Zoë Chao: «The Afterparty»-intervju

Zoë Chao forteller meg historien om hvordan hun visste at hun ville bli skuespiller. Selv om hun antagelig er hovedpersonen i denne historien, er birollebesetningen og kulissene like forlokkende: Chao er sommerpraktikant ved en kunstgalleri, som jobber med tre kvinnelige samtidskunstnere og en stum ekornunge (en kvinne som har på seg en ekorn leder videregående skole maskot-stil). Denne fabelaktige femmeren kjører rundt i en iskrembil-cum-reisende karaokebar, som ble renovert av artistene, og velsigne det større Los Angeles-området med "tinkle pop" karaokeversjoner av tidlig 2010-topp 40 treff. Jeg aner ikke hvor denne historien er på vei. Jeg sier høyt til Zoë: «Jeg aner ikke hvor denne historien er på vei».

«Det er et poeng med alt dette», forsikrer hun meg, ufornærmet. Jeg er betatt. Chao fortsetter med å forklare at hun som praktikant hadde fått i oppgave å gå på audition på potensielle ekornmedarbeidere for dette karaoke-konfektyret. Et sted nedover (bokstavelig talt) veien klikket det. Chao, den gang en undergrad kunsthistoriestudent ved Brown University, ønsket ikke den kunst-tilstøtende karrieren hun alltid hadde forestilt seg for seg selv - kuratoren eller galleristen.

Chao, nå 36, tok seg til grunnskolen for å ha opptrådt etter åpenbaringen av stumme ekornungen, etterfulgt av fem år som cocktailservitør, en aspirerende skuespiller overgangsrite (og, tilfeldigvis, utmerket trening for hennes kommende rolle på Starz reboot of early aughts-kulten favoritt, Fest ned). I løpet av de siste årene, og spesielt under pandemien, har hun fått en god IMDb-resume; du husker henne kanskje som Sara Yang på HBO Max's Kjærlighetsliv, eller fra Amazon Prime's Moderne kjærlighet. Senest er hun Zoe (sans umlaut), en av en håndfull potensielle mordere på AppleTV+s gjenforeningssett for videregående skole whodunnit, Etterfesten.

"Det er mange paralleller mellom ekte Zoë og karakteren Zoe i Nachspiel", forklarer hun. Begge tilbrakte ungdomstiden som kunstnere; begge gikk på skole i Providence, Rhode Island; begge forestilte seg en fremtid for seg selv innen kunsten. Bare én har blitt anklaget for drap (som vi vet om).

Birollene til DeNachspiel, ikke ulikt Chaos egen opprinnelseshistorie, er en skattekiste av karakterer: Dave Franco er Xavier, den Bieber-aktige popstjernen som blir drept under etterfesten på videregående skole gjenforening. En hvilken som helst av hans tidligere klassekamerater, som hver legemliggjorde de voksne versjonene av stereotypene deres på videregående skole, kunne ha gjort det - fra Sam Richardsons humlende nerd til Ilana Glazers misforståtte klassepresident, til Ike Barinholtz' skinnelskende dårlige gutt.

Tiffany Haddish spiller hovedrollen som den sladderhungrige detektiven Danner, som samler inn uttalelser fra festgjestene/vitnene. Hver episode fokuserer på én persons perspektiv på nattens hendelser, og er filmet i en annen filmstil – det er rom-com, tenåringsfilmen, en Hamilton-stil musikalsk episode. Det hele er veldig absurdistisk og veldig, veldig morsomt.

"Jeg traff puten på slutten av dagen og ansiktet mitt ville få vondt av å smile og le," sier Chao om stemningen på setet. "Mange av disse menneskene - de er komedietitaner. De hadde syv måneder med biter som de virkelig trengte for å komme seg ut. I mellom scenene ville det bare eksplodere." 

