André Leon Talleys arv i moteindustrien

Stjerner, både galaktiske og menneskelige, er født med en uunngåelig storhet. André Leon Talley, førstnevnte Vogue kreativ direktør og motelegende som gikk bort tirsdag i en alder av 73, var en slik stjerne.

"Jeg måtte lage min egen verden i min verden," skrev han i sine memoarer fra 2020, Chiffongravene, for å finne veien som et nysgjerrig barn. Følelsen, så stille undervurdert, gjenspeiler banen han senere ville skjære ut for seg selv den notorisk brutale moteverdenen. Født i Washington D.C. og oppvokst av sin bestemor i Jim Crow sør for Durham, North Carolina, vokste Talley opp som enebarn. Urokkelig i jakten på kunnskap studerte han verden rundt seg og våget å se den annerledes. Da han gikk inn i motebransjen, var tilstedeværelsen hans påtakelig. Det var en Før André - kjedelig, hvit, prippen - og en Etter André - full av humor, grus, skjønnhet og et sårt tiltrengt friskt perspektiv.

Talleys var et nesten umulig talent. Med sine grader, sin flyt i flere språk, og sin sjarm og vidd, besteg han hvert trinn på den velkjente stigen til den ettertraktede posisjonen som

Talley krediterte sin livslange dedikasjon til eleganse til sin elskede bestemor, hvis stil og selvtillit han elsket. Hans masteroppgave, om svarte kvinners innflytelse på Charles Baudelaire, kjent fransk poet og kunstkritiker på 1800-tallet, virker en nesten for-på-nese spådom om hans egen karriere, og hvordan svarte kvinner ville påvirke arbeidet hans på moten industri. Han viet tiden sin til fremme og inkludering av svarte designere og modeller i moteverdenen, og anerkjente sin egen tilstedeværelse som en anomali. I 2019 skrev han i Washington Post, "Jeg jobbet stille for å bringe mer av det nye inn i rommet: moteredaksjoner med unge svarte modeller Naomi Campbell og Veronica Webb." På sin egen raffinerte måte trosset Talley en flere hundre år gammel hvit motefortrop: "Jeg hørte ikke noe bullhorn over mangfold, men pleiet det der jeg kunne."

RELATERT: Kjendiser reagerer på døden til tidligere Vogue-redaktør André Leon Talley

Svart, queer, stor og sørlandsk, Talley var et opus av muligheter. I dokumentaren fra 2018 Evangeliet ifølge André, sa skuespillerinne og talkshowvert Whoopi Goldberg om Talley, "han var så mange ting han ikke skulle være." Talley var en kreativ leder, en journalist, en forfatter, en visjonær og smaksmaker; han tok opp plass i en beryktet steril, følelsesløs industri, og viste verden hva den kunne være.

Moten ville ikke vært der den er i dag hvis det ikke var for Talleys vilje. De unge svarte kunstnerne og designerne som presser på motekonvolutten, skylder for tiden en stor gjeld til Talley - og de vet det. Estée Lauders kreative rådgiver og Pyer Moss' showdirektør, Dario Calmese, sa i hyllest til Talley, "Det er ikke en svart person i mote som ikke skylder uansett hvor de er til ofre, sjenerøsitet og ren glans av André Leon Talley." Hvor ville moteverdenen være uten ham? Det er et spørsmål som nesten er for brutalt til å forestille seg svaret på, men som leder oss til et annet, mer presserende spørsmål: Hvor blir det av herfra? I et 2020 undersøkelse, den New York Times spurte de 64 største dameklærmerkene og 15 store varehusene om prosentandelen av svarte ansatte, samt svarte ledere. De beregnet også representasjonen av svarte mennesker i deres annonsekampanjer og rullebaneshow. Av de 64 merkene som ble undersøkt, hadde bare ett en svart administrerende direktør – Virgil Abloh for Off-White. Og av de 69 designerne og/eller kreative direktørene ved de samme selskapene, var bare fire svarte; en av dem, igjen, er Abloh. En allerede dyster statistikk gjort smertefullt verre av Ablohs egne utidig bortgang mindre enn to måneder siden.

I 1994, New Yorker beskrev Talley som "Den eneste ene" - og det er foruroligende å se hvor passende navnet fortsatt er i dag. Design er en iterativ prosess, med revisjon som den eneste fremgangsmåten til suksess. Talley erkjente kraften i å hensynsløst redigere alt, og erkjente at alt – mennesker, kunst, liv – burde gjennomgå forandring; ja, for å gjøre noen form for innvirkning, de krever den.

RELATERT: Svarte designere er sjelden med i filmer - men det er i ferd med å endre seg

Noen ganger blir folk sin egen type supernova. De skinner så sterkt at det kan være lett å glemme at det noen gang har vært mørke. Talley var det for så mange av oss. En kollisjon av historie og nåde skapte han en ugjentakelig plan. Tap er også sånn. Ugjentakelig i sin unike sorg. Men det er en slags hellig viten også. Å avsløre hva vi var i nærvær av, hva vi eksisterte ved siden av, og hva vi manglet før dem; deres fravær er, for å sitere Talley, vår egen «skjønnhetshunger». Talley visste hva han ville at arven hans skulle være, og sa: "Jeg svidd av jorden med talentet mitt og jeg lar lyset mitt skinne." Og med hans bortgang har vi opprettelsen av vår nyeste supernova, en eksplosjon som lyser veien for den neste usannsynlige storheter.