Dr. Birx Coronavirus-intervju

Ambassadør Deborah Birx, M.D., våkner klokken 03.30 eller 04.00 de fleste dager. Det er da Corona-koordinatoren for Det hvite hus begynner å gjennomgå data hun mottar over natten om COVID-19-infeksjonsrater over hele landet, på fylke-for-fylke-nivå. Om to timer vil hun forberede en kortstokk for visepresidenten med det hun ser på som det viktigste peker for å informere Det hvite hus sin handlingsplan, og deretter gå inn på kontoret i omtrent 12 timer dag. Vel hjemme, dykker hun ned i data fra utlandet sent på kvelden. "Jeg er ikke en stor sovende," ler hun. Men hun tar absolutt ikke lett på rollen sin som leder av et team av dataanalytikere, på detaljer fra utenriksdepartementet til det nasjonale sikkerhetsrådet og rapportering til presidenten selv.

"Jeg kan ikke fortelle deg hvor stressende det var og hvor mange alle nattere [det tok] for å lage dataene for at presidenten kunne komme ut med anbefalingene fra virkelig ly på plass som et land," sier Pennsylvania-innfødte, og reflekterer over de første dagene av pandemien da hun konsulterte ledere

I disse dager viser COVID-19-infeksjonen og dødelighetstallene over hele USA at noen ikke får det perfekt.

"Vi begynner å se noen oppadgående trender i tilfeller eller tester positivitet i byer som tidligere hadde vært stabile og lave," sier Dr. Birx via oppfølgings-e-post etter feriehelgen 4. juli. Hvordan skjedde dette?

«Jeg kan fortelle deg hvordan jeg så på det, retningslinjene presidenten la ut i Åpne opp Amerika igjen [var] veldig tydelige, med vitenskapsdrevne bevis på hvor du trengte å være,” sa Dr. Birx over telefon på 16. juni, med henvisning til kriterier som måtte oppfylles før det ville være trygt for en stat å gå inn i faser som tillater, si, salonger, barer og skoler for å åpne. Ifølge Dr. Birx, disse fase I gjenåpningskriteriene (publisert på nettstedet til Det hvite hus) inkluderer fortsatt sosial distansering, bruk av masker, ingen samlinger på over 10 personer, og at ikke-nødvendige reiser skal unngås.

Pluss, som Dr. Birx nevnte i e-posten hennes: «Skoler og organiserte ungdomsaktiviteter (f.eks. barnehage, leir) som er for øyeblikket stengt skal forbli stengt." Denne meldingen kom mandag 6. juli, mindre enn to timer før presidenten Trump selv twitret i alle bokstaver "SKOLER MÅ ÅPNE I HØSTEN," som han fulgte med tweets som fordømte CDCs "tøffe" retningslinjer for skoleåpninger, noe som forårsaket bestyrtelse blant foreldre som prøver å ordne opp hva de skal gjøre med barna sine kommer september.

Det hvite hus' fase I-kriterier sier også at barer skal forbli stengt, og overfylte virksomheter, inkludert restauranter, kinoer, sportsarenaer og steder med tilbedelse, bør "fungere under strenge fysiske distanseringsprotokoller." Igjen virker veiledningen klare, bortsett fra når de tas sammen med presidentens egne uttalelser om den. Som New York Times rapportert 8. juli, uker etter at president Trump krevde at bedehusene skulle kunne åpnes igjen, ble så mange som 650 nye koronavirustilfeller knyttet til kirkebesøk i stater som Texas, hvor bestillinger om opphold hjemme ble avsluttet 30. april, og bedrifter fikk lov til å åpne igjen. Det har guvernør Greg Abbott siden oppfordret folk til å fortsette å være hjemme, bruke masker og ta avstand.

"I tankene mine trodde vi alle at presidenten sa 'nå kan du sette deg i bilen din og du kan begynne å kjøre', men [vi håpet] virkelig at folk ville innse at vi var i en fartsgrense på 25 mil i timen og ta alle forhåndsregler for å være i en 25-timers fartsgrense,” Dr. Birx sa. «Jeg tror noen amerikanere bestemte seg for å gå 75; noen gikk 30. Mange områder gikk raskt opp til fase III uten å fullføre fase I og fase II.» Dette, sa hun, skaper noen problemer.