Til tross for sin erfaring innen komediesjangeren, har Chao sikte på en annen superlativ for fremtiden hennes: Drama Queen. "Den dag i dag tror jeg ikke engang jeg identifiserer meg som en komiker eller en komisk skuespillerinne," sier hun. "På noen måter føles dramaverdenen mer behagelig for meg, selv om jeg faktisk ikke har gjort massevis av det. Det har blitt viktig og på en måte presserende for meg å fortsette å prøve nye ting, og å eksistere i forskjellige rom også." 

Les videre for Chaos tanker om mote på tidlig 2000-tall, oppvekst i en familie av artister og kjendisdoppelgjengeren hun fortsatt blir forvekslet med.

Det er rart, for da vi meldte oss på prosjektet og vi fikk lese manusene, fikk vi vite hvem morderen/morderne er. Men det stoppet meg ikke fra å bli helt rystet da vi faktisk filmet den store avsløringen, for på det tidspunktet var det på slutten av fem måneder og du blir virkelig knyttet til disse karakterene. De blir ekte mennesker. Du er sånn, "Å shit, noen gjorde det. Noen gjorde det virkelig." Dang it. Det var litt kjedelig å se på nytt.

Jeg likte den femte episoden der vi fikk gå tilbake til videregående og liksom se alle opprinnelseshistoriene, og utforske alle de forskjellige hårklippene. Det er skummelt. Jeg følte at det var informativt for oss alle... Du får ikke gjort det til vanlig med karakterer, å faktisk gå tilbake til når de er 15 eller 16, og på en måte plante frøene som du så får vokse senere.

Det føltes også som... Vi har ikke vært på fester [Etterfesten begynte å filme i oktober 2020], så det føltes veldig gøy å være på en hjemmefest. Det var også skremmende. Alle var virkelig trygge, og Apple gjorde en så god jobb med å lage et virkelig trygt miljø. Det var en vill øvelse å være sammen med en gjeng med mennesker pakket inn i et lite rom etter de syv månedene vi hadde hatt.

Husker du den denimen som er elastisk, den denimen som faktisk ikke er denim? Jeg hadde på meg et av disse skjørtene, og det utvidet seg bare for hver time, så mot slutten var jeg akkurat som i denne typen tube, som føltes veldig nøyaktig i forhold til min erfaring på videregående.

Jeg husker at mamma ikke ville at vi skulle ta hull i ørene på en stund. Hun sa: "Bare vent til du er 16." Men du vet, jeg ville virkelig ha ringøredobber. Så, jeg har de armringene, du vet de virkelig tynne, tråkkede armringene som du stabler. Jeg klippet dem og jeg bare festet dem på ørene mine.

Det gjorde så vondt, og de ville falle av hele tiden. Men de så ut som bøyleøreringer, men folk ville si: "Øringen din faller stadig av." Jeg vil si: "Å ja, det er så kresen."

Så dro jeg hjem og bare masserte øreflippene mine, for ingenting passet. Ingenting føltes riktig. Det var en ubehagelig periode. Jeg følte meg på samme måte ukomfortabel i kostymene våre. Trayce Gigi Field gjorde en veldig god jobb med å bringe 2006 tilbake til oss.

Det er litt sprøtt å se alle disse nostalgiske filmene og TV-programmene komme ut nå. Det minner meg om da du hele tiden dro opp bukser og dro ned skjørt. Ingenting har noen gang satt riktig på hoftene dine.

Og etterjustering av BH-er som var alt for store. De passet aldri til puppene mine, og derfor ble genseren min sittende fast mellom de små brystene og den store koppen.

Og du overøste deg selv i så mye Tommy Girl. Jeg husker en dag mamma var så sint. Hun stoppet i siden av veien, og hun sa: "Du kan ikke gjøre dette mot meg lenger. Jeg kommer til å spy. Jeg har en følsom nese." 

Jeg er sånn: "Jeg er bare så redd for å lukte vondt, mamma."

