og det jeg lærte i løpet av den siste måneden er at noen mennesker er veldig, veldig, veldig redd for hva som kan skje når to fargede kvinner med en plattform som oss kommer sammen og bestemmer seg for å sende meldingen... Folk er redde for at kvinner skal komme sammen og være vokale. Og når det er kvinner med farge, vil de komme sammen enda raskere for å angripe og rive deg ned. [Men] jeg tror at til syvende og sist er folk smarte nok til å se den typen angrep for hva det er."

Likevel innrømmer James at den siste måneden har vært en mye, som er grunnen til at hun drar ut på et ukelangt skrive-retreat for å fullføre sin første bok. "Jeg er klar til å slå av telefonen min og lære av opplevelsen," sier hun. "Pushbacken fra denne [Met Gala-kjolen] minner meg mye om noen av pushbackene jeg fikk helt i begynnelsen av de 15. Prosentløfte og til og med, til en viss grad, tilbakeslaget jeg fikk som en ung farget kvinne som prøvde å starte en motelinje kl. alle."

Det er ingenting hun ikke har sett før - og ingenting som vil bryte henne eller distrahere fra hennes større mål. "Folk fortsetter å prøve å tause ideene dine, din visjon, din suksess. Og i boka vil jeg være ærlig. Unge kvinner spør meg hele tiden: 'Hvordan gjør du det?' Og jeg vil ikke fortelle dem at det er enkelt å drive en bedrift og prøve å gjøre reelle endringer. Det er ikke lett. Det er et maraton. Noen ganger er terrenget veldig steinete. Men det er så verdt det, fordi det viser andre unge jenter at de kan holde lyset skinne, selv når folk prøver å dempe det. Og det er verdt det når du ser store merker gå opp og si: 'Ja, jeg tror på å støtte svarte talenter - ikke bare modeller i annonsen kampanjer, men talent i selve selskapet,'" med henvisning til løftet, men også den betydelige innsatsen som kreves for å gjøre meningsfull endring av noen form.

RELATERT: Se hvilke av favorittbutikkene dine som har signert løftet på 15 prosent

«Det er så verdt det», sukker hun, «selv om det alltid er det en møte hvor en eller annen arkaisk mann sier: 'Vel, denne skjorten er laget med noen bærekraftige materialer.' Så det er en mindre ond skjorte!» ler hun. "Men kom igjen. Vi er alle utrolig mektige og privilegerte. Jeg vil ikke leve i en verden der favoritttingene mine bare er "mindre onde." Jeg vil ikke leve i en verden der det er det beste vi har. Kom igjen nå. La oss faktisk prøve å gjøre god."