Hvordan det er å leve med trikotillomani

Du kjenner sikkert noen som biter negler. Pokker, det er så vanlig at du kanskje til og med gjør det selv. Men selv om du kan avfeie det som bare en "dårlig vane", er det faktisk kategorisert som en kroppsfokusert repeterende Behavior (BFRB) - en generell betegnelse for en gruppe relaterte lidelser som involverer manipulering av hår eller hud på kroppen.

"Vanlige BFRB-er inkluderer, men er ikke begrenset til hårtrekking, hudplukking, neglebiting, negle-/kutikulaplukking, akne plukking, skorpeplukking, leppebiting og kinnbiting," forklarer Suzanne Mouton-Odum, Ph.D., psykolog og medformann. av TLC Foundation for BFRBs Vitenskapelig rådgivende utvalg.

Jeg vet tilfeldigvis selv hvordan det er å leve med en. Jeg trekker ut håret mitt - spesielt øyevippene mine - på grunn av en tilstand som kalles trikotillomani. Jeg har hatt trikotillomani i over et tiår med lange perioder med bedring og tilbakefall. Og siden BFRB-er trives i perioder med stress og isolasjon, som du kan forestille deg, har ikke Covid-19-pandemien vært ideell for de fleste av oss som bor med en.

Siden det er mye stigma rundt denne lidelsen, snakket jeg med andre trichstere, som vi kaller oss selv, om deres erfaringer for å hjelpe til med å avmystifisere tilstanden. Det er ingen bedre tid å bli en alliert – BFRB Awareness Week finner sted akkurat nå, frem til 7. oktober.

RELATERT: Jeg er en psykiater og til og med holdt jeg min mentale helsemedisin hemmelig

Jeg vet, jeg kan knapt uttale det heller. Omtrent fem til 10 millioner mennesker i USA, eller omtrent 3,5 % av befolkningen, møter den kliniske kriterier for trikotillomani, eller hårtrekkforstyrrelse, ifølge American Psychological Assosiasjon.

"Trichotillomani er en psykologisk tilstand der en person trekker i håret - hodebunn, øyevipper, øyenbryn, kjønnshår, armhår, benhår eller ansiktshår – i den grad det forårsaker en viss grad av forstyrrelse i deres evne til å fungere og de ikke klarer å stoppe seg selv fra å trekke,» Mouton-Odum forteller Med stil.

Trikotillomani har en tendens til å utvikle seg rett før eller under de tidlige tenårene og kan forårsakes av stress og angst, ifølge Mayo Clinic. Dette var tilfellet for meg. Trikotillomani-symptomene mine startet da jeg var åtte år da jeg jobbet med alvorlig sosial angst på barneskolen.

RELATERT: Jeg brukte ørefrø i fem dager og min kroniske angst forsvant

Jeg husker jeg satt i kafeteriaen før skolen begynte, og min venns mor sa: "Søte, hvor er øyevippene dine?" Jeg ble livredd og hadde ingen anelse om hva hun snakket om. Jeg gikk på do og skjønte at de var borte. Jeg var så forvirret over hvordan dette hadde skjedd.

Dette er en vanlig opplevelse. "De med trikotillomani går ofte inn i en trance-lignende tilstand hvor de er fullstendig fokusert på å trekke, ofte uten at de engang vet at de gjør det, sier Kristin Gill, M.D., assisterende direktør for Inpatient Mental Health ved Woodhull Medical Center. "Folk blir fiksert på å finne det "riktige" håret å trekke, og det blir veldig vanskelig å slutte når man først har startet."

Det høres utrolig ut, men de med trich kjenner kampen: Det føles at hvis du bare trakk den bestemte øyevippen, ville trangen forsvinne - men det er ikke sant. I virkeligheten er det en unnskyldning for å fortsette å trekke.

Selv om det ikke er konkrete data, har utøvere som Mouton-Odum lagt merke til en økning i pasienter som rapporterer trich-symptomer under pandemien. "Oppgangen i trich skyldes sannsynligvis at folk føler seg isolert, har økt alenetid, og opplever følelser av depresjon, usikkerhet og frykt for hva som vil skje i fremtiden." sier Mouton-Odum.

Pandemien har absolutt vært en utløser for trikotillomanien min, og det ser ut til å være tilfelle for andre med tilstanden også. «Jeg har lagt merke til dramatiske endringer siden pandemien. Jeg trekker mye mer [når jeg] tenker på å bli syk og få Covid-19," forteller Mary, 17, Med stil. "Trekkingen min ble så dårlig at jeg hadde skallede flekker - like store som hånden min - på sidene av hodet."

Jade, en 39 år gammel lærer, har også lagt merke til noen av de samme trich-problemene som oppstår fra hennes nye virtuelle WFH-miljø. "Hvis trikotillomanien min var dårlig før COVID, økte den definitivt under pandemien. Å sitte alene på arbeidsværelset hele dagen og stirre på dataskjermen min med studenter redusert til ord i en chatteboks, ga meg mindre å fokusere på. Stressnivået mitt ble rasende da jeg prøvde å holde dagene organiserte mens jeg underviste mine egne barn også, sier hun. "Da jeg var alene, kunne jeg virkelig øke håret ettersom ingen så på, og jeg var så elendig og ensom at jeg ønsket å gjøre det mer og mer." 

