Elizabeth Warren ønsker å snakke om en annen kvinnesak

Elizabeth Warren startet sin kampanjetale mandag kveld i New York City med historien om en tragedie som fant sted i sentrum av Manhattan, ikke langt fra der hun sto på et podium foran mer enn 20 000 mennesker på Washington Square Parkere.

Tragedien var ikke 9/11 - som fortsatt var friskt i minnet til newyorkere bare en uke etter 18-årsjubileet av terrorangrepet - men en katastrofe som fant sted 90 år før, i 1911: Triangle Shirtwaist Factory Brann.

"Jeg ønsket å holde denne talen akkurat her, og ikke på grunn av buen bak meg eller presidenten som parken er oppkalt etter," sa hun til et hav av blå "Warren"-skilt. "Vi er ikke her på grunn av kjente buer eller kjente menn - faktisk er vi ikke her på grunn av menn i det hele tatt," la hun til, og tegnet hopp og latter. "Vi er her på grunn av noen hardtarbeidende kvinner. Kvinner som for mer enn hundre år siden jobbet lange timer i en brun, 10-etasjers bygning... Kvinner som jobbet på Triangle Shirtwaist Factory."

I mars 1911 fortalte hun at rundt 140 kvinnelige fabrikkarbeidere - mange av dem innvandrere, noen av dem så unge som 14 - omkom etter at en brann brøt ut i åttende og niende etasje på fabrikken. "Utgangsdørene var låst," sa hun, "låst av sjefer som var redde for at arbeiderne kunne stjele tøyrester." Hun sparte ingen av de grafiske detaljene, og forklarte hvordan brannmenn fant brente kropper ved siden av de låste utgangene, og hvordan kvinner begynte å hoppe i døden fra vinduene, kroppene deres hopet seg opp på fortauet, og blodet deres rant inn i takrenner. Det er en tragedie, sa hun, som ikke kom som noen overraskelse.

"I årevis over hele byen hadde kvinnelige fabrikkarbeidere og deres allierte slått alarm om de farlige og elendige forholdene, og kjempet for kortere timer og høyere lønn," fortsatte hun. "Alle visste om disse problemene. Men den fete fortjenesten gjorde New Yorks fabrikkeiere rike, og de hadde ingen planer om å gi opp det."

Warren, hvis tale ble forankret av henne ny anti-korrupsjonsplan, forklarte at ved å jobbe med sine politiske forbindelser, ble "Bedriftseiere rikere, politikere ble mektigere, og arbeidende folk betalte prisen. Høres noe av dette kjent ut?"

Og likevel for alle de nøkterne detaljene hun delte, var ikke Warrens budskap bare undergang og dysterhet. I stedet brukte hun historien om brannen som et inngangspunkt for å snakke om et tema som vanligvis ikke finnes blant kanonen for "kvinnespørsmål": Beskyttelse for arbeidere.

Senatoren valgte å fremheve arbeidet til den banebrytende aktivisten-som ble politikeren Frances Perkins, som vitnet om kvinnene som hoppet ut av den brennende bygningen den marsdagen i 1911. Perkins, den fremtidige arbeidsministeren under Franklin Roosevelt, sverget fra da av å kjempe for arbeidernes rettigheter. «Hun arbeidet det politiske systemet nådeløst fra innsiden, mens en vedvarende bevegelse gjaldt press fra utsiden," sa Warren og henvendte blinkende til Perkins som: "en kvinne, en veldig vedvarende kvinne."

Warren raste også av Perkins' imponerende liste over prestasjoner, inkludert garantien for mange av rettighetene amerikanske arbeidere har i dag - fra minstelønn og avskaffelse av barnearbeid, til arbeidsledighetsforsikring og "selve eksistensen av helg."

Selv om disse beskyttelsene ble inngått i loven for nesten et århundre siden, er de fortsatt like nyhetsverdige som alltid. De gig økonomi har skapt et miljø der innleide arbeidere må kjempe for å tjene en levelig lønn, for tilgang til helsetjenester og muligheten til å organisere seg blant andre rettigheter.

Selvfølgelig gjelder disse kampene også for menn, men Warrens beslutning om å ramme talen hennes rundt arbeidet til en banebrytende kvinne som begynte arbeidet sitt før kvinner i det hele tatt hadde stemmerett i dette landet, antydet to ting: Arbeiderbeskyttelse er bra for kvinner, og kvinner vet hvordan de skal få dritt ferdig.

Selv om hun ikke kom inn på kampene til arbeidere i gig-økonomien i mandagens tale, snakket hun om hvordan planen hennes (damen elsker en plan) ville adressere ulikhet i arbeidsstyrken. På dag én av et Warren-presidentskap, sa hun, ville hun begynne å jobbe for å lukke lønnsgapet «mellom fargede kvinner og alle andre," og erkjenner eksistensen av systemisk diskriminering som påvirker kvinner av fargede farger mer enn noen annen gruppe. Hun støtter også universell barnepass, og heving av lønninger for barnepassere og førskolelærere - alle eksempler på hvordan arbeidsplassspørsmål er "kvinners" problemer, og omvendt.

RELATERT: Det har gått nesten et år siden Brett Kavanaugh ble bekreftet, her er hva han har gjort på den tiden

«Kvinnespørsmål» er ofte snevert innrammet rundt reproduksjon. Warren utvider dette praktisk, samtidig som han fokuserer på systematiske utfordringer som ikke har endret seg på langt nær nok de siste 100 årene.