Det er vilt å se på Eufori og for å se, "Oh wow, de bringer det tilbake og de gjør det mye bedre enn vi gjorde det opprinnelig."

Herregud, jeg har nettopp begynt å bruke solkrem! Jeg er sent ute. Skade er gjort. Solflekkene i ansiktet mitt er kommet for å bli.

Vi improviserte, ja. Ben [Schwartz] gjorde litt … Han diktet bare opp Xavier-sanger. Den ene ble kalt "Fart Grease". Den andre ble kalt "Cupid's Dick." Kameraet var ikke engang på ham. Det var så mange...

Morsomheten fulgte i hvert tomme øyeblikk det var. Det var fylt med munterhet. Det ville være løp som ville vare så lenge, og mannskapet ville le veldig godt. Vi ville alle bare vært som, det er ingen måte at dette kommer til å komme inn. Men Chris [Miller, seriens skaper] ville la oss gå fordi vi hadde det så gøy. Det var en virkelig gledelig prosess, en av de mer gledelige prosessene jeg har opplevd.

Ja, helt. Det er veldig morsomt for meg når folk sier: "Du har virkelig en hånd på komedie." Jeg er sånn: "Hva? Denne dritten er så vanskelig, og jeg holder så vidt på en tråd." Å være i selskap med Etterfesten rollebesetningen er overveldende for meg, fordi jeg brukte hele teaterskolen på å gråte. Den dag i dag tror jeg ikke engang jeg identifiserer meg som en komiker eller en komisk skuespillerinne. Jeg føler at jeg fortsatt virkelig studerer komedie, og det er så mye mer å lære av folk.

På noen måter føles dramaets verden mer behagelig for meg, selv om jeg faktisk ikke har gjort massevis av det. Det har blitt viktig og på en måte presserende for meg å fortsette å prøve nye ting, og å eksistere i forskjellige rom også. Jeg synes det føles verdt å forfølge. Jeg vil ikke fortsette å slå de samme taktene. Jeg føler meg veldig heldig som jobber, og jeg føler meg veldig takknemlig for at jeg til og med kan si at jeg er på et punkt nå hvor jeg vil fortsette å utvikle meg og prøve nye ting. Jeg tror i veldig lang tid, jeg var akkurat som, "Jeg vil jobbe i hvilken som helst kapasitet." Jeg slår den samme tonen om og om igjen, og igjen, og vær så snill, vær så snill, hold meg.

Det er morsomt fordi jeg er litt flau over å snakke om det, fordi det er så vanskelig å drive med kunst, uansett hva kunsten er, uansett hvor du kommer fra. De fleste har ikke støtte fra familien. Jeg hadde bare flaks. For meg er det mye mer imponerende å møte mennesker som har slått til på egenhånd for å bane en vei som ikke var asfaltert for dem. Jeg personlig ville ikke ha kommet så langt uten at foreldrene mine og søsteren mine [bildekunstner Maia Chao] sa: "Nei, fortsett, fortsett."

Jeg kan synge — jeg vil aldri si at jeg er en sanger, men jeg gikk en gang ut for en musikal. De sa at de skulle forberede 16 takter med musikk. Jeg sa: "OK, vel, jeg skal forberede de 16 barene og ikke en bar mer." Og jeg avsluttet sangen midt i en frase, noe som ikke gir mening, selv for en som ikke er et musikkteatermenneske. Jeg sa bare: "Jeg vil følge reglene." Jeg reiser meg foran 12 personer, synger mine 16 takter, kutter meg av midt i en setning. De sa: "Hei. Å, et fascinerende valg. Kan vi høre resten av sangen?"

Jeg sa: "Nei. Jeg vet ikke resten av sangen." De sa: "Har du noe annet på repertoaret ditt?" For normalt har du et par sanger klare til bruk. Jeg var bare så uvitende og fikk panikk. Jeg sa bare: "Nei, det vil være alt for i dag. Tusen takk for at du tok deg tid." Så stakk jeg av. De hadde ikke engang mulighet til å si noe annet.

