Ariel er kinesisk amerikaner og overlever vold i hjemmet - og det koronavirus pandemien har tatt en smertefull toll på hennes mentale helse. Det har skapt «et unikt skjæringspunkt i en tid hvor rasisme mot kinesiske sivile er høy, og Vold i hjemmet øker," hun forteller Med stil.
Ariel, som ble diagnostisert med posttraumatisk stresslidelse (PTSD) for tre år siden, er en av mange kvinner over hele landet som for tiden står overfor en gjenoppblomstring av symptomene deres. "Jeg har stolt på personlig interaksjon for å bekjempe den angsten," forklarer hun. «Nå som vi er i karantene, er mine vanlige måter å bekjempe traumene mine borte. Dette kommer i tillegg til at jeg er redd for å gå ut offentlig fordi jeg ikke ønsker å bli angrepet.»
Som Ariel risikerer alle med tidligere traumer å bli utløst av pandemien. Men det er ikke bare overlevende som kan oppleve PTSD-symptomer i løpet av denne tiden. Selv om vi er adskilt av fysisk avstand, absorberer vi alle samtidig traumet fra denne enestående globale hendelsen. Enten du er postet hjemme eller jobber på intensivavdelingen, trusselen fra viruset og dets innvirkning på økonomien er uunngåelige vekter å bære - og vi er alle utsatt for langsiktige psykiske helseproblemer som PTSD.
Selv om ingen opplever lidelsen på nøyaktig samme måte, er det visse tegn å se etter. "PTSD er et sett med symptomer som er et resultat av traumer og kan i stor grad påvirke funksjon og skape nød," sier Annie Miller, en psykoterapeut i Washington D.C. Disse symptomene inkluderer: "angst, tilbakeblikk, søvnproblemer, mareritt, mangel på konsentrasjon, negative tanker og lett forskrekket følelse."
"Personer med PTSD føler seg ofte på kanten og opplever overvåkenhet, noe som kan forårsake irritabilitet og manglende evne til å slappe av, samt en rekke søvnproblemer," legger Miller til.
RELATERT: Hvorfor du plutselig husker drømmene dine om morgenen
Allie, en sosialarbeider ved en stor poliklinisk dialyseklinikk i New York City som jobber med infiserte pasienter, kjenner dessverre godt til disse symptomene. Forrige uke døde hennes kollega på et annet sted i New York av COVID-19, og hun kan ikke la være å lure på om hun blir neste. "Jeg er en overlevende etter seksuelle overgrep," forteller hun Med stil. "Jeg er ikke ny innen PTSD, men dette er en annen type traume." Å bli utsatt for viruset, for ikke å nevne, tragediene som skjer daglig i NYC-området, er spesielt angstfremkallende. "Å ikke vite om du kommer til å dø 24 år gammel er verre enn noe jeg noen gang har opplevd i mitt liv," legger hun til. "Hvordan kan du forberede deg mentalt på det?"
Allie mente at hennes PTSD var godt håndtert etter å ha jobbet med en terapeut, men traumet hun opplever nå kommer i en ny form. «Med overgrepet mitt visste jeg ikke at [angrepet] ville skje. Jeg hadde ingen anelse. Jeg våknet ikke den morgenen og visste at livet mitt kunne bli ødelagt. Men med dette våkner jeg og vet at det jeg gjør kan drepe meg, og jeg må si til meg selv at det er OK, sier hun.
Koronaviruset fortsetter å fjerne ethvert skinn av normalitet, og etterlater i stedet en skummel, usikker verden fylt med massegraver, mangel på ventilatorer, rasistiske angrep, permitteringer, og en fullstendig usikkerhet om hva som vil skje videre. Selv om helsepersonell kan ha en høyere risiko for å utvikle PTSD under pandemien, "er folk hjemme også mottakelige til effektene av traumer når vi opplever endringer i vår vanlige rutine, tap av jobb og frykt for å bli smittet av viruset,» sier Miller. «Å bekymre seg for at kjære blir syke og konstant eksponering for nyhetene er også stressfaktorer som utløser det sympatiske, eller «kjemp-eller-flykt»-systemet i hjernen vår. Alle av oss har potensial til å utvikle posttraumesymptomer.»