"Selv før åpningen økte infeksjonene i California, spesielt i LA County. De økte i Phoenix, en stor metro; de økte i Montgomery, Alabama. Så jeg bekymrer meg hver dag for noen av disse mindre metroene, sier hun.

Da amerikanere begynte å undre seg over om en ny bølge kom eller om vi til og med hadde kommet oss gjennom en første bølge av infeksjoner ennå, forklarte Dr. Birx at bølgemetaforen holder ikke helt vann – det er et eksempel på «gjennomsnittets tyranni». Betydning: Vi kan ikke se på infeksjonsrater over hele landet som en hel; undersøk mer detaljert, og du vil se at hver by eller tettsted har møtt sin første, voldsomme konfrontasjon med COVID-19 til forskjellige tider. Det er det hun våkner og tenker på og kjemmer gjennom dataene for å analysere. Mens Eastern Seaboard ble herjet først og hardest, og fortsatt er hjemsted for de mest uanstendige tilfellene og dødelighetstallene, ser andre deler av landet akkurat nå deres tall boomer.

RELATERT: Salonger som åpner i Georgia har lagt til "COVID-19-avgifter"

Tulsa, for eksempel, rapporterte om et rekordantall nye tilfeller mandag 6. juli, ifølge AP-rapporten. Direktøren for helseavdelingen i byen, Dr. Bruce Dart, sa presidentens møte 20. juni der, som tusenvis av mennesker deltok på, "sannsynligvis bidro" til denne bumpen.

"Jeg tror det visuelle som var på sosiale medier virkelig skapte følelsen av at store sosiale sammenkomster nå var akseptable selv i fase I," Dr. Birx sa, og refererte generelt til bilder av mennesker som henger i grupper over Memorial Day-helgen, på barer, restauranter, strender og bortenfor. Hun bemerket at hun ennå ikke hadde data om virusoverføringseffekten av Black Lives Matter-protester som fortsatt var nye da vi snakket første gang, selv om andre rapporter nylig ikke har funnet en kobling mellom protester og områder hvor tilfeller har økt.

Når jeg snakker med Dr. Birx på telefonen, ringer hun inn fra D.C.-hjemmet hun deler med ektemannen, foreldrene, datteren og svigersønnen og barnebarnet sitt. «Så husstanden går fra under 1 til 96; det er et veldig spennende sted, sier hun. Dette er ikke en COVID-karantenekapsel, men bare den valgte ordningen for den "veldig familieorienterte" klanen. Dr. Birx, som har to døtre i 30-årene, hvorav den andre bor fem minutter unna, sier hun alltid ønsket å ha jenter, og da de begynte å få barn, ville hun være der, fysisk, for å hjelp. «Det er godt å være der følelsesmessig, men det er veldig viktig å ha noen der fordi det å være forelder for første gang er tøft; du er bekymret for barna dine - hver eneste feber, hvert eneste utslett.» Og nå, med pandemien på gang, er hun også bekymret for foreldrene sine.

"Hvis du er i et flergenerasjonshus, og du kjenner risikoen for spesielt de over 80 år, eller du har sett sykehjemsdataene og innser hvor mange eldre vi har mistet gjennom denne pandemien gjør [de] det virkelig klart at du må fokusere på de undertjente samfunnene, men også de betydelige sårbare samfunnene som hadde komorbiditeter, sier hun og legger til at Indianere og «alle våre lokalsamfunn som hadde mindre tilgang [til helsetjenester]», må være på topp.

Men det betyr ikke at de høyt publiserte gruppene med høyere risiko er de eneste som fanger og sprer koronaviruset, som Dr. Birx gjentar mange ganger for å gjøre det klart at vi alle er ansvarlige for å stoppe spredningen. "Jeg tror det amerikanerne fortsatt trenger å forstå er en betydelig mengde, og kanskje et flertall av individer som blir smittet, er asymptomatiske eller så milde at de ikke la merke til det," sier hun. "Så ingen overfører viruset med vilje til andre, de vet bare ikke at de er smittet, så de ville ikke engang tenke på å bli testet." 

