Her er hvordan pandemien har fremskyndet aldring

Du er i et Zoom-møte når du plutselig får et glimt av deg selv fra en ny vinkel og tenker, Har mine underøyne alltid sett så papiraktige ut? Når du reiser deg fra skrivebordet for å kanskje endelig ta en slurk vann i dag, lurer du på Siden når har jeg knærne til en 80-åring? Senere, når du løper til butikken for å hente mer vin, glemmer du lommeboken hjemme og lurer på, Hva skjer med hukommelsen min?

RELATERT: 'Covid Cloud' er ekte

Hvis en versjon av dette høres kjent ut, velkommen til klubben. Mange av oss (Med stil ansatte inkludert) har nylig fundert på hvorfor vi føler at vi har blitt eldre i det minste to til tre år under pandemien, som for tiden har pågått i omtrent 11 måneder. Så vi har noen svar.

Først den dårlige nyheten: Det er ikke i hodet ditt. «Folk er ikke bare følelse som om de eldes raskere, er det vitenskapelig bevist," sier Sunitha Posina, M.D. en indremedisinsk lege i Stony Brook, New York, som jobbet i frontlinjen av COVID-19-pandemien.

De gode nyhetene? Du kan gjøre noe med det - utover en tur til dermkontoret for Botox.

Du kjenner de før-og-etter-bildene som viser hvor dramatisk presidenter eldes når de sitter på kontoret på grunn av jobbens stress? Det er i grunnen alle av oss etter 2020.

"Det er ingen tvil om at denne pandemien har lagt år til huden og håret mitt," forteller hudlege Mona Gohara, M.D., førsteamanuensis ved Yale School of Medicine. Ikke akkurat oppmuntrende nyheter fra en topp derm. Hvilket håp er det for oss andre?

Ikke overraskende starter det hele med stress, som får kortisol ('stresshormonet') til å stige og setter i gang en ubehagelig kjede av hendelser. "Kortisol er proinflammatorisk, noe som betyr at det vil gjøre akne og enhver annen hudtilstand verre, men det akselererer også aldring og kan forårsake hårtap og hårtynning," forklarer hun.

RELATERT: En post-karantene plastisk kirurgi boom er i ferd med å skje

"Mangelen på søvn og doom-scrolling før sengetid er også viktige aktører i denne prosessen," sier Dr. Gohara. "Når vi sover mindre, har vi mindre melatonin, som har antioksidantegenskaper beskyttende mot aldring av huden, og vår kollagen har mindre tid til å reparere og bygge opp igjen — det er derfor det kalles skjønnhetssøvn: dette skjer om natten! - og hudcellene våre regenereres ikke like raskt." (Og i tilfelle du gikk glipp av det, har 70 millioner amerikanere å gjøre med legitime søvnmangel akkurat nå, så det er en god sjanse for at det er deg.)

Og hva skjer med huden din når du mister kollagen? Du kan forvente flere fine linjer og rynker, tap av volum og generell spenst i huden, samt hovne øyne, sier Dr. Posina. A.k.a. lærebok "aldringstegn".

Bunnlinjen: Selv om kroppene våre er gode til å tåle sporadiske stressanfall, er vi ikke like flinke til å tåle det i flere måneder, når det begynner å ha en kumulativ effekt, forklarer Dr. Posina. Når kortisol bygger seg opp i dager, uker og måneder kan det påvirke stort sett alle aspekter av livet ditt, inkludert søvnen din sykluser, kostholdsvalgene dine (høyere sukkerinntak er også kjent for å forårsake rynker, legger legene til), og til og med svekke immunforsvaret ditt system. Og dette berører ikke engang hvordan hudens aldring kan fremskyndes av alkohol, som mange har henvendt seg til å takle stress under pandemien.

Så, ja, det er ingen overraskelse at du ser effektene når du ser deg i speilet (eller dataskjermen).

Så vi vet at stress = dårlig for kråketøtter, men hvis du aldri har tenkt på det når det gjelder å faktisk aldring av hjernen og kroppen din, har vi flere dårlige nyheter.