Kvinner hjemme lever i en tilstand av "overlevelsesmodus", redd for hvilken hindring som vil bli kastet mot dem neste, hvilken forferdelig virkelighet de må fordøye, og usikre på hva, om noe, de kan gjøre for å forhindre den. "Vikariært å oppleve traumer og livstruende situasjoner kan resultere i utvikling av PTSD," forklarer Dr. Carla Marie Manly, en klinisk psykolog i Sonoma County, California. "De hjemme - som de i frontlinjene - kan føle seg truet av koronaviruset ved hver sving." Etter en tid blir denne økte frykttilstanden den eneste måten hjernen kan forstå å bevege seg gjennom liv.
Har du oppdaget at det å behandle arbeid, følelser eller til og med daglige oppgaver har blitt stadig vanskeligere etter hvert som pandemien har rast? Eller at du nesten føler deg adskilt fra livet ditt? Dette kan være et tegn på at du begynner å oppleve effekten av PTSD, ofte referert til som Pre-TSD. "Søvnløshet og mangel på fokus oppleves ofte," forklarer Dr. Manly. «En generell følelse av depresjon eller negativitet kan oppstå; noen klienter uttrykker følelsen som om de er "i en tåke" eller føler seg veldig nummen. En generell følelse av dysfori er veldig vanlig."
Hun fortsetter, "Pre-TSD, som ikke brukes som en klinisk diagnose, oppleves ofte som å føle seg "i overdrive, «veldig stresset» eller «bedøvet». I denne fasen merker noen mennesker at de føler seg utenfor sine egne kropper. Dette er kjent som depersonalisering. Derealisering - følelsen av å være i en drømmeaktig eller fantasitilstand - forekommer også ofte."
Mens alle kan bli diagnostisert med PTSD, står kvinner overfor en større risiko for å utvikle tilstanden. Ifølge U.S. Department of Veteran Affairs, vil 10 % av kvinnene i USA utvikle PTSD på et tidspunkt i livet, sammenlignet med bare 4 % av mennene. De National Alliance of Mental Illness (NAMI) rapporterer at dette delvis skyldes at kvinner som gruppe opplever et høyere antall traumatiske hendelser enn menn. I USA er 91 % av ofrene for seksuelle overgrep og voldtekter kvinner, og 94 % av kvinnene opplever PTSD innen to uker etter hendelsen. I tillegg opplever én av fire kvinner vold i hjemmet i løpet av livet.
Det har også en tendens til å ta kvinner lengre tid å få PTSD under kontroll. De Kontor for kvinners helse rapporterer at kvinner har symptomer i gjennomsnitt fire år før diagnose og behandling, sammenlignet med menn, bare ett år. (Selv om årsaken til denne forskjellen ikke er rapportert, antar vi at sexistisk vane i medisinen med å avskrive kvinner som "emosjonelle" kan ha noe med det å gjøre). Kvinner er også mer sannsynlig å oppleve PTSD-symptomer som angst og depresjon, eller følelse av nummenhet, ifølge Office On Women's Health. En studere fra 2006 fant ut at etter 9/11 rapporterte kvinner at de følte seg mer paniske rundt årsdagen for angrepet, og at de var mer sannsynlige for å gjenoppleve traumer sammenlignet med menn.
A 2017 studere sier at denne forskjellen skyldes kvinners "tend-and-friend"-respons på traumatiske situasjoner, et alternativ til "fight-or-flight"-responsen. Mens menn kan komme på traumer fra en problemløsende tankegang, har det vist seg at kvinner oftere nærmer seg det på et følelsesmessig nivå. Dette reiser spørsmålet, sier Mary Joye, LMHC, om kvinner har større sannsynlighet for å få PTSD fordi de vanligvis oppfylle rollene som oppdragere i patriarkalske samfunn, og bli mer emosjonelt investert i problem. NAMI støtter denne ideen, og rapporterer at kvinner i samfunn med mer tradisjonelle kjønnsroller opplever PTSD i høyere grad på grunn av deres høye følelsesmessige sårbarhet.
