1. desember 2021, bare en og en halv måned unna Roe v. WadeHøyesteretts 49-årsdag hørte muntlige argumenter i saken som endelig kunne avslutte den, Dobbs v. Jacksons kvinnehelseorganisasjon. Skriften på veggen av onsdagens muntlige argumenter virket klar: lovlig abort er i alvorlig fare.
Dobbs innebærer Mississippis forbud mot abort ved 15 uker, et klart og direkte brudd på Rogn som i teorien burde være lett for Høyesterett å slå ned (du vet, siden det store flertallet av amerikanere Brukerstøtte lovlig abort og det hele stirre decisis ting). Men fordi Høyesterett nå har tre nye konservative dommere, en av dem tok et stjålet sete fra president Obama og den andre, et fortsatt varmt sete fra nylig avdøde dommer Ruth Bader Ginsburg, ser domstolens makeup radikalt annerledes ut enn velgerne. Mens de prøver å velte Roe v. Wade og drive det amerikanske samfunnet tilbake et helt århundre, er domstolens konservative dommere altfor glade for å gi gasslys amerikanere til å tro at vi egentlig ikke ser det vi ser veldig tydelig.
Rettferdige Amy Coney Barrett og Samuel Alito begge avviste påstander om partiskhet overfor domstolen, mens de tillot det drakoniske SB8 lov til å tre i kraft i Texas, forby aborter etter seks uker og stedfortreder vigilantes for å håndheve det. Samtidig fortsetter dommer Stephen Breyer, en av domstolens tre liberalister voks poetisk om domstolens hellighet mens den fortsetter å bøye seg mot høyre. Ingenting å se her, folkens! Bare Høyesterett gjør legitime Høyesterett-ting, slik vi alltid har gjort!
Under muntlige argumenter for Dobbs, brakk demningen til slutt for dommer Sonia Sotomayor, en av bare tre liberale igjen på benken og det eneste Latina-medlemmet av domstolen. Hun knipset tilbake når avbrutt av sjefsjef John Roberts –– "Kan jeg fullføre forespørselen min?" Hun irettesatte åpent useriøs vitenskap sitert av Mississippis generaladvokat Scott Stewart. Sotomayor nektet å trekke seg tilbake og la Rogn dø uten kamp.
Men hennes mest spisse øyeblikk kom da hun sa hva så mange amerikanere tenkte:
"Vil denne institusjonen overleve stanken som dette skaper i den offentlige oppfatningen om at Grunnloven og dens lesning bare er politiske handlinger? Jeg ser ikke hvordan det er mulig."
Endelig er det noen i Høyesterett som er villig til å fortelle det som det er! Med disse få ordene knuste Sotomayor myten om at Høyesterett forblir en bastion for rettferdighet og likhet. Ikke mer gass, konservative dommere! Nei, sa dommer Sotomayor bestemt, domstolens hellighet kan umulig overleve "stanken" av å omstøte en så populær avgjørelse, om å oppheve den grunnleggende friheten til mer enn halvparten av amerikanerne befolkning. Høyesterett kan umulig fremstå som legitim og respektabel dersom den velter Roe v. Wade.
Men domstolens konservative bryr seg ikke, og det er fordi de ikke trenger å bry seg. Det er kanskje det mest skremmende ved denne saken. Uansett hvor råtten stanken fra den drakoniske, høyreorienterte benken, vet konservative at de har makten. Det spiller ingen rolle hvordan de fikk det. De har det endelig, og de kommer ikke til å blunke fordi de har støtte fra et politisk parti som er opptatt av å opprettholde makten, enten det betyr undertrykke svarte stemmer eller bare prøver å stjele et valg.
RELATERT: Hvordan du kan hjelpe texanere å få tilgang til sikker abortomsorg
Hvis du har evnen og den politiske makten til å se bort fra rettighetene til menneskene du prøver å undertrykke, trenger du ikke legitimitet. Da Høyesterett godkjente «separate men likeverdige» i Plessy v. Ferguson, trengte ikke dommerne å bry seg om rettighetene og livene til svarte amerikanere fordi de allerede hadde vært systematisk fratatt sine rettigheter gjennom store deler av landet av statsbasert lovgivning og årvåken terrorisme designet for å gjøre bare det. I Buck v. Klokke, bekreftet Høyesterett overveldende en Virginia-lov som påbyr tvangssterilisering av "svaksinnede" mennesker i 1927, vel vitende om at mennesker med funksjonshemminger og de i fattigdom ikke hadde noen politisk evne til å kjempe tilbake.
Hvis domstolen faktisk tar side med Mississippi, derfor sløying Roe v. Wade, vil de dømme mennesker som kan bli gravide til en fratakelse av sin mest grunnleggende rett, retten til kroppslig autonomi. De konservative dommerne vet at de fleste amerikanere ikke ønsker det. De satser på vår vilje til å ignorere "stanken" når de gjør det uansett.
Dommer Sonia Sotomayor vet hvor høy innsatsen er, og hun vet at hun ikke har stemmer til å stoppe det marerittet domstolen vil utløse neste gang. Men ved å nekte å opprettholde karakteren av domstolens legitimitet, har hun kanalisert en unik type av makt, en som resten av oss nå må omfavne sammen med henne - makten til å si "Du kan ikke lure meg."
Stanken er ubestridelig.