Legger til at avdelingen hennes har jobbet den siste måneden for å utvide testing over hele landet, sier Dr. Birx at det påhviler oss alle å bære masker når de er ute i offentligheten for å beskytte hverandre mot ytterligere spredning. Dette er langt fra over, og kanskje vi alle tåler å være litt mer årvåkne enn vi har gjort så langt.

"Jeg tror de som sier at vi overreagerte vil se tilbake når vi endelig finner ut hvor mange asymptomatiske tilfeller det var, og hvor mye mild spredning ..." følger hun opp. av og legger så til: "Jeg tror vi reddet hundretusenvis av amerikanere [med retningslinjer for ly på stedet] og vil stå ved de avgjørelsene vi tok tidlig." Nå? Hun har demonstrert hvordan hun kan fortsette å redde liv ved, som Det hvite hus-korrespondent Franchesca Chambers påpekte i en tweet, tilbehør med en maske. Det har blitt gjort mye ut av Dr. Birx sin forkjærlighet for et mønstret skjerf, fra en dedikert Instagram-konto, til en falsk SNL-annonse med Chloe Fineman i hovedrollen – men intet annet tilbehør passer til jobben hennes og dataene hennes så godt som den masken.

"Jeg ber bare alle amerikanere om å virkelig vurdere risikoen for de andre du møter. Vi ber fortsatt alle om det vaske hendene, bruk hånddesinfeksjonsmiddel, bære en maske når du ikke kan distanse sosialt, og virkelig fokusere på å sikre at vi beskytter de som trenger vår beskyttelse, sa hun.

RELATERT: Når du skal få en antistofftest - og hva resultatene dine betyr

En global helseekspert og lege med en fire-tiårs karriere innen immunologi, vaksineforskning og HIV/AIDS samt andre internasjonale epidemier, sier Dr. Birx at hun liker å la forskningen tale for seg selv - og vanligvis er det nok til å få folk til å lytte. "Jeg har bare alltid fortalt folk den beste informasjonen med de beste dataene og virkelig latt dataene snakke og bruke dataene å snakke for de som ikke har en stemme." Og mens de blandede meldingene om maskebruk kommer fra president Trump (WHO ville ikke, og gjorde det ikke, så kom rundt til ideen) ser ut til at de ville gi rang til enhver medisinsk ekspert som er siktet for å få meldinger til ham om riktig protokoll, sier Dr. Birx at hun har følt seg hørt arbeide under ham, så vel som tidligere administrasjoner der hun drev landets hiv/aids-arbeidsgruppe, og fokuserte på å styrke kvinner mens hun kjempet mot sykdom utenlands.

"Jeg må si at begge sider av midtgangen og denne administrasjonen har respektert stemmen til en kvinne. Noen ganger hvis jeg er ute og går og det er en mann og en kvinne som begge kan svare like mye på spørsmål, vil folk ha en tendens til å spørre mannens mening først. Og jeg tror det virkelig forteller oss, selv i dag, har vi små mengder kjønnsskjevhet der ute, men på tvers av administrasjoner forteller jeg alltid min døtre, de behandlet meg ikke som en jente, og jeg vet hvordan det er [ler].» Hun nevnte ikke den andre berømte White House-tilstøtende lege, Dr. Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Disease, som har hatt et ganske medieøyeblikk midt i koronaviruspandemien. Selv om det ikke virker som om rampelyset er det Dr. Birx er ute etter uansett.

Hun leder vårt lands svar på en pandemi som det moderne samfunnet ikke har sett; hun vil ha tro på fakta som hun trofast presenterer hver morgen: "Nei betyr bare at det ikke er et ja før i morgen," sier hun. "Det betyr at du aldri gir opp. Jeg er nådeløs, og jeg tror generelt kvinner må være nådeløse når de fortsetter å kommunisere. Jeg tar aldri nei som et ekte nei. Jeg kommer alltid tilbake med en annen graf, en annen del av data, og jeg tror det er det vi alle burde gjøre.»