Arizona-senator John McCain døde denne helgen, bare dager etter at familien kunngjorde at han ikke lenger ville få behandling for kreft. Mens analytikere holder øye med hvordan smålig president Trumps reaksjon kan være til tapet av hans nylige politiske fiende, vil denne bortgangen utløse en annen relativ sjeldenhet i amerikansk politikk: et åpent senatsete midt i en uferdig periode. Dette betyr at i nær fremtid vil Arizona-guvernør Doug Ducey få i oppgave å utnevne McCains erstatter. Og fordi 2018 ikke kan bli noe rarere, er et av navnene som blir fløyet navnet til enken hans, Cindy McCain.
Dette kan høres ut som direkte nepotisme trukket direkte fra et plott Kronen — eller en vri på Ivanka Trumps femårsplan — men ikke bare er den helt lovlig, den er i høy grad en etablert amerikansk historisk presedens. Nesten 50 kvinnelige medlemmer av kongressen arvet setene sine fra sine ektemenn, med mål om jevne overgangen, videreføre ektemannens arv og minimere konflikter mellom partene hvilken Mann
Og Cindy er like sannsynlig en kandidat for denne typen oppgang som noen. Etter flere tiår i offentlig tjeneste sammen med mannen sin, har hun samlet sin egen CV som filantrop og korsfarer spesifikt mot menneskehandel. Nylig hadde hun representert John McCain på offisielle arrangementer da helsen hans sviktet. Det er faktisk Cindy McCains navn som leder dette AZ sentral oppsummering av potensialer til å fylle ektemannens sete.
Her er kjernen av hvordan dette kunne skje: I følge det syttende tillegget, får guvernør Ducey utnevne en erstatter til å ta plassen til a særvalg kan forekomme, som vil være i 2020 (McCains periode løp gjennom 2022). Historisk sett har disse enkene vist seg å være et solid valg for å holde ting på jevn kjøl, og har i mange tilfeller pliktoppfyllende gått til side når de har tjent sine vilkår. (Tenk på dette som et tidlig eksempel på Glass klippe, eller bringe inn en kvinne for å rydde opp i et rot skapt av menn, med mindre fanfare - eller kreditt - enn det som ellers ville blitt gitt til en mann.)
Men noen av disse mandaterte enkene var ikke bare der som plassholdere. Massachusetts kongresskvinne Edith Nourse Rogers og Lindy Boggs, den første kvinnen som ble valgt til kongressen fra Louisiana, som løp for å fylle sin avdøde ektemann Hale Boggs’ fraflyttet sete (og var også mor til kringkasteren Cokie Roberts), fortsatte hver med lange karrierer i kontor. Hattie Wyatt karve var den første enken som stilte til gjenvalg etter at hun ble utnevnt til senatet (i 1932!), men av de syv andre enkeutnevnte i senatet så langt, var det bare Maurine Neuberger søkte (og vant) gjenvalg. I sin egen kategori ble den legendariske Margaret Chase Smith valgt inn i huset for å erstatte sin avdøde ektemann, ble gjenvalgt og stilte deretter med suksess for Senatet - deretter hun stilte som presidentkandidat, og ble den første kvinnelige nominerte for et stort politisk parti.
Enkens arvefølge er en del av historien til kvinner som har valgt verv i dette landet, og så er det også en del av historien til hvite kvinner som har blitt privilegert i den politiske prosessen. I en kongress dominert av hvite menn, har hver enkelt mottaker av denne politiske peccadilloen så langt vært en hvit kvinne.
Noe som bringer oss tilbake til Cindy McCain, og den helt legitime og historisk etablerte muligheten for at hun kunne bli utnevnt til ektemannens etterfølger. For å øke dramatikken om hun vil eller ikke, er det faktum at guvernøren som får bestemme kanskje ikke er guvernør mye lenger. Det er primærvalg i Arizona i morgen. (Ja, i morgen. Så mye for en chill siste uke av sommeren.) Duceys mer harde linje og Trump-begunstigende motstander, tidligere Arizona utenriksminister Ken Bennett har åpent sagt at han ikke ville utnevne Cindy McCain hvis han hadde sjansen, noe han tvitret upåklagelig tilbake i mai, i god tid før McCains død. Ducey har kvikk omgått den politiske landminen og erklært at han vil ikke gi noen kunngjøring inntil senator McCain blir stedt til hvile søndag 2. september i Annapolis.
Men hva ville en annen senator McCain - det vil si senator Cindy McCain - mene politisk? Ganske litt, faktisk. Høyesteretts bekreftelse høringer for Brett Kavanaugh begynner 4. september, og fra forrige uke hadde republikanerne én stemmes flertall i Senatet, noe som betydde at nominasjonen kunne mislykkes med bare én GOP-nei-stemme. Vi har ingen måte å vite hvordan Cindy McCain ville taklet dette spørsmålet, men så sent som i juli var hennes avdøde ektemann avgitt en uttalelse bestemt i Kavanaughs favør. Og med tanke på at enker ofte går opp til sine avdøde ektemenns seter nettopp for å oppfylle sine enestående løfter, vel, dette kan være noe av et hint.
RELATERT: Her er det du trenger å vite om Trumps kandidat til høyesterett
Vi vet at den som Ducey velger for denne åpningen vil være en republikaner (ikke bare fordi det er Duceys parti, men fordi det var McCains, og Arizona lov krever at erstatningen er fra samme part som dro). Men akkurat nå snakker ikke alle republikanerne med én stemme. Og selv om sunn fornuft tilsier at enhver republikansk utnevnt vil love å stemme med partiet på dets mest kritiske nominasjon, er vi på vei mot et fall på virkelig ekstraordinære omstendigheter, der en høyesterettsdommer godt kan bli kalt til å høre en sak der presidenten som nominerte ham kan bli siktet for en forbrytelse.
Så: Er det mindre demokratisk å overlate et sete i Senatet til enken etter mannen som nettopp holdt det enn å overlate det til en politisk venn? Den gode nyheten er, nei - det er helt legitimt! Pluss, det er faktisk hvor mange kvinner først kom inn i kongressen, og var i stand til å demonstrere at faktisk kvinner er opp til jobben. Om ikke annet, forsterker denne veien det gamle ordtaket om at politikk er lokal – noen ganger like lokal som den andre siden av sengen.