RELATERT: Den andre pandemien: Spiseforstyrrelser øker, og de vil ikke stoppe når COVID gjør det

Da jeg var på et kontor, hindret presset fra kollegene rundt meg i å ta på øynene mine av frykt for å dømme, men i disse dager er jeg isolert ved skrivebordet mitt med i hovedsak bare mine tanker og følelser, noe som gjør det mye lettere for en episode å begynne uten at jeg engang er klar over det den. Samtidig har jeg også slitt med angst forårsaket av vår nye WFH Zoom-kultur. For de fleste med trikotillomani er hårtrekking noe som gjøres privat. Jeg trekker aldri offentlig, men bare på rommet mitt når jeg er alene. (Jeg trekker ikke engang foran mine kjære som vet om tilstanden min - det er hvor hemmelighetsfull jeg er.) Å ha et kamera konstant slått på har økt angsten min, for hvis jeg faller i transe mens jeg er i et møte, vil alle se på nært hold hva jeg er gjør. For meg har det hele bidratt til enda mer trekking.

Forestill meg det: Siden jeg har skrevet denne artikkelen, har jeg stoppet flere ganger for å ta på og trekke øyevippene mine.

Mange mennesker med trikotillomani føler skam og forlegenhet, og det kan ta store konsekvenser selvtillit fordi la oss innse det - å ha lange, voluminøse øyevipper og hår er en samfunnsmessig skjønnhet standard. Å trekke ut håret går mot nettopp dette prinsippet.

"Jenter har "vanligvis" langt pent hår, men jeg sliter aldri ned håret fordi det er det så skjev og ujevn," forteller Vanessa (24). Med stil. «Det er så flaut. Hver gang håret mitt er nede blir jeg spurt om jeg nettopp har klippet det."

Folk stiller stadig spørsmål ved utseendet ditt og påpeker usikkerheten din (det er grunnen til at mange mennesker med trich prøver å skjule hårtapet ved å bruke hatter eller falske øyenvipper og øyenbryn). En gang, mens jeg ga hverandre "makeovers" på en overnatting på barneskolen, la vennen min merke til at jeg ikke hadde øyevipper. Hennes første reaksjon var: "Ew, ekkelt. Hva skjedde med øynene dine?" Når jeg ser tilbake, vet jeg at hun ikke mente noe vondt med det, men det gjorde fortsatt vondt. De andre jentene kom for å se, og der ble jeg trukket frem foran alle. Dette skjedde på skolen, ved legebesøk (ja, egentlig), og til og med fra fremmede. Så det er trygt å si at jeg egentlig aldri ønsket å forlate huset mitt eller se folk i øynene, bokstavelig talt.

Det er et lys i enden av tunnelen for de som lider av trikotillomani. La meg omformulere det - det er måter å takle og ressurser å vende seg til når tilbakefall skjer.

"Kognitiv atferdsterapi (CBT) er førstelinjeintervensjonen for BFRB. Medisinering mot angst eller depresjon kan også være nyttig hvis en person også lider av en angst eller depressiv lidelse," sier Mouton-Odum. "En utdannet terapeut kan hjelpe med å sette sammen en omfattende behandlingsplan for å hjelpe en person å forutsi når BFRB sannsynligvis vil skje, ansette målrettede strategier for å hjelpe dem med å være i den situasjonen uten å engasjere seg i BFRB, og finne andre, mindre skadelige måter å få behov dekket. Behandling er effektiv, men det krever hardt arbeid og daglig øvelse for å bli god på det."

Jeg kan bekrefte at terapi er ekstremt nyttig for å redusere symptomer på trikotillomani, men det krever mye besluttsomhet og grus. Hvis du leser denne artikkelen, er du sannsynligvis på vei i riktig retning på bedringens vei.

Kvinnene jeg snakket med for denne historien delte noen mestringsmekanismer som har hjulpet dem på reisen. "Jeg elsker alle stressleker! Popits, squishy ting, ringer. Alle disse hjelper til med å distrahere hendene mine som forsinker trekkingen, sier Mary.

RELATERT: Hvordan praktisere mindfulness, selv når du er engstelig som helvete

Mens fidget-leker hjelper for noen, har mindfulness hjulpet andre til å gjenkjenne kjente mønstre for når de sannsynligvis vil engasjere seg i atferden. "Når jeg ser hånden min gå mot øynene mine, erkjenner jeg det og prøver så godt jeg kan å legge dem fra meg," sier Melani, 20.

Det er definitivt lettere sagt enn gjort. For å gå sammen med denne oppmerksomhetsgjenkjenningen, har jeg funnet det nyttig å ha et Keen-armbånd, laget spesielt for personer med BFRB av selskapet HabitAware. De surrer når hendene dine er i triggerområdet ditt, slik at du kan ta et sekund på å vurdere på nytt. Jeg har funnet ut at dette armbåndet er ekstremt effektivt når det gjelder å legge merke til mønstre, pluss at det til og med har en app for å vise deg fremgangen din og bestemme mønstre.

Så mye som jeg hater å innrømme det, betyr det å leve med trich at du sannsynligvis vil ha gode og dårlige perioder, og det er greit. Så lenge du gjør ditt beste, er det alt som betyr noe. Du er ikke alene, og jeg ser deg.

For å finne mer informasjon om BFRB-er og trikotillomani, kan du TLC Foundation for BFRB-er har et bredt utvalg av ressurser fra støttegrupper til behandlingshenvisninger for å hjelpe deg.