Vil du vite hvordan det føles for en kvinne å være en kommanderende tilstedeværelse i en manns verden? Bare spør Taraji P. Henson, som kanskje er den største motivasjonstaleren vi damer har for øyeblikket.
«Jeg føler meg som en sjefstispe», sier hun og blinker med megawattglis. "Jeg griper nøttene mine, som "Ja!" "
Kan vi betrakte dette som en passende metafor for den nåværende push-pull av kraftdynamikk? Kanskje. Som Henson vet, er det ikke tid til å hakke ordene lenger. Fra #MeToo-bevegelsen til midtveisvalget har vi sett hva som skjer når kvinner stiller krav. Henson, en alenemor fra Washington, D.C., som har jobbet i bransjen i over 20 år, er blant dem som endelig får sin rett – og hun er ikke redd for å si det.
Hennes siste film, Hva menn vil ha, utforsker disse temaene eksplisitt. Ut i februar snur det manuset fra Nancy Meyers-regisserte Hva kvinner vil ha (2000), som spilte Mel Gibson og Helen Hunt i hovedrollene. Henson spiller Ali Davis, en cocky (i mangel på et bedre begrep) sportsagent. Etter å ha blitt forbigått for en stor forfremmelse, besøker hun en synsk (sangeren Erykah Badu) som gir henne en spesiell te som lar henne høre menns tanker.
Henson spiller hovedrollen og fungerer også som en utøvende produsent. Det er første gang den 48 år gamle skuespillerinnen - som har slått fast hver eneste dramatiske rolle som har kommet hennes vei — får en sjanse til å spenne de musikalsk-teatertrente musklene hennes som hovedrollen i en fullverdig komedie. Og Henson er helt klart i sitt rette element, og engasjerer seg i den typen "I'll do anything for laughs" fysiske krumspring som er emblematiske for heltene hennes Carol Burnett og Lucille Ball.
"Jeg har alltid vært den morsomme jenta," sier Henson ettertrykkelig. «Ikke det at jeg ble slått i boks. De var alle store dramatiske roller, men jeg har holdt på å dø. Jeg følte meg bare så beæret og takknemlig for å få en komedie der jeg kunne la alt henge ut. Min beste venn sa: 'Herre, de vet ikke hva de har sluppet løs.' "
"Taraji er gammeldags morsom," sier en som ville vite det, henne Hva menn vil ha medspiller Tracy Morgan. "Hun er villig til å ta en pai i ansiktet eller stappe en haug med godteri i munnen for å få en latter. Hun skjærer monsteret, men skjærer ikke for dypt fordi hun vet at vi trenger monsterkomedien."
Denne siste november ga Henson også stemme til den animerte karakteren Yesss (som Henson uttaler som "Yesssssss"i hennes søte tråkk) inn Ralph bryter Internett, Disneys store budsjettoppfølger til Wreck-It Ralph, som samlet inn over 400 millioner dollar på verdensbasis. Det var en ny sjanse for henne til å vise frem sine komiske koteletter, men denne gangen for barna. Og etter år med strev for å klare seg i Hollywood, er hun svært klar over hvordan det å lage en familiefilm kan hjelpe bankkontoen hennes.
"Du vet, det er [publikum som kjøper] fire billetter i stedet for to," sier Henson. "Det kommer generelt til å bli den mest innbringende filmen på noens repertoar."
Å delta Med stils shoot, tok hun en 24-timers pause fra Chicago-settet Imperium og hennes mest betydningsfulle karakter til dags dato, den skjærende og campy Cookie Lyon. Henson innrømmer at den sølvtunge eks-kongen og matriarken til Lyon-familien var den som virkelig satte henne på Hollywood-kartet. Til tross for alle hennes suksesser - i de Oscar-nominerte filmene Skjulte figurer og The Curious Case of Benjamin Button — Henson har aldri fått et filmstudio til å bringe henne utenlands for å gjøre presse. Men det har Cookie.