"Konstante lengre perioder med stress har vist seg å akselerere aldring. Vi kommer til et år nå, og det er lenge for noen å være i kronisk stress, sier Dr. Posina. Og selv de som kom ut av 2020 relativt uskadd, opplever fortsatt dette til en viss grad, rett og slett fra det daglige stresset med å lure på om du kommer til å bli syk, hvis du bruke masken på riktig måte, og så videre, forklarer Dr. Posina. (Det er for ikke å nevne det tilsynelatende uendelige valgstress vi kom akkurat av.)

RELATERT: Beklager, men vår mentale helse vil ikke bli bedre etter at Trump er ute av kontoret

Rask vitenskapsleksjon: Vi har ting som kalles telomerer, som er hettene i endene av kromosomene våre som beskytter oss mot aldring, forklarer Dr. Posina. Disse telomerene blir naturlig nok kortere når vi blir eldre, men forskning har vist at kvinner med høyere nivåer av opplevd stress har kortere telomerer i gjennomsnitt på omtrent et tiår med ytterligere aldring sammenlignet med "lavstress kvinner". (Det er også en etablert kobling mellom depresjon og akselerert aldring, som er enda viktigere for de som har opplevd traumer.)

Selv om kroppens biologiske alder kan virke litt abstrakt, er det en grunn til at du føle eldre også. "Angst er som å løpe et maraton," forklarer psykiater Jessi Gold, M.D., assisterende professor ved Institutt for psykiatri ved Washington University i St. Louis. "Kroppene våre har vært i kamp- eller flymodus, og hjertefrekvensene våre har prøvd å forutsi og løpe fra trusselen i flere måneder, og vi er så slitne – og det er musklene våre også. Det er ikke rart vi føler oss eldre og utslitte."

RELATERT: Å føle angst er den nye normalen. Her er når du bør være bekymret

"Hvis du føler at knærne dine eldes, har det sannsynligvis skjedd!" Dr. Posina forteller meg om at kroppen og leddene mine generelt føles mer knirkete og utslitte. Flott.

Det er ikke vanskelig å gjette hvorfor. Mange av oss beveger seg mindre nå som å gå fra leilighetene våre til t-banen eller fra husene våre til bilen er tatt ut av ligningen. Og å bevege seg mindre mens du sitter mer (vanligvis med dårlig holdning i stoler som ikke er ergonomiske) har en innvirkning på leddene våre, sier Brian A. Cole, M.D., en ortopedisk kirurg ved Englewood Spine Associates, som legger til at plager av nakke- og korsryggsmerter har vært økende i praksisen hans.

På toppen av det er vi - overraskelse! — bære stresset vårt på steder vi ikke burde. "Når du opplever høye stressnivåer, blir musklene begrenset og skuldrene har en tendens til å runde eller bøye seg fremover. Dette får deg til å føle at du har en knute i nakken og faktisk smerte," sier Dr. Cole. Og det er egentlig ingenting som en krum rygg for å få deg til å føle at du har blitt eldre langt utover årene, er det?

Den gode nyheten er at vi ikke er passive passasjerer på dette aldrende toget. "Jeg tror definitivt at livsstilsendringer kan bremse hudens aldring og akselerere hudhelsen," sier Dr. Gohara.

Det samme gjelder ditt DNA. "Du kan oppveie mye av skaden du har gjort, inkludert å forlenge telomerene dine, ved å fokusere på ting som har vært bevist å balansere stresshormonene dine: å spise sunnere, meditasjon, yoga, engasjere sansene dine med en spasertur," Dr. Posina sier. "Det er aldri for sent."

Så der har du det, folkens. På slutten av dagen virker svaret på våre anti-aldringsproblemer nesten for enkelt: Hvis 2021 er året vi faktisk ønsker å se ut på vår alder (eller, hei, kanskje yngre), må vi bli bedre til å håndtere stresset vårt, enten det er å endelig få en terapeut, bestemme seg for å sove mer, undergangsrulle mindre eller flytte kroppen fra tid til tid. Og med det stenger jeg Twitter og går en tur.