For en av bursdagene mine sparte lillesøsteren min – hun var kanskje åtte eller ni på den tiden – og kjøpte meg denne genseren som jeg fortsatt har i dag. Jeg brukte den i årevis. Det er veldig kult. Den var akkurat krysset [foran], svart, elastisk-y. Jeg husker hun hadde satt en ring rundt det i deliA*s katalog.

Oppmuntre sesong to. Det er vanvittig. Så prøvde kjæresten min og jeg å gjøre det Oppmuntre i leiligheten vår, og det var... Jeg brakk nesten ansiktet mitt.

Noen kom bort til meg og sa: "Jeg er en stor fan av arbeidet ditt." Jeg sa: "Å herregud, takk," fordi det ikke skjer så ofte. Det er fortsatt veldig hyggelig for noen å komme bort til meg og si «bra jobbet». Jeg sa: "Tusen takk." 

De sa: "Ja, Dette er oss, Jeg vil aldri at det showet skal ta slutt." Jeg sa: "Tror du jeg er Mandy Moore?" De sa: "Er du ikke?" Jeg er som, "Nei." Jeg pleide å få Mandy Moore mye, noe som er så rart fordi jeg alltid ville vært som, du vet, jeg er halvt asiatisk og hun er ikke. Det var en merkelig en. Noen sa en gang at jeg var fantastisk Parasitt. Jeg var som rasisme!

Ja, det var en søt periode hvor vi virkelig overlappet hverandre. Jeg gjorde den feilen å endre profilbildet mitt på Facebook under college til et bilde som virkelig så ut som meg, men det var Mandy Moore. Så fikk jeg venner til å kommentere det fra videregående og sa: "Du har aldri sett bedre ut."

Jeg tror søsteren min. Det er ingen som kjenner meg bedre og ingen jeg ville stole mer på. For å prøve å få henne til å gjøre det, tror jeg ingen penger kan lokke henne til den øvelsen.

Vi har fortsatt hjemmet vi vokste opp i. Nå når vi går hjem, er rommet til min søster mitt gamle soverom. Jeg synes det er det beste soverommet i huset. Det er det minste, men når du ser opp, har taket bare falt fra hverandre for alltid. Da jeg lå i sengen og så opp, så det ut som en stut, slik malingssponene hadde flasset. Jeg syntes det var veldig kult.

[Den var også] bare full av CDer. Alltid et rot. La oss se, en bomboks. Bærbare staffeli. Rare dukker fra reiser. Foreldrene mine er både kunstnere og lærere, men de tok oss om sommeren og de brukte pengene sine på reiser. Ja, jeg har en merkelig samling av dukker fra Japan, Mexico, India. De er alle litt skumle, men de ville henge på rommet mitt. Hva annet?

Jeg var forelsket i JTT – Jonathan Taylor Thomas – men satte ham aldri opp fordi jeg tror foreldrene mine... Jeg har alltid stolt på estetikken deres og synspunktet deres, og jeg tror jeg hadde en anelse tidlig om at plakater kanskje var gauche. Jeg vet ikke, eller bare ikke kult. Jeg var rar. Jeg var som den eneste ungen som så svart-hvitt-filmer da jeg var liten. Det er ikke engang kunstfilmer. De var ekte show biz-filmer. Det var en sekvens, en plakat som jeg fortsatt har, av Fred Astaire og Ginger Rogers som danser.

Fotograf: Rozette Rago, assistert av Gabriel Nivera; Stil: Christopher Kim; Hår: Derek Yuen; Sminke: Rachel Goodwin; Retusjering: Kevin Lee; Skjønnhetsretning: Kayla Greaves; Booking: Isabel Jones; Kreativ leder: Jenna Brillhart; Art Director: Sarah Maiden; Visuals Editor: Kelly Chiello; Associate Photo Editor: Amanda Lauro.