Før COVID-19 ble det rapportert én av fire sykepleiere ble forventet å utvikle PTSD i løpet av livet. Som helsearbeidere (80 % av dem er kvinner, CDC-rapportene) dukker opp dag etter dag, ofte uten ordentlig personlig verneutstyr og rekvisita, kan disse tallene øke enormt. "Håpløsheten og det å ikke ha behandling eller vaksine og se gjentagelsen av tilfeller er overveldende," forteller Joye Med stil fra hjemmet hennes i Winter Haven, Fla. "De utsetter luksusen av å føle følelsene sine når de er på denne slagmarken med en usynlig fiende. De blir lært opp til å redde liv og ikke skade. I stedet mister de liv, deres kolleger dør, og de har ingenting å behandle folk med.»
Meghan, en sykepleier på Manhattan, vet dette godt. «Kaoset og det ukjente styrer sykehusenhetene. Vi kan ikke bearbeide det som skjer rundt oss, og vi har heller ikke tid. Etter hvert skift gråter jeg av utmattelse og frustrasjon, jeg er knust fra start til slutt, sier hun. «PPE har en følelsesmessig tyngde, og hver gang du tar den på, slår den deg som en bølge. Jeg vil aldri kunne beskrive for deg hvordan det føles å ta det på hver dag, smerten det forårsaker fra sammenbruddet i ansiktet ditt, den skitne overbrukte masken og kjolene, rustningen for en kamp vi ikke er vinne."
Allie er enig. "Jeg føler et så enormt tap, til det punktet at jeg vet at jeg har mistet deler av meg selv til dette som jeg aldri vil komme tilbake. Jeg føler sinne, så mye enormt raseri at jeg ikke engang vet hva jeg skal gjøre. Jeg ser [«gjenåpne økonomien»] demonstranter utenfor på Capitol Hill, og jeg vil bare skrike av lungene mine, sier hun. «Jeg føler meg også så nummen på samme tid. Å høre igjen og igjen om folk som har gått bort.» Som de fleste helsearbeidere må Allie forbli isolert fra familien og partneren hennes for å beskytte dem mot potensiell infeksjon, noe som belaster henne mentalt Helse.
Så, er det noen måte å takle det? Dr. Manly understreker viktigheten av å begrense eksponeringen for negative nyheter og søke psykisk helsehjelp, hvis du er i stand til det, så snart du kjenner igjen at du føler deg traumatisert eller overveldet. Mens personlige avtaler for øyeblikket ikke er tilgjengelige, tilbyr mange psykisk helsepersonell konsultasjoner og terapi eksternt.
RELATERT: 8 måter du kan støtte helsepersonell akkurat nå
Lisa*, en legeassistent på legevakten, har prøvd å bruke Headspace for helsearbeidere, kjøpe planter, bruke eteriske oljer, FaceTiming med familien og holde seg til treningsrutinen hjemme tre til fire dager i uken, uansett hvor trøtt hun er. Mens noen av disse vanene gir en distraksjon i øyeblikket, er den eneste sanne utsettelse hun har funnet tid hjemme med datteren.
"Å snakke med venner og kjære er også viktig, og en følelse av å være elsket, trygg og støttet kan bidra til å redusere PTSD-symptomer," sier Dr. Manly.
Den traumatiske virkningen av koronaviruset vil se annerledes ut på alle. Hvis det fører til PTSD, er det ingenting å skamme seg over. "Bare fordi alle andre har det samme traumet, betyr det ikke at vi alle vil oppleve det på samme måte," sier Miller. «Det er viktig å ikke avfeie symptomer du merker og ikke minimere det du går gjennom. Erkjenne at dette er en traumatisk opplevelse, og det er OK å be om hjelp.»
*Navnene er endret.