"Hollywood-ledere ville fortelle meg at jeg ikke har fans hele veien der borte," sier Henson og rister på hodet. "Jeg sa," Du lyver fordi de kan nå meg når som helst. Jeg er et fingertrykk unna, og de gir meg beskjed hver dag. "Og mens den internasjonale billettkontoret spiller en stor rolle i å få hovedroller i spillefilmer, var det Cookie som ga Henson beskjed om at hun var det verdsatt. "Så drar vi til Paris [for å promotere Imperium], og det er ståplass kun i et rom med 1500 seter. Jeg gråt. Hvis du tror på det folk forteller deg... kan du ikke la folk fortelle deg noe dritt."
Hensons sterke selvfølelse kommer fra foreldrene hennes. Hun var enebarn til hun var 17 (halvsøsteren hennes, April, jobber nå som hennes "a-søster-maur"). Faren hennes, Boris, var en veterinær fra Vietnamkrigen som kjempet mot PTSD og alkoholisme gjennom hele barndommen. Til tross for humørsvingningene hans, sier Henson, innpodet han henne en ikke-frykt-holdning som har festet seg med henne til i dag. Fra moren, Bernice, arvet hun sin endeløse drivkraft og lidenskap.
"Jeg var som den Punky Brewster på panseret," sier Henson med en latter. «Jeg var et godt avrundet barn, men jeg kunne også skrote om nødvendig. Men jeg var ikke så vanskelig. Jeg hadde fortsatt Strawberry Shortcake-tapet på rommet mitt, og venninnen min Tracie og jeg holdt på med Shakespeare i parken … og vi var i panseret.»
Selv om det var klart fra en tidlig alder at Henson var en naturlig født utøver, tilbrakte hun sin begynnende høyskole år som forsøkte å følge i farens fotspor ved å studere ingeniør ved North Carolina A&T State Universitet. Med sine fargerike antrekk og livlige holdning fikk hun kallenavnet Hollywood på campus, men det måtte fortsatt mislykkede mattetimer før hun innså at realfagene ikke var der hun hørte hjemme. Da hun ringte Boris for å fortelle ham, ble han ikke overrasket.
"Bra," sa han. «Få ræva opp igjen til D.C. og meld deg på Howards dramaavdeling. Gjør det du skal gjøre."
Mens han gikk på Howard University, ble Henson gravid med sønnen Marcell. Etter endt utdanning flyttet alenemoren og gutten hennes til Los Angeles med $700 lånt fra familie og venner, slik at hun kunne forfølge drømmene sine. Mellom casting-samtalene var det oppdrag som lærervikar for barn med spesielle behov. Til slutt fikk hun en agent, og gjesteplasser på TV-programmer på nettverket fulgte snart. Men det var hennes roller i filmer som f.eks Guttebarn og Hustle & Flow som virkelig fikk Hollywood til å legge merke til det.
Nå som hun har fått mikrofonen, bruker Henson den godt, og velger effektfulle prosjekter som vårens Det beste av fiender, om borgerrettighetsaktivisten Ann Atwater og hennes usannsynlige vennskap med C.P. Ellis (fremstilt av Sam Rockwell), et tidligere medlem av Ku Klux Klan. Hun spiller også hovedrollen i og produserer en film om Emmett Till, tenåringen som ble lynsjet for angivelig å plystre mot en hvit kvinne i Mississippi i 1955.
"Jeg bryr meg ikke om du er ung eller gammel eller hvilken farge du har, kunst er så mektig," sier hun om representasjon. "Du kan vise ting til folk du aldri har møtt, og du utvider horisonten. Jeg tar ikke for gitt det jeg har, og jeg prøver å bruke det på alle måter jeg kan, positivt."
