Det er år tre av pandemien, så du vet sikkert allerede at Covid-19 kan forårsake alle slags alvorlige problemer utover den første infeksjonen, fra farlig organbetennelse til langvarig Covid. Og som vi alle har innsett og sannsynligvis til og med erfart nå, stresset av bare eksisterende i en global pandemi kan ha langvarige effekter. For mange kvinner kan dette stresset være livstruende.
Forskere ved Cedars-Sinai i Los Angeles, Johns Hopkins og Cleveland Clinic har funnet "ødelagt hjertesyndrom" - en alvorlig hjertesykdom forårsaket av følelsesmessig stress - har økt i løpet av pandemi. Data samles fortsatt inn, men en studie fra Cleveland Clinic funnet har økt fra mindre enn 2 % til nesten 8 % under pandemien. Tilstanden er spesielt vanlig blant kvinner, både generelt og under pandemien, så det er viktig å forstå risikofaktorene.
RELATERT: Stressresponsen som setter kvinner sist
Her er det du trenger å vite om "knust hjertesyndrom" og hvordan det påvirker kvinner.
Først, hva nøyaktig er "knust hjerte-syndrom"?
Navnet får det til å høres litt trivielt ut, men det kan ikke være lenger fra sannheten. "Broken heart syndrome", medisinsk kjent som stresskardiomyopati, er en slags hjerteinfarkt. Som ethvert annet hjerteinfarkt kan det forårsake symptomer som kortpustethet, brystsmerter og unormal hjerterytme - men mekanismene er helt forskjellige.
Typiske hjerteinfarkt skjer på grunn av en blokkering i en hjertearterie som skader hjertemuskelen, sier kardiolog Sharonne N. Hayes, M.D., grunnlegger av Kvinnehjerteklinikk i Rochester, MN. Stress kardiomyopati, derimot, involverer ikke blokkerte arterier. Det kan være livstruende, men fordi det er lettere for hjertet å komme seg, sier Dr. Hayes at det er mer overlevelsesdyktig enn andre typer hjerteinfarkt.
Sakene kan øke nå, men det er ikke nytt. Ifølge Dr. Hayes ble syndromet først beskrevet i 1990. De japanske forskerne som identifiserte det kalte syndromet "Takotsubo", fordi formen på venstre ventrikkel på et angiogram ser ut som den samme navngitte keramiske potten som brukes til å fange blekkspruter i hav. Etter hvert som syndromet fikk mer anerkjennelse og det ble tydeligere at følelsesmessig stress ofte forårsaket det, sa Dr. Hayes at folk begynte å kalle det "knust hjertesyndrom."
Hva som faktisk forårsaker stressinduserte hjerteinfarkt er ikke helt klart. Stress påvirker kroppen på mange måter. For eksempel kan du få spenningshodepine etter en lang dag, eller hvis du er under langvarig stress, er det mer sannsynlig at du utvikler høyt blodtrykk eller til og med problemer med arteriene dine. En ubevist hypotese om stresskardiomyopati, sier Dr. Hayes, er at stresshormoner kan forårsake krampe i blodkarene i hjertet. "De er ikke permanent blokkert, men de kan begrense blodstrømmen og føre til at hjertemuskelen blir skadet," sier hun.
Dr. Hayes er forresten ikke overrasket over pandemien. Hjerteinfarkt av alle slag har en tendens til å øke som et resultat av en større stressende hendelse, for eksempel etter 9/11 eller en naturkatastrofe (selv om dataene ikke skiller stresskardiomyopati fra andre hjerteinfarkt), hun forklarer.
Og et "knust hjerte", eller følelsesmessig stress, er ikke den eneste årsaken. Fysisk stress kan også bidra - for eksempel sier Dr. Hayes at det ikke er uvanlig at personer med andre alvorlige sykdommer får denne typen hjerteinfarkt. Så selv om pandemisk stress nesten helt sikkert bidrar til tallene, kan økningen også være knyttet til Covid-19-infeksjonen i seg selv, eller på grunn av at folk utsetter omsorgen for andre medisinske problemer under pandemien, forklarer.
RELATERT: Brystkreft er fortsatt udiagnostisert på grunn av pandemien
Problemet med å kalle det "knust hjertesyndrom" - og risikofaktorene du trenger å vite om.
Et stressindusert hjerteinfarkt kan skje med hvem som helst, men ifølge American College of Cardiology, postmenopausale kvinner utgjør 90 % av tilfellene av stresskardiomyopati. "Vi ønsker ikke å kalle ut kvinner, men hvis en kvinne i den alderen kommer inn med disse symptomene, bør en klinikers ører bli friske," sier Dr. Hayes.
Når det er sagt, er hun enig i å kalle en potensielt dødelig tilstand "knust hjerte-syndrom" bagatelliserer risikoen (det er derfor hun bruker det medisinske begrepet og vanligvis refererer til kallenavnet i anførselstegn). Begrepet spiller også på ulikheter i helsevesenet som kvinner, spesielt fargede kvinner, møter hver dag. Leger er mer sannsynlig å avvise kvinners brystsmerter eller kortpustethet som psykosomatisk og angst kan forårsake disse tingene. Kardiomyopati, på den annen side, er en faktisk medisinsk nødsituasjon forårsaket av stress.
RELATERT: Hvordan angsten din kan påvirke deg fysisk - og hva du skal gjøre med det
Men Dr. Hayes understreker at det ikke er det at kvinner «bare er mer emosjonelle». "Fysiologisk er en kvinnes respons på stress annerledes enn en manns," sier hun. For eksempel, undersøkelser viser at under psykisk stress kan menn og kvinner oppleve totalt forskjellige endringer i blodet trykk og blodstrøm, noe som kan forklare de uforholdsmessige forekomstene av stresskardiomyopati blant kvinner.
Noen kvinner med stresskardiomyopati har også andre risikofaktorer for hjerteinfarkt, som høyt blodtrykk, men ifølge American Heart Association, tradisjonelle hjerteinfarktrisikofaktorer gjelder ikke. Så selv om det er lettere sagt enn gjort når du lever gjennom en pandemi og Systemisk ulikhet mellom kjønnene, sier Dr. Hayes at en av de viktigste måtene å forhindre det på er å håndtere stress.
"For meg å foreslå at en kvinnes ubehandlede angst eller depresjon må håndteres, kan det høres ut som om jeg tror det er i hodet deres," sier Dr. Hayes. "Slik jeg legger det til, er det en veldig sterk sinn-hjerte-forbindelse. Hvis vi ikke takler stress og bekymringer, kan vi ikke helbrede våre hjerter."