Det faktum at Hollywood fortsetter å forkynne om viktigheten av mangfold, men deretter kaster overveiende hvite menn i hovedroller går ikke tapt for skuespillerinnen. "Her er avtalen: Når du snakker om penger, vil du ikke tjene penger? Jeg vil ha alle turer i livet [i filmene mine]. Hvis jeg kunne sette inn en romvesen, ville jeg gjort det. Jeg vil ha pengene deres også. Kom igjen, det er slik verden ser ut. Det er det folk vil se, representasjon. Det er alt. Du kan tjene penger på det. Det er en no-brainer."
Hun etablerte også nylig Boris Lawrence Henson Foundation (oppkalt etter hennes elskede far), som oppfordrer afroamerikanere med psykiske helseproblemer til å søke hjelpen de trenger. "Det ble født av nødvendighet," sier hun. «Du vet, traumatiske ting skjedde med meg og sønnen min. [Ekskjæresten hennes, faren til Marcell, ble myrdet i 2003.] Du kan ikke bare be det bort. Jeg bryr meg ikke om hvor sterk du er. Det kommer til deg, og hvis du ikke takler det, manifesterer det seg på måter du ikke en gang kjenner.
"Mine hvite venner har stående avtaler med terapeutene sine," fortsetter Henson. "Jeg tenkte: 'Hvorfor gjør vi ikke det?' I vår kultur er det tabu." De første som meldte seg på? Hennes mannlige venner fra bransjen, som alle skrev sjekker på stedet. «De svarte mennene gikk opp. Snoop Dogg, Xzibit, Tracy Morgan, Chance the Rapper gikk alle opp. Jeg ringte, de svarte. Snoop sa til meg: 'Jente, det er viktig. Det du gjør er viktig. Tyrese sa: 'Du gjør det kult å søke hjelp.' "
En annen støttende figur er hennes forlovede, tidligere NFL-cornerback (og Super Bowl XLI-vinner) Kelvin Hayden. De to var stille sammen i tre år før Hayden fridde forrige morsdag. De planlegger å gifte seg denne sommeren i en privat, lavmælt affære, og selv om designervennene hennes tilbyr å lage en kjole til henne, velger Henson den mest effektive ruten.
"Jeg kommer ikke til å gå gjennom 10 000 kjoler," sier hun. "Hvordan passer det? Hvordan føler jeg meg? Utfyller det meg godt? La oss bare gå med denne. Jeg vet hva som ser bra ut på meg. Jeg skal ikke bruke 10 timer på en tilpasning. Jeg hater det."
Selve bryllupet vil trolig finne sted i juli, når Henson finner ut om Imperium kommer til å bli hentet for en sjette sesong. Heldigvis er den filmet i Chicago, hvor hun og Hayden bor sammen med Marcell - nå 24 og en håpefull rapper og musikkprodusent - og deres miniatyr franske bulldog, K-Ball, som var Haydens kallenavn da han spilte i NFL.
Livet deres er sunt. Hayden driver sitt eget treningsstudio, og hun lager alltid nye veganske godbiter til stammen sin. Hun tok steget til veganisme etter å ha hatt store magesmerter mens hun filmet Det beste av fiender denne siste sommeren. "Det tok en lege i Macon, Ga., for å si: 'Hvis du ikke endrer det du gjør, kommer du til å få magekreft.' Jeg sa: 'Ikke si mer.' Så jeg byttet opp alt av nødvendighet. Jeg vil leve. Takk Gud, for jeg føler meg så mye bedre."
Nå som hun er forelsket, på toppen av spillet, og tydelig elsket av verden for øvrig, er Henson klar til å utvide repertoaret sitt ytterligere. "Jo eldre jeg blir, vil jeg jobbe smartere, ikke hardere," sier hun. Hun vil svare den superhelttelefonen hvis den ringer - "DC, Marvel, dere kan alle ringe meg!" – men foreløpig er hun fornøyd med å være den morsomme jenta.
«Jeg vil vise deg dette,» sier hun og griper telefonen for å spille av en video som ble sendt til henne Hva menn vil ha regissør Adam Shankman. Det er opptak fra en tidlig visning, og publikum brøler av latter.
For flere historier som dette, hent januarutgